情报小组负责追踪谣言的来源和传播路径。他们深入到各个县城和乡村，秘密搜集士绅的动向以及可能存在的煽动性活动。通过这些情报，叶知秋迅速掌握了哪些人是骚乱的幕后推手，以及他们采取了哪些手段。

“那些喜欢在背后挑事的士绅，最怕的是曝光。”叶知秋冷笑道，“他们利用百姓的愚昧，隐匿在暗处。我们要做的，就是把他们拉到明处，让百姓看清楚他们的嘴脸。”

宣传小组则由一批擅长沟通的年轻官员组成。他们走村串户，用简单直白的语言向百姓解释改革的真正意义，同时针对地方士绅散布的谣言，逐条反驳。

一名年轻官员在某乡村演讲时说道：“朝廷的减税令，是为了让大家的负担减轻。如果有谁说这是为了掠夺粮食，那他一定是在骗你们。你们的粮食被抢走，是谁抢的？是那些假借官府之名的士绅和胥吏。”

为了让百姓更加信服，这些官员还带上了减税后实际退还的粮食账单和物资清单，让村民亲眼看到改革的成效。

仅仅防守还不足以赢得这场改革的胜利。叶知秋决定发起主动攻势，对煽动骚乱的幕后黑手进行雷霆打击。

他亲自派遣一支秘密调查队，直插几位嫌疑士绅的庄园，搜出大量私吞的赈灾粮以及用以煽动骚乱的伪造文书。

面对这些铁证，叶知秋命人将几名涉事士绅押送到城中心，当众宣读他们的罪行。随后，他命人当场处置涉案胥吏，将赃款粮食退还给村民。

这一举措如同惊雷，瞬间震慑了地方的其他士绅。他们意识到，这位总督并非只会纸上谈兵，而是有着真正的执行力和魄力。

在这场风波中，百姓的态度发生了巨大的转变。原本对改革抱有怀疑甚至抵触的村民们，看到了朝廷的诚意和行动。他们纷纷涌到村口，感谢叶知秋和朝廷官员。

一位年轻的村妇抱着孩子说道：“总督大人，我们都听说了您的话。只要朝廷为我们百姓做主，我们一定不会听那些坏人的谎话。”

叶知秋轻轻拍了拍孩子的头，笑着回答：“朝廷一直在为你们做主，只要你们相信我们，我们一定会让你们的生活越来越好。”

深夜，叶知秋在书房内整理当天的处理结果。一份份文件摆在他面前，既是成果，也是下一步改革的基础。

“改革越深入，遇到的阻力就越大。”他低声自语，眼神中却透着决心，“但只要能赢得民心，这些阻力终究会化解。”

他提笔写下一封奏折，向崇祯汇报近期的改革进展，并请求进一步加派精锐官员协助推进改革。他知道，只有更强的支持，才能让这场改革深入到底。

京城内，崇祯收到两广的最新奏报。奏报中，不仅详细汇报了临水县骚乱的处理过程，还附上了一些村民写给朝廷的感谢信。

“陛下，新任总督叶知秋展现了出色的能力，几位年轻官员也都表现得可圈可点。”内阁大臣说道。

崇祯点了点头，面露欣慰之色：“年轻人的锐气和担当，是朝廷最需要的。叶知秋不负所托，朕心甚慰。”

他随即下令：“立即批复两广，给予叶知秋和他的团队更大的权力，同时派遣更多年轻官员协助改革。”

尽管骚乱被平息，但地方士绅显然不甘心失败。在一次秘密聚会上，他们再次商议对策。

“叶知秋和他的那些小官确实不好对付。”一名老士绅低声说道，“但若任由他们改革下去，我们迟早会被彻底清算。”

“所以，我们要转移目标。”另一人阴险地说道，“直接针对百姓太容易暴露，不如从官员内部入手，制造分裂。”