京城往昔繁华喧嚣，朱门府邸鳞次栉比，尽显世家尊荣，可如今仿若修罗场。

端王慕无铮一朝权柄在手，雷霆手段尽出，以谋逆造反之罪，掀起惊涛骇浪，大肆对京城世族展开屠戮、株连，那一条条街巷，曾是簪缨往来、谈笑晏晏之所，现下却满是血雨腥风。

巍峨门庭倾颓，雕梁画栋溅满鲜血，家眷哭号、奴仆四散，珍贵文玩、金银细软被随意践踏，抄家的官兵如恶狼般涌入。

翻箱倒柜，将世代积攒的财富席卷而去，珍贵古籍字画付之一炬，名噪一时的家族一朝覆灭，化作历史灰烬，阴森寒意弥漫京城每个角落，令余下世族胆战心惊。

此等消息，仿若夺命追魂令，传至永昼各地，世族豪绅们原本安逸的日子戛然而止，惶惶不可终日。

尤其江南诸郡，向来鱼米丰饶，膏腴千里，岁岁稻黍飘香，滋养万千生民，端的是繁华富庶、安稳太平之景。

诸江南世家本坐拥锦绣山河、良田千顷，富可敌国，生活奢靡闲适。

可如今，夜里烛火摇曳，雕花窗棂后，族中长辈们聚首，面色凝重如霜，额间冷汗涔涔，交头接耳间满是忧虑惊惶。

“端王此番行径，冷酷决绝，我等家族虽远在江南，难保不被波及，京城那些名门都似蝼蚁般被碾碎，我等又怎能安枕？”

白发苍苍的家主抖着手摩挲着拐杖，声音颤抖。

“正是，当早谋出路，以防大祸临头。”众族老纷纷附和，愁云惨雾笼罩。

正逢数月前永昼朝堂忽颁新规，强令弃田养蚕，欲以丝织之业广开财路，全然罔顾农事根本。

那一道道政令传下，如恶风过境，往昔齐整的阡陌良田，转瞬便被翻垦改作桑园，耕牛哞哞，似在悲叹命运，犁具闲置，锈迹渐生。

江南百姓日日惊惶失措，囤粮有限，家中米缸眼见着见底，而米价却仿若脱缰疯马，一日数涨。

市井之间，往日熙熙攘攘的米行前，如今人潮汹涌，恰似开锅之沸水，喧闹嘈杂。

妇孺啼哭、老弱哀叹，声声揪人心肺。

有白发苍苍的老翁，枯瘦双手颤巍巍捧着几枚铜板，被汹涌人潮挤倒在地，米袋滚落，眼中满是绝望无助。

青壮汉子们满脸愤懑，额头青筋暴起，攥紧的拳头关节泛白，怒吼声响彻街巷：“这是断我等生路，叫人怎活！”

众人聚于府衙门前，呼声震天，讨要说法，可那朱门紧闭，不见官影。

韩府本是一小钱庄，不若赵氏钱庄那般盘踞一方，但在江南仍称得上盘根错节，富埒陶白，平日里便行事骄横。

面对此番乱象，预先得了雍王提醒的韩老爷更是视作敛财良机。

他家粮仓满囤，却捂粮惜售，街市之上偶有放出的些许糙米，价格竟比往昔贵了数倍，江南诸郡百姓辛苦积攒的血汗钱，于这高价米前，不过是杯水车薪，转瞬即空，多少人家灶冷锅清，面有菜色。

窜逃在外的雍王慕无戚久有野心，日夜蛰伏于韩府窥探时机，恰似暗夜潜蛟，伺机而动。

见江南困局酝酿至此，他便觉时机已至，遣心腹穿梭于街巷闾里，散播危言，蛊惑人心。

“朝廷无道，弃我等生死于不顾，唯念那蚕丝换银，充盈府库。诸君若不奋起，执戈以抗，必饿死残躯，累及亲眷，田园荒芜，再无生机！”

言辞恳切，却暗藏祸心，百姓本就满心怨怼，被这般言语撩拨，疑虑者渐少，冲动者渐多，终有胆大之人，寻出家中柴刀、锄头，聚于一处，目光灼灼，燃着怒火与不甘。

他更是借韩氏的人脉聚集各江南世族族长，密会各族掌权之人，在那幽深庭院、密室之中，蛊惑煽动：“端王无道，残杀京城同宗，下一个遭殃的便是诸位。如今江南乱象，正是天赐良机，你我联手，瓜分这江南诸郡，自立为王，方可保家族昌盛，免受屠戮。”

江南诸世族被说动，犹豫彷徨后，终与雍王暗通款曲，定于襄阳城谋划起兵占城一事。

与此同时，雍王封地那三千精兵，个个盔明甲亮、训练精熟。

接了密令，他们毫不拖沓，扮作行商模样离开封地，战船皆饰以商号旗帜，舱内堆满箱笼，看似满是货物，实则暗藏利刃弓弩。

夜幕低垂，船队悄然启航，顺流而下，船头破水，恰似利刃割破锦缎，泛起粼粼波光，隐有寒光闪烁。

船内精兵面色冷峻，默不作声，犹如蛰伏之猛禽，只待时机，便要振翅扑食。

太子慕无离本于江南苦心孤诣经营布防，奈何暗卫也不过仅安排百人留守江南散于各处，自从得了襄阳城要反的风声，更是齐聚襄阳城外驻守。

了望见远处江面船队隐现，暗卫心下已知不妙，忙飞鸽传讯告于朝中。

众人齐聚，望着那渐行渐近的“商队”，虽握紧刀剑，神色坚毅，可相较悬殊兵力，亦难掩心底忧惧。

狂风呼啸而过，似在为这危局哀号，气氛凝重如山，压得人喘不过气来。

百来暗卫如何能与数千精兵抗衡？

众暗卫观那敌情深思熟虑，螳臂当车终究非上策，最后只得命各方人手撤出襄阳城，待太子慕无离得讯传令后再行事。

短短不到十日，端王慕无铮那残杀世族所带来的严重后果便如疾风骤雨般迅速传入京城。

曾经逃出京城的雍王，竟然占领了襄阳城，打着清君侧除奸佞之名联合江南诸郡公然举兵造反！

——此奸佞所指何人不言而喻。

消息瞬间传遍朝野上下，所有人都为之震惊不已。

各种流言蜚语也随之四起，而朝廷方面，更是猝不及防陷入一片混乱之中，皇帝召集所有武将匆忙调兵遣将派人平叛。

巍峨的殿宇在朝晖轻抚下，朱红似血，金黄如焰，却掩不住内里汹涌暗流。

朝堂之上，气氛凝重得仿若能攥出水来，众臣列立两侧，衣袂纹丝不动，唯闻呼吸压抑。

“江南战事告急，废王雍王占领襄阳城自立为王，诸位爱卿以为，派何人前去平叛为好？”皇帝缓缓开口。

欧阳恪一身绛紫朝袍持笏淡淡道：“陛下襄阳城战事紧要.......依老臣看，拥护雍王者不过世族权贵，而占领襄阳城亦不过数千精兵， 非必要之时不必令太子殿下战场涉险......臣看，端王殿下堪当此任。”

慕无铮一身朝服站出来，“陛下，臣一心军功已久，愿领此命！”

他躬着身子眼眸微闪，一想到这次要在战场上对上雍王，便不由自主想到瑞王慕无寂。

瑞王慕无寂自小被雍王荣王两兄弟欺压，雍王的心思他最是了解不过，便又道：“瑞王可与臣同往，作为皇子之身既可威慑世族，又可借机让瑞王殿下磨练一番。”

皇帝的目光终于从太子和端王之间滑到瑞王脸上。

他本就不在意这个儿子，不过如今这个儿子既然有那么些用处，他自然乐见其成。

瑞王双眸熠熠，似是意外，又似是欣喜。

“儿臣愿与端王同去江南平叛！”瑞王站出来高声道。

兵部尚书满脸阴云持笏站出来道：“陛下，兵部武将众多，何需二位殿下亲自出马？依臣看，在武将之中择一人前往江南平叛即可。”

户部侍郎谢之道站出来，眸中带着挑衅：“此言差矣，此去江南并非只有平叛，江南诸世族联合前雍王造反谋逆，妄图瓜分江南诸郡，端王殿下此前已将京城谋逆的诸世族连根拔起，殿下如此手腕，处置那些江南旧世族自亦是手到擒来。”

“再者，你兵部众武将早已军功累累，此次造反不涉外战，你又何必急于为自己部下于揽功.......纵是分些军功给端王殿下又何妨？”

户部的人明里暗里讽刺兵部尚书急于抢功揽功，把兵部尚书气得满脸涨红。

皇帝饶有兴致地坐在龙椅上看着他们吵，听完户部的话满意得连连点头。

在谢之道后，几位朝臣躬身出列，这些人本是帝党油滑之辈，见端王如此得圣心此刻自然成了端王“马前卒”。

其中，礼部侍郎钱大人满脸堆笑抖着袖袍上前一步道：“殿下明鉴，雍王叛乱如野火燎原，再不遏制，恐将危及国本。端王殿下整治世族颇有手腕，若能再得两营精兵南下平叛，恰似猛虎添翼，必可速靖江南，解社稷倒悬之急啊。”