上元佳节，华灯璀璨，街市热闹非凡，吴嫣耐不住性子，携侍女兰儿同游十王殿祈福。十王殿内，香雾缭绕，人来人往，鱼龙混杂。暗藏其中的无赖泼皮王二，一双贼眼瞥见吴嫣姿色出众，瞬间起了歹念，色眯眯的目光如黏腻蛛丝，一路追随，暗暗记下她的住处。
夜里，万籁俱寂，明月隐匿在乌云之后。王二趁夜色架起梯子，翻墙入院，动作敏捷得如同鬼魅。撬寝室房门时，铁器碰撞，发出轻微声响。侍女兰儿闻声惊醒，刚要呼救，王二身形一闪，手中利刃寒光一闪，兰儿便被一刀毙命，无声倒在床下。王二扑向吴嫣，双手如钳子般死死抓住她，欲行不轨。吴嫣拼死反抗，指甲抠进王二手背，高声呼救：“救命啊！有贼人！”王二恼羞成怒，目露凶光，手起刀落，残忍地夺走她的性命。
吴夫人在隔壁隐约听到动静，心头一紧，高声唤道：“兰儿，快去看看小姐！”婢女匆匆推门而入，瞧见屋内惨状，惨叫一声，瘫倒在地。刹那间，吴家灯火通明，哭声、喊声交织一片，乱作一团。吴侍御衣衫不整，满脸惊怒，嘶吼道：“快，把小姐抬到正堂！”全家老小围聚，哭声彻夜未歇。
可谁能料到，次日清晨，诡异之事发生了——掀开衾被，吴嫣尸身完好，头颅却不翼而飞。吴侍御雷霆震怒，脸色铁青，额上青筋暴起，指着侍女们大骂：“定是你们看守不力，致使小姐尸首分离，惨遭犬兽啃食，来人啊，给我挨个打！”皮鞭抽打在侍女身上，哭声凄厉，却依旧打不出个结果。无奈之下，吴侍御一纸诉状告到郡衙，红着眼咆哮：“郡守大人，定要为小女找回公道啊！”
郡守接案，即刻下令全城缉拿凶手，悬赏重金，张贴告示。衙役们穿梭在街巷，四处盘查，可三个月过去，凶手依旧逍遥法外。
就在案情陷入僵局之时，朱家换头的奇闻如一阵风般，悄然吹入吴侍御耳中。吴侍御心头一惊，疑云顿生，当下便差遣稳重老媪李氏前往朱家探查。李氏踏入朱家内室，一眼瞧见朱夫人面容，吓得脸色煞白，手中拐杖“哐当”一声落地，转身夺门而出，跌跌撞撞跑回吴家，上气不接下气地汇报：“老爷，那朱夫人……眉眼竟像极了小姐！”
吴侍御震惊之余，亲赴朱家对峙。望着自家女儿残缺的尸体，又看向朱夫人那张熟悉又陌生的脸，惊疑交加，满心愤懑，手指颤抖着指向朱尔旦：“朱尔旦！定是你用旁门左道害了我女儿，夺其首级，速速招来！”
朱尔旦“扑通”一声跪地，连连摆手，额上冷汗直冒，磕头如捣蒜：“大人明鉴呐！我家娘子只是夜里做梦换了头，我也不知其中缘由。说我杀人，实在是冤枉啊！”
吴侍御怎会轻信，冷哼一声：“哼！做梦能换头？你当本官是三岁孩童？”说罢，一纸讼书将朱尔旦告上公堂。
郡守即刻升堂，衙役分列两旁，手持水火棍，威风凛凛，气氛肃杀。惊堂木“啪”的一声巨响，郡守怒喝：“堂下所跪何人？”朱尔旦回道：“草民朱尔旦。”“你可知罪？”“草民冤枉啊！”郡守眉头紧皱，传唤朱尔旦家人，一个个上前，所言俱与朱尔旦一致，毫无破绽。郡守手中惊堂木拍得震天响，却依旧难辨真伪，案情愈发扑朔迷离。
公堂之上，朱尔旦满脸焦急，额上豆大的汗珠滚落，眼神中满是无奈与惶恐；吴侍御怒目圆睁，双手握拳，身体因愤怒而微微颤抖；众人屏息以待，堂内静得只剩沉重的呼吸声，仿佛暴风雨来临前的死寂，谁也不知这场离奇官司将如何收场。最后，郡守不得不宣布择日再审。
朱尔旦从公堂铩羽而归，仿若周身裹挟着浓稠的乌云，沉甸甸地压下来，压得他脚步虚浮、腰背佝偻，满脸的愁苦之色藏都藏不住。一路上，他低垂着头，旁人的指指点点似利箭，直直戳在他心上。跨进家门，朱尔旦径直瘫倒在椅子上，双手抱头，十指深深嵌入头发里，满心都是绝望与无助。他深知，这桩换首风波棘手得如同荆棘丛，根根利刺都扎向自己，仅凭他一人之力，决然无法脱身。眼下，思来想去，唯有求助那神秘莫测的陆判了。
脚跟还没站稳，朱尔旦便火烧眉毛般匆匆奔向陆判常现身的荒僻小院。一见陆判的身影，他眼眶瞬间泛红，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，声音颤抖得厉害，带着哭腔喊道：“陆判呐，这次我可深陷泥潭、脱身无术了，周遭全是猜忌、污蔑，我实在没辙了！还望您指条明路，救救我！”
陆判身着黑袍，负手而立，微微眯眼，手捋长须，神色从容淡定，仿若早料到这般局面。他垂眸看向朱尔旦，不紧不慢说道：“此事不难化解，只需让吴家女儿亲口道出真相即可。”朱尔旦面露狐疑，抬起满是泪痕的脸，嘴唇嗫嚅：“这……这要如何办到？”陆判却只是摆摆手，示意他安心回去，那不容置疑的气场，让朱尔旦把后半截话咽了回去。
是夜，吴家宅院里，吴夫人躺在床上辗转反侧，泪湿衾枕。她只要一闭眼，女儿的音容笑貌就仿若鲜活地在眼前晃悠，伸手去抓，却只有一手空凉。恍惚间，女儿一袭白衣袅袅而来，周身散发着清冷的微光，轻声诉说道：“母亲，女儿冤呐！儿是被苏溪的杨大年所害，与朱孝廉毫无干系。那朱尔旦并非垂涎儿的容貌，是陆判官取了儿的头，给他妻子换上，致使儿身死首离。儿如今虽死，却也盼着您别错怪好人，莫要与朱家结仇。”吴夫人猛地惊醒，冷汗浸湿衣衫，梦中情景历历在目，好似女儿真就在跟前哭诉。她赶忙推醒身旁的吴侍御，声音带着惊惶：“老爷，快醒醒，我梦到女儿了，怪事，你也梦一梦，说不定……”待吴侍御清醒，二人一对视，皆是满脸震惊与恍然。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，夫妻二人顾不上洗漱，草草整理衣衫，便匆匆赶至官府。郡守刚升堂，还未坐稳，就见二人神色匆匆闯入。吴夫人眼眶通红，抢先说道：“大人，昨夜我母女入梦，女儿亲口说了，害死她的是苏溪的杨大年，与朱尔旦无关呐！”郡守听后，瞬间坐直身子，不敢有丝毫懈怠，即刻一拍惊堂木，高声下令：“速去苏溪，捉拿杨大年！”衙役们领命，如狼似虎般奔赴苏溪。
不多时，杨大年就被五花大绑押至大堂。起初，他还梗着脖子百般抵赖，眼珠子乱转，叫嚷着：“大人呐，冤枉啊，我与这案子八竿子打不着！”可衙役们把铁证一件件摆出来，郡守又满脸威严怒喝：“再不招，大刑伺候！”杨大年腿一软，心理防线彻底崩塌，最终伏地认罪，如实交代：“上元夜，我见吴小姐貌美，色迷心窍，就潜入吴家……本想事成后销毁证据，哪晓得……”