众人听到这般惊人的话语，不由得齐齐倒吸一口冷气，脸上瞬间被震惊与愤怒的神情所笼罩。

有人瞪大了眼睛，难以置信地低语道：“死刑啊！家人还要流放，这可不是小事。”

另一个人则满脸愤慨，提高了声调说道：“那是他们罪有应得！你们且听听，这个叫钟子贤的人，简直是胆大包天，从童生开始，一步步顶替他人的功名，直至举人，若不是此番被发现，说不定连那状元之位都要被他用这卑鄙手段窃取了去。”

这时，一位白发苍苍的老者微微摇头，沉稳地开口：“状元之位他倒是没那个能耐顶替，毕竟这等大事，各方瞩目，他还没那么大的胆子去触碰。”

沈清瑶站在一旁，心中同样被深深的震惊所填满。

但她那好奇心此刻占了上风，忍不住开口问道：“两位大哥，你们究竟是怎么查出来这些事的？”

她的眼神里闪烁着一丝疑惑，上个月自己只是凭借着些许蛛丝马迹猜测钟子贤的身份有问题，没想到竟真的一语成谶。

如今听到事情的真相被彻底揭开，她的心中满是好奇，迫不及待地想要知道背后的详情。

其中一个官差清了清嗓子说道：“我们家大人受命在永康县彻查一件十八年前发生的命案，待案子水落石出后，大人觉着有些无聊，便吩咐我们去打听附近地方的奇闻趣事，后来听闻新康县有个人，每晚都被蛇吓得不轻，大人觉得此事颇为蹊跷，像是个奇人奇事，于是就顺着这条线索深挖下去，没成想竟查出了如此惊人的科举顶替大案。”

官差心里却暗自想着，自家大人平日里就格外喜欢听那些市井八卦，只要是所到之处，必定提前命人将当地的奇闻趣事打听个遍。

这次听到要到永康县办案，人还在京城，就已经叫人把周边的几个县摸了个大概。

刚到州府，听闻新康县有个举人被蛇吓得魂不守舍，大人顿时好奇得抓心挠肝，差点就把上面交代的正经案子给抛到九霄云外，甚至还心心念念着要先跑去新康县一探究竟，看看那个举人到底是怎么回事。

幸好他们几个下人眼疾手快，极力阻拦，不然大人这一去一回。

回到京城，又得在城门上滔滔不绝地大讲特讲那些八卦之事，不讲够八天八夜皇上是绝对不会善罢甘休的。

到时候他们这些做下人的，也得在城门上陪着，在众目睽睽之下丢人现眼，那场面真是想想都觉得难堪。

老村长见两位官差已经将事情的前因后果和盘托出，心中不禁为陆泽感到深深的惋惜。

陆泽明明已经中了举人，却惨遭他人顶替功名，还被自己的亲大哥大嫂误解嫌弃，送回村子里。

若不是遇到沈清瑶这个善良聪慧的丫头，他能否活着听到这个沉冤得雪的消息都要打上一个大大的问号。

不过好在如今还有机会重新来过，老村长满含期待地看着陆泽，语重心长地说道：“陆秀才，如今离下个月的考试还有整整半个月的时间，你且先放下手中做卤味的营生，静下心来好好看书，等考完试再做打算也不迟。”

老村长深信，凭借着陆泽的满腹才学，半个月的时间虽说紧迫，但也一定来得及。

然而，陆泽却缓缓摇了摇头，平静说道：“我不会再参加任何科举考试了。”