“是啊，小叶大人他们的调研颇具说服力，反倒让东林党显得有些刻意阻挠。”

这些话无声无息地在大殿中传递，像针刺一般扎进周延儒的耳中。他强压着怒气，目光扫过那些曾经倾向于东林党的中立派，却发现他们已经开始远离自己。

更让他感到愤怒的是，年轻官员们的发言不仅严谨有力，还暗中揭露了士绅的特权问题。周延儒清楚，那些表面上为地方“民生”请命的言辞，现在已成为笑柄，暴露了东林党与士绅之间不可告人的关系。

“陛下英明。”最终，周延儒不得不低头，拱手行礼，语气中带着隐忍的挫败感，“既然试点已经开展，臣等愿意静观其效，再行议论。”

这番话表面是妥协，实则是为了避免在当下被进一步孤立。但他的语气中已经失去了往日的气势，甚至显得有些勉强。几名原本与他关系密切的官员，不禁露出若有所思的神色。

周延儒的低头，东林党内部也引起了不小的波澜。温和派的几名成员暗中松了一口气，低声私语：“周大人果然无力再与陛下抗衡。如今看来，支持改革试点或许是更明智的选择。”

顽固派则面面相觑，有人低声埋怨：“再这样下去，我们的立场会被完全削弱。周大人难道要放弃抵抗吗？”

他们的窃窃私语虽然轻微，却被崇祯敏锐地捕捉到。他扫视众臣，目光深沉而凌厉，似在无声中昭告：任何试图阻挠改革的势力，都会被逐步瓦解。

当朝会结束时，东林党的支持者们神色凝重，温和派悄然靠向新生代官员的立场，而顽固派则愈加焦虑不安。大殿内的气氛，已经从几日前的剑拔弩张，转变为向改革逐渐倾斜的微妙平衡。

崇祯站起身，目光平静地扫过众人，最终停在周延儒身上，淡淡说道：“改革试点，成败自有定论。诸位但看结果，不必妄下定论。”

周延儒拱手退下，脸上挤出一丝勉强的笑容，但那笑容下藏着的，是难以掩饰的愤怒与无奈。

朝会结束后，崇祯召见叶知秋和几名参与发言的年轻官员。他的目光在众人之间流转，语气中带着难得的柔和：“今日朝堂上，你们的表现让朕很满意。这些数据和事实，是你们说服反对派的最佳武器。”

叶知秋恭敬地拱手：“陛下教诲，臣等不敢懈怠。”

崇祯点点头，语气转为郑重：“改革的路仍然艰难，但你们是朕的希望。记住，事实和民心，是压倒一切争论的力量。”

几名年轻官员听闻，皆齐声答道：“臣等定不负陛下重托。”

夜晚，崇祯再次回到御书房。他站在窗前，遥望着京城的灯火，心中涌动着深沉的思绪。

“年轻人已经崭露头角，而东林党的步伐却越发迟滞。”他低声自语，眼中闪过一丝坚毅，“改革的棋局，朕要用这些新生的力量，将旧势力彻底压垮。”

窗外的星空静谧深邃，预示着一场更大的风暴正在酝酿。