“哦，我自豪得很。”那位将领回答，“就是千万别告诉我老妈。她那颗牛津老心脏会碎成几瓣的。”

“一定替你保守秘密。”托马斯做了个骑士效忠的动作，半真半假地起誓。

“托马斯·费尔法克斯。”玛格丽特双手抱胸，冷冷道，“您能在本世纪内回答我一句吗？”

“抱歉啊，公爵。”托马斯像是才发现玛格丽特那般有些惊讶，“我只是必须先完成仪式性的口头羞辱。作为‘德州扑克’玩法的创始人，你肯定能理解的。”

“我发明这种玩法可不是让你们用来互相语言攻击的。”玛格丽特说着朝呆滞的爱丽丝点点头，“你懂的，中世纪非常无聊，所以我必须得搞出点打发时间的东西。”

“这不是老祖你超纲的理由。”小萝莉吐槽不能。

“应该吧。”玛格丽特转回注意力，“希望尊贵的（语气加重）爵士您没有忘记我们之间的约定。”

智商依旧在线的托马斯轻易读到了对方话语中的讽刺，招手屏退两位牌友，而后站起身，以最快速度为玛格丽特整理出协商用的场地。

“我家老头子与您协商到哪了？”他沏好茶，殷勤地替“血腥公爵”倒上一杯新鲜的格雷伯爵柠檬茶，小萝莉则希望减轻自己的存在感，婉拒了喝茶邀请。

“我不太确定你有没有领会我的意思。”玛格丽特露出了在别人看来会是诚挚微笑的表情，“你也许认为我来是为了给血族找一条后路。不，不是的。你们议会，或者说推动孤立政策的少数人，希望通过战争来离间王室和血族。我会允许它继续下去，一方面是因为你们的计划确实有些猝不及防，现在补救已经为时已晚。另一方面，我来这里是为了告诉你们这个行为的后果。”

玛格丽特低头啜了一口茶，制造戏剧性效果，时间长得足以让托马斯思考会有什么后果，然后她再次开口。“在这场历史性物种战争的预热表演中，议会中的一些人以你们认为合适的方式——考虑到‘血族威胁论’来自于玫瑰战争时期的威廉·德拉波罗(William de la Pole)——引用了‘这是人类的战争’，尤其是你们在观点上的革新，将敌人从敌对势力锁定为单独的血族。”

“干得不错。”玛格丽特放下茶杯，指尖轻轻接触掌心——毫无赞颂意味的掌声。

托马斯想要回应，“血腥公爵”扬起手，阻止了他的发言。“既然矛盾到了无法调和的地步，任何口头语言都不可能起作用。就如你们所说，血族是单独的群体。所以我宣布你们，还有王室，背叛了血族。那样的话，你们的战争对血族而言就没有任何意义。”

“既然你们人类背叛了我们，我们就得采取相应的行动，限制你们对我们造成进一步的危害，也限制其他人和你们一同攻击我们的能力，因此你们将成为我们名单上必须铲除的敌人。一旦你们公开表态，这显然已经发生，你们背叛的罪名由此成立，血族将即刻采取行动。就在你倾听我慷慨发言的时候，你们，所有参与孤立计划的代表已经被锁定，你们会因此失去生命。这显然是崇高的牺牲，因为你们愿意为人类事业奉献生命、财富和神圣的荣誉。”

“所以，您此行的目的只是为了来宣判我的死刑？”托马斯难以置信地说，“在一切已经发生，无法停止，唯一的可能只有继续以后？”

“对。”玛格丽特重新拿起茶杯，“更确切地说，我们认可了你们放出的狠话，也就是这个行为值得我们血族全力以赴去应对，你们只是没想到血族的动作这么快而已。然而如今已经不是血族能够继续躲藏在幕后操纵全局的时代了，你们也不是玫瑰战争中受制于血族的那些贵族。我们已经来了，现在来看看你们当中有谁愿意为自己放出的狠话负责。现在来看看谁能说到做到，而谁只是在装腔作势，因为你们以为发表个宣言不会有任何后果——至少这些后果不会落在你们本人头上。”

“我们完全不用这样，公爵。”托马斯察觉到事态已经朝着控制不住的方向一路狂奔，好言道。

“难道很吃惊吗？”玛格丽特，哦，此时得称为“血腥公爵”了，她反问，“你难道不相信接下来会有一场血战吗？你难道不相信你自己说的那些话吗？还是说你以为由于你们的行为而造成的后果会由其他人承担，会由你们底下的群众承担，让他们去践行你们所发表的宣言？会由数以万计死去的士兵承担，因为等血族彻底与你们人类决裂，战争全面升级，多方混战？等这些事情发生，你认为你会待在那儿？托马斯，你为什么会认为你不该为你做出的宣言负责？”

“我并没有任何敌视血族的意思。”爵士慌忙解释。

“不，即便你没有，但你依然属于议会这个团体。现在，我来是给你一个机会，托马斯。我知道你无心与我们交恶，但你得清楚，作出宣言，你就要承担由于你们的行为而造成的后果。既然你们做出了选择，那就不要逃避这个责任。你无法逃避，也不能逃避。你要出于本心继续你的行动，你会看清楚，与血族决裂是否值得你付出一切。”

“那么，让我看看你的最终选择吧。”