叶知秋略微整理思路，拱手说道：“陛下，试点改革已初见成效，但臣认为，要让改革更长远，不能仅停留在税赋和粮仓的层面。”

他说到这里稍作停顿，目光扫过众人，接着说道：“百姓的生计固然重要，但若他们无法参与地方治理，无法提升自身的见识和能力，即使改革暂时成功，也难以避免士绅对地方事务的长期掌控。臣以为，改革的下一步，应当关注开化民智。”

此言一出，殿内顿时响起一片低语。一名资历较深的老臣皱眉，语带不屑：“叶侍郎所言虽有道理，但乡村自治非一朝一夕之功，教育更是长远之计，岂能立竿见影？”

另一名官员则语气缓和地说道：“叶侍郎初入朝堂，言辞颇为激进。开化民智，虽为理想之策，但是否会分散改革的资源与重点？”

面对这些质疑，叶知秋并未退缩。他目光坚定，语气更为清晰：“诸位大人所言极是，但试点的核心在于重新分配地方权力。如果不解决百姓与士绅的对立，赋税改革的成果终将被士绅重新掌控。”

他继续说道：“开化民智并非让百姓完全掌控地方事务，而是通过设立乡村议事会等制度，让农户代表能够在土地分配、粮仓管理等实际事务中拥有发言权。至于教育，若不能让百姓识字，他们又如何理解朝廷的政策？又如何避免被士绅利用？”

崇祯的目光中闪过一丝赞许，他适时插话，语气带着鼓励：“继续说下去。”

叶知秋感受到崇祯的支持，精神一振，语气更加流畅：“臣建议，在现有试点地区逐步设立乡村议事会，以农户代表为主，辅以朝廷派驻的基层官员，共同处理地方事务。教育方面，可以从最基础的识字教育入手，在乡村设立简易学堂，由地方推荐德才兼备之士任教。”

听到这里，礼部左侍郎方知恒忍不住点头：“叶侍郎所言不无道理。乡村议事会不仅可以削弱士绅对地方的绝对控制，还能让百姓参与到治理中，减少对士绅的依赖。”

户部尚书陈子敬则沉思片刻，补充道：“识字教育确实是个好方向，若能培养出更多读书明理之人，地方治理将更加稳固。”

叶知秋话音刚落，崇祯便缓缓点头：“不错。开化民智，的确是长远之计。叶爱卿，你的提议很好，朕会将其纳入试点的下一步规划。温爱卿、叶爱卿，你们两人负责制定详细方案，务必兼顾实际操作的可行性。”

两人齐声应道：“臣遵旨！”

崇祯接着说道：“诸位，改革派不是朕一人的力量，而是你们每一个人的努力。朕需要你们不仅有才识，更要有决心和勇气，去面对阻力、应对挑战。”

众官员齐声跪拜，声音铿锵有力：“臣等定不负陛下所托！”

夜深人静，会议结束后，崇祯独自站在窗前，遥望着宁静的京城。他心中清楚，改革的下一步必将伴随着更大的风险和阻力，但今晚的会议，让他看到了希望。

“有他们在，朕的路就不会孤单。”崇祯低声自语，目光中透出坚定，“改革之路虽难，朕却已无退路。”

窗外的月光洒在御书房的窗棂上，映照出崇祯不屈的身影，仿佛为他的决心增添了一层圣洁的光辉。