院子里，刘桂花几人忙碌而有序地将鸭爪和猪蹄清洗第一轮，不一会儿又清洗焯过水的鸭爪和猪蹄，沈清瑶才将它们放入锅中，随后唤来刘桂花等人，陆泽仔细地叮嘱她们看好火候，待锅中汤汁微微收干、火焰渐弱时便将火熄灭，确保食材炖煮得恰到好处。

一切安排妥当后，沈清瑶和陆泽并肩走出院子，来到驴车旁。

随着沈清瑶一声轻喝，驴车缓缓启动，沿着蜿蜒的小路，向着衙门的方向稳稳前行。

师爷一早便在衙门门口等候着了，他不时地朝着远处张望，心中有些忐忑不安。

当看到沈清瑶把驴车停到衙门门口时，他刚想上前询问，就见陆泽撩起车帘，从驴车上稳步走了下来，身姿挺拔，气宇轩昂。

陆泽目光直视着师爷，说道：“我是陆泽。”

师爷微微一愣，他自然是认识陆泽的，只是眼前的陆泽与他以前见到的那个陆泽，简直判若两人。

以前的陆泽，身形略显单薄，仿佛一阵风就能将他吹倒。

一袭洗得发白的长衫松松垮垮地罩在身上，更衬得他身形憔悴。

走路时微微弓着背，像是背负着千斤重担，每一步都走得小心翼翼。

与人交谈时，眼神总是闪躲游移，不敢直视对方的眼睛，仿佛在害怕着什么。

声音也细若蚊蝇，稍有质疑之声，便涨红了脸，嗫嚅着说不出一句完整的话来，尽显怯懦之态。

而如今站在他面前的这位陆泽，脊背笔挺，如同一棵苍松，傲然挺立在风雨之中，坚韧而不屈。

身上穿着的还是那件洗得发白的长衫，身形还是像之前一样单薄，可此刻却仿佛被赋予了不一样的光芒。

行走间步伐稳健而规整，每一步都充满了力量，目光炯炯有神，透着果敢与坚毅，犹如在沙场上历经硝烟洗礼的战士，双手不自觉地握拳。

再也不是那个任人欺凌、懦弱胆小的书生了。

师爷回过神来，点了点头，赶忙从兜里掏出一张银票和大米凭证，说道：“陆秀才，这是给你的补偿。这是一百两银票，还有那500斤大米。”

说着，他指了指后面用两个板车装得满满的一袋袋大米。

陆泽接过师爷递过来的银票，仔细地定眼一看，微微皱起眉头，说道：“一百两？还有500斤大米，为何给了银两还要给大米？”

沈清瑶坐在驴车上，看着师爷掏出两张类似银票的纸，眼睛眯了眯，想要看清楚上面的数额，但终究还是看不清楚。

听到陆泽这样说，她便轻轻跳下驴车，走到陆泽身边，眼神中也带着一丝疑惑。

师爷连忙解释道：“这一百两银子是从你一开始学习的笔墨纸砚、书籍，到参加考试的各项费用，包括担保、路费、住宿等等，这些年来的开销综合起来补偿给你的。而这500斤大米呢，是按照你举人身份，补偿你一年的口粮，所以这真的不算多。”