纽约六千公里之外，一位英格兰美妇慵懒却优雅地站在英格兰南岸的一道悬崖边缘上，身旁是来自时空管理局外交事务司的几位信使。这是一个阳光灿烂的好日子，温暖但不炎热，不至于让身着正式礼服的人类汗流浃背。信使们成排肃立着，都带有一个手持终端，保持静音状态。时空管理局的使节首领（外交事务司司长）站在队伍首位，名叫丽兹·格莱斯顿，来自不列颠老牌商业世家。格莱斯顿此刻目光不断瞥向自己的终端，似乎遇到了什么要紧事情。

“英国着名的白色悬七姐妹(Seven Sister)自然公园是南英格兰主要的自然景点。”美妇樱唇轻启，仅仅是开场白就能体现出社交名流的从容，“从高度上看Seven Sisters比Dover（多佛海峡）略逊一筹，然而其连绵的气势却是Dover不可比拟的。”

“这是什么意思？”外交使节队伍的末尾，达芙妮·德·西尔蒙对紧挨着的佩蒂·拉迪福吉德尽量压低声音问。虽然拉迪福吉德家族作为法兰西政坛新秀同西尔蒙没有丝毫可比性，但就从时空管理局层面来看，能参与到跨时空逮捕行动的拉迪福吉德比负责日常事务的西尔蒙更具话语权。

“交代选择这里为会谈地点的原因。”佩蒂沉稳回答。她是这个外交使团中唯一具有行动部门特权的外交事务司成员，也是唯一能现场翻译古英语的人类——因为她有脑伴（作为拉迪福吉德家族的成员，她沾了长兄和二姐的光），其他人必须依靠会这门语言的历史学家来担任翻译。出席仪式的唯一一名翻译站在格莱斯顿背后，在她的耳畔轻声说话。

“听起来是不是快结束了？”达芙妮已经开始无所事事地玩弄起发丝。

“怎么，达芙妮？”佩蒂望向她最要好的朋友，“急着想进入下一个环节？”

达芙妮瞥了一眼散发出善意的美妇，没有说话。

事实上，美妇展现了与传统英格兰人性子不符的雷厉风行，她直接跳过流程所需的官样文章，朝丽兹伸出手。

哎，好吧，佩蒂心想，望着握毕准备发言的上司。刚加入外交事务司的时候，她想向司长表示友好，对丽兹说外交事务司里只有她们俩是从正规专业的外交学院毕业，其他都是分配到这个部门的倒霉家伙。格莱斯顿皱着眉头盯着她，问她这是什么意思，然后把她赶出了司长办公室。佩蒂扭头去问她的朋友达芙妮她做错了什么，达芙妮语重心长地拍了拍她的肩，叫她自己去看《时空管理局内部相关规定》。

佩蒂这才知道什么是祸从口出，不如本色出演冰山少女。她确定丽兹并不喜欢拉迪福吉德家族成员出现在她的部门里，哪怕她和哥哥姐姐比起来只是一个相对无伤大雅的纯文官。可丽兹对她从来没什么好脸色，这不像是掌权者该有的气度。但正如达芙妮指出的，这并非私人恩怨，因为丽兹·格莱斯顿对任何人都从来没什么好脸色。有些人就是不喜欢与人相处。

这恐怕不是外交官应有的性格，佩蒂不止一次这么想。

结束演讲的丽兹朝美妇深鞠一躬，然后从终端里取出枫叶状琥珀色玻璃瓶，双手捧着递给后者。

“就是现在了。”达芙妮对佩蒂说，两人朝美妇迈出一步。使节队伍停下，与美妇相距七英尺左右，依旧保持原先队列。

他们按照事先的排列，整齐划一地高举右手，丽兹也不例外。“天佑不列颠，常胜利，沐荣光。”他们齐声说，带着仪式性的庄重朝美妇行了扣胸礼。

美妇点头致意，往白金汉宫的方向微微弯膝，左手扶右胸，嘴上念念有词。

几秒钟后，她优雅地起身，举手投足间都充满了成熟风韵。

“谢天谢地，总算结束了。”她用世界语说道。美妇是英法混血，也算是土生土长的英格兰人，而此时夹带罕见的华夏口音，听不出任何做作的味道，“什么时候行动？”

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返回纽约的路上，达芙妮用手肘轻轻撞了一下邻座的佩蒂。“你安静得很不寻常。”

“我在思考情报的准确性，”佩蒂小心地打量四周，“看样子爱丽丝·劳拉·勃朗特的汉语非常纯正，就像是1000%的华夏人。”

“你知道我在想什么吗？”达芙妮看到好友摇了摇头，接着说道，“我在思考你的人生，还有因果报应。”她隐晦地指了指最前方，“你上辈子到底造了什么孽，这辈子才会被更年期的暴躁大妈给揪着不放。”

“如果撕开这类似报纸头条的伪装，就会发现，这不过是工作场合说悄悄话而得到的惩罚。”佩蒂对好友搞个大新闻的个性习以为常，继续保持冰山人设。

“可是她为什么不惩罚我呢？”达芙妮经典哪壶不开提哪壶，“我至少希望作为同犯被平等对待。”

“那就非常不利于外交了。”佩蒂打开终端，重温行动简报，“毕竟目前国际形势错综复杂，不列颠钱袋子（格莱斯顿）和法兰西钱袋子（西尔蒙）闹僵的话，事情可不太好收拾。”

“啊哈。”达芙妮做了一个鬼脸，转移话题，“所以我们为什么要找一个八竿子打不着的英伦贵族？还要商定出这样封建主义的象征性仪式。”

“我们确实可以敲定通用的握手仪式。”佩蒂手上仍忙着翻阅资料，“除了一个小小的事实，那就是我们比她这位大公爵更需要此次合作，因此只能遵从他们的规则；也因此会谈地点要选在不列颠；也因此局里要求司长得亲自上阵；也因此司长接受了这个从短期看对我们不利的协议；也因此我们站在那儿晒了大半天太阳只为了听她那简短的发言。”