清康熙十五年，七月，湖南，岳州。

自吴三桂起兵以来，地处南北要冲的岳州城，就成了吴三桂与清军对峙的主战场之一。

七万守岳州、澧州诸水口，以拒江北荆州之清军；

七万守长沙、萍乡、醴陵，以挡江西清安亲王岳乐之师。

潜分岳州兵力，据夷陵东北之镇荆山。

给西北王辅臣犒银20万两，责令蜀将王屏藩、吴之茂、谭弘三路出击，由汉中出陇西应援，再派云南土司总兵陆道清率“猓猓”千人入平凉助守。

城墙上旌旗摆动，一门门黑黝黝的火炮炮口向外，犹如吞人的猛兽。城墙上的吴军在凉棚的遮掩下冒热值守，虽满头大汗，但仍肃立，不敢怠慢，五步一岗，十步一哨，执戟持戈的猛士来回巡逻，一片萧杀之情。

与往日相比，岳州城的戒备，似乎要紧张许多，这是因为，吴军的主帅，周王吴三桂到了岳州。

岳阳楼，位于岳州城西门城墙之上，紧靠洞庭湖畔，下瞰洞庭，前望君山，历代屡加重修，因北宋滕子京重修岳阳楼，邀好友范仲淹作《岳阳楼记》，使得岳阳楼著称于世。

岳阳楼上，吴军主帅，周王吴三桂，蓄起的鬓发已经束结戴冠。此时他坐在楼上，看着眼前的洞庭湖出神。

清风徐来，轻轻掠过水面，平静的一湖春水，微微泛出涟漪。鱼儿在水面忽隐忽现，稍纵即逝，轻盈快捷。

“宏图霸业，千秋功业，军马倥偬，还不如这湖中的鱼儿舒坦。”

吴三桂悠悠叹息一声。

一个中年儒士长衫网巾，一身汉家衣冠，蹑手蹑脚上来，在栏杆边的榻上坐了下来。

他看着吴三桂，神色疲惫，不知在想些什么。

儒者叫刘玄初，四川人，吴三桂的谋士，虽智谋过人，却并非吴三桂的心腹。

三年前，镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东，年轻的清帝康熙抓住这一难得时机，顺水推舟，乘势作出了撤藩移藩的决定。

无奈之下，吴三桂假意上疏朝廷，请求撤藩，以试探康熙态度。

对吴三桂上疏自请撤藩，刘玄初极力劝阻，却被吴三桂拒绝。

正如刘玄初所料，吴三桂上书撤藩，康熙顺水推舟，命令撤藩。骑虎难下，吴三桂不得不起事反清。

他曾劝吴三桂以“兴明”为号起兵，联合天下群雄，又被吴三桂拒绝。吴军北上，势不可当，饮马长江之时，吴三桂忽然举步不前。他请求达赖喇嘛出面调停，想以“划江而治”的代价，来换取康熙释放在京的吴应熊父子。

双方休兵数月，康熙斩杀了吴应熊父子，调兵遣将，清军从容南下。吴三桂病倒，吴军裹足不前，清军得以在长江北岸从容布防，与吴军形成对峙之势，战局胶着。

“玄初，你来了？”

半晌，吴三桂才抬起头来，看了身后的刘玄初一眼。

“王爷，陕西军情奏报，王辅臣可能撑不住了。”

刘玄初的话，让吴三桂惊讶地抬起头来，温文尔雅消失不见，脸色变得难看。

“吴之茂出川增援王辅臣，却被清将王进宝击败，死伤无数。甘肃提督张勇占了洮、河二州。图海带了 30门红衣大炮到了西北，平凉城已被清军团团围住。”

刘玄初徐徐道来，吴三桂脸色铁青，久久没有言语。

楼中一片寂静，过了半晌，吴三桂才开口。

“陕西怕是保不住了。王屏藩与吴之茂，都不是张勇王进宝的对手。四川啊……”

吴三桂眉头一皱，忧从心生。

“王爷，广东尚之信起事，清廷震动，已派大军南下，分驻京口，增援江西的清军。”

刘玄初的话，让吴三桂长叹一声。

“清虏的兵，还真是多啊！”

刘玄初暗暗摇头。

得道多助，要是以“反清复明”的名义起兵反清，那里有那么多的汉人跟随清军，又怎会是如今的胶着局面？

“玄初，江西的战局怎样？”

“回王爷，尚无进展。敌我两军对峙，互有攻守。只是……”

刘玄初顿了顿，吴三桂眉头一皱。

“玄初，有什么事直说，这里只有你我，没有外人！”

吴三桂沙场宿将，杀伐果断，刘玄初心中一惊，连忙说道：

“王爷，福建方面，郑锦趁耿精忠出兵，夺了福州、漳州。二人大打出手，耿精忠一怒之下，撤回了建昌和浙江边界的大军，使得清廷趁机而入。杰书统浙江精锐，就要南下。耿精忠腹背受敌，恐怕……”

刘玄初的话，让吴三桂震惊之余，面色更加阴沉，似要滴出水来。

尚之信在广东刚刚响应，陕西王辅臣、福建耿精忠、台湾郑锦接连出事。亏他还派了使者特意前去调解，依然是狗咬狗，自毁长城。

这些成事不足、败事有余的家伙，实在是让他失望、寒心、绝望。

“王爷，广西、广东、江西连番大战，饷银窘迫，再不发放，恐军心浮动。”

刘玄初继续道。

“整日就知道要粮饷，打起仗来，一个个左顾右盼。真以为老夫是开金山银山的不成！”

听到的都是坏消息，吴三桂悻悻发作了出来，心头暗暗懊悔。

要是早日挥兵北上，或是顺江而下，直取江南富庶之地，又岂会有钱粮上的顾忌？

“广东富裕，让尚之信筹措饷银三十万两，尽快送到军中！”

吴三桂思量着说道。

吴三桂的话就是军令，刘玄初不敢违背。

事实上，他也懒得再去“忠言逆耳”。

“玄初，福建的事情，真的无回天之力了吗？”

想起台湾郑锦与福建耿精忠互咬，吴三桂立刻心事重重。

他还指望着郑锦与耿精忠率水师沿海北上，直驱京师，为湖广江西战场分担压力，如今这样，岂不是全沦为泡影？

福建一旦被清军攻陷，广东独木难支，尚之信恐怕也会降而复叛，整个东南就塌了。

“王爷，耿精忠没有军饷，让麾下将士自行解决，以至于军心浮动，民心尽失。浙江清军人马精良，粮草充足，两军相遇，耿精忠恐是凶多吉少。”

刘玄初心事重重说道。

到处都是坏消息，难道说，抗清大业就要功败垂成吗？

他，是不是也该离开了？

“王爷，江西吉安韩大任将军有紧急军情上禀！”