“我只说带回灵魂。”三世慢悠悠地吹散枪口浮起的硝烟，点上自己的欧石楠烟斗，在吐出一串烟圈后补充道，“但我可没讲是谁的灵魂。”

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维奥莱特·德·梅尔维尔放下笔，将一气呵成的硕士生毕业论文扔到旁边。

她此时的注意已经完全在那封发给WSSO主席的加急文件上。

冷静，维奥莱特。季迪雅·阿尔卡迪耶夫娜的死亡不出所料让梅尔维尔的情绪进入波动，后者再次抑制住这来自血脉的本能冲动。

这是这周的第几次了？一杯星巴克下去，与怒火同时消失的是充沛的精力。梅尔维尔无奈自嘲，颓废地瘫倒在办公椅上。

她捡起压在手边的一张纸，上面是主治医师的劝告——星巴克的功效虽然强，但从身体健康角度而言，不建议多次使用。

前提是没有那么多东西需要我去操心。摇了摇头，揉成一团的处方被随意掷进垃圾桶。

短暂的沉默之后，梅尔维尔站起身，打开电脑桌面上的一个视频，身着歌姬服的美丽少女的忘我演奏。

“为什么？”她望向窗外，突兀地问道，回答的对象不明。

“哪个方面？”门口传来熟悉的声音，梅尔维尔两腿一收，笔直地呈军姿站定，即便是精疲力尽，她仍旧朝着来者完成了教科书式的海豹突击队内部军礼。

许久未见的老者一个照面锁定了桌面上特殊的物品，梅尔维尔礼毕后顺着他的目光望去，暗道不好。

“特浓纯咖啡。”意料之中的责备并未出现，老者只是陈述物品名称，最后淡淡地看着自己徒弟的女儿，像是在等待什么。

沉默。

“世界特工的救火员。”老者说出了几分钟以来的第一句话，梅尔维尔身形一震，这是她在军界比NO.5更为人熟知的称呼。

“你要知道，这是荣誉，一部分的责任。”老者话锋一转，语气骤然严肃，“但它并不是你的负担——你只要做你自己，无需将所有与自己有关的失败都归咎到自己身上。”

梅尔维尔深吸一口气，再一次压制住来自血脉中的本能冲动。

“您知道了。”不是疑问，她很清楚对方情报网的能力。

“这件事最终原因还是在于克格勃自身，帕尔申科夫这小子下得去手——颇有那家伙的风格。”老者眼中闪过一丝回忆的色彩，但转瞬即逝。

“但李少将······”

“过去的事就让它过去吧，何况的事与我们思考不周也有关联。”老者轻拍少女的肩，将稳重温和的感觉传递给后者。

梅尔维尔渐渐冷静下来。

“您那边不忙吗？”梅尔维尔恢复后开始转移话题。

“搞穆罕默德的总攻是叙解和土耳其，普通士兵都已经退到安全区了，何况是遭到重大损失的我们。”老者手摸向自己的制服内层，显而易见他的烟瘾犯了。

“不是我以下犯上。”梅尔维尔肉眼可见地皱起眉头，“您老的身体都什么样了您自己难道还不清楚么？虽然说您打算和父亲一样循序渐进，但这都过了二十年了，父亲有戒烟么？”

老者的动作硬生生地改成了拍去制服上看不见的灰尘。

一刻钟后，楼下的茶室。

“你清楚三世的计划吗？”老者抿了一口格雷伯爵柠檬茶，而后发出只有纯正美利坚人才能听懂的感叹声。

“目前一个差不多，另一个还是一头雾水。”梅尔维尔捞起了已经失去作用的几个柠檬，回答道，“关于核反应堆，动机我了解，问题只在于过程。”

“足够了。”老者放下茶杯，将之前夹在肘间的文件摊在茶几上，少女的目光立刻被中央的醒目文字吸引。

几秒的浏览，梅尔维尔点了点头。

“看来，得去找另外三位聊一聊了。”