方寸小院，涌入一贯钱多的太医，冲淡了日的醉意。黄姜花无水也成舟，载着它们的主子淌去漫天金池，煞白的脸，终于蒙上极具人情味的红晕。

总道老态龙钟，而今太医院苍苍白发者唤来一声浑厚百转，才知，确像古钟长鸣。

——“皇上，卑职无能，太后……崩了。”

哭哭啼啼、生离死别、尽显孝道的事，都与望枯一介过客无关紧要。

而空庭的花既然绽了，哪怕被压得萎靡不振，也总有人来垂怜。

她像一桩石首，木然地为进进出出的人退让，偶尔才会毫无悲悯心地想——

隗太后走了，又有谁人告知她为善茬，还是恶妖。

有人抱胸倚在她身旁的墙上，同样置身事外。

与鸟儿齐视，作势向青天。

休忘尘：”不必可惜，少了她，未必就不知根源所在。”

望枯漠然：“您本事这么大，何必用在猜我在想什么的地方上。”

休忘尘轻笑：“你也同样在猜我，而且还猜错了，说不定，我是个过来人，看什么就准什么呢？”

望枯：“这样呀。”

说不说得过，先放一边，但与休忘尘争辩，实在是浪费口舌。

休忘尘共天粲然笑：“放宽心，就是出了这么大的难，今日也不会让你走的。”

望枯敷衍了事：“是。”

只是，这斗角檐上的好风景，忽而成了两人同看。

是硝烟后的沉没，夕阳宣告不攻而胜的战果。

……

星骑夜去，正是灯火通明时，椒墙之内只有清池中的鱼儿好眠。

当朝圣上堂堂明君，并未滥杀无辜，反而将望枯、休忘尘一众人留在偏殿安置一夜。

次日后，白幡高高挂起，汇入烟云。

并将太后驾崩之事昭告天下，举国同哀。

但却掷了个寿终正寝的说辞。

望枯与商影云坐在廊下候着一纸降罪圣旨，可等了半日，却等来端宁皇后身旁伶牙俐齿的大宫女。

咏婉行礼：“奴婢咏婉，见过二位。皇后娘娘说昨日一别，太过仓皇，招待不周，想请二位去宫中小坐。”

太后尸骨未寒，便无事献殷勤。

事出反常必有妖。

商影云：“好，我们这就来。”

他大步流星，说到底，等死最是度日如年，能有件事儿寻上门来就是痛快多了。

皇后寝宫大，又走了千步不止才到。大院规规矩矩，该摆何物就摆何物，只是少了花草，唯有一棵古楸树，挡了一处耳房，又窜出青瓦之上，恐怕闭了风水，好在夏可庇荫，冬可观凇——

可这宫中的两位主子如此体寒，还怎需乘凉呢？

身盖长披风的端宁皇后亲自端来一大碗桂花圆子酿放在树下石桌，话中带笑：“你和兰儿有几分相像，还都喜欢这棵树，也是缘分一桩。”

望枯谈不上喜欢，但多看几眼被人窥见总归不自在，便双手交叠腹前，鞠她一躬：“皇后娘娘，别来无恙。”

端宁皇后不怪她搬来市井话请安，还笑出声来：“哈哈哈，嗯，你也是，都坐。”

除却桂花圆子酿，还有一盘枣泥酥，一盘山楂糕。

望枯有什么吃什么，不因同属植株而忌口，反倒更喜食素。除了土和水，人间佳肴也跟着商影云尝了个大概，独独这糕点最是吃不惯——甜得能让藤身流出蜜来。

端宁皇后笑看望枯：“宫里师傅才做的，手艺精进了，不尝尝吗？”

望枯耳根子软，一吹耳旁风就摇摆不定：“好……”

桂花圆子酿，桂花籽甜中泛苦，圆子还有点嚼头；枣泥酥能掉渣，红心太稠，含嘴里三百年也咽不进肚里，弃之；倒是山楂糕，软硬适中，酸味本就过甚，还淋上一层乌梅酱，商影云吃了，直叫他哑口无言。

可望枯吃了，却正中她下怀。

端宁皇后颇为讶异：“你竟与兰儿的口味都一般，当真让本宫欢喜。”

望枯正欲再拿的手因此停了。

她没了的心眼也在近些天见了好些人、好些事，与日俱增。为何口味会如出一辙？是她有意端出了这盘山楂糕才有后话，而非是望枯知晓自己天性喜酸。

商影云同样如坐针毡：“皇后娘娘，草民来此已是一波三折，早已看惯生死，您不妨开门见山，让我等了结个痛快！”

端宁皇后乌唇抿苦，我见犹怜：“商老板，本宫从未想要取人性命，只是昨日兰儿惊得厉害，还在一夜之间，变得……”

她难启齿，但话里都是迷雾：“本宫不敢请太医，因此事太过诡谲，三言两语道不清。听闻你们都为背尸人，见过不少奇闻异事，不妨帮本宫瞧瞧，本宫再做定夺。”

望枯不解——此事诡谲且要紧，为何还能在树下吃茶贪欢？母仪天下的皇后，想要什么不好，需得信誓旦旦向旁人许诺不取性命么？放着德高望重的太医不请，却要听信背尸人的一面之词？

端宁皇后看似有条有理，却颠颠倒倒。反观她身，总是咧嘴笑，可细看却像被掏空眼，黝黑一片。稍不慎，人就能倒了进去。

可人为刀俎，我为鱼肉，便不可不去。

皇后殿内更为考究，梅花玉屏落地，桃色纱幔下盈满女子香，却有字画晾在梁上，两扇门对开，流风一撞，墨味满堂。

端宁皇后：“兰儿在午睡，本宫去唤她。”