咱今儿个要讲的这段故事，就发生在保定府。话说这保定有个大善人，名叫柳芳华。那柳家的财富，可是富得流油，方圆十里八里，就没有不知道柳大善人的。柳芳华心善得很，平时最爱结交朋友，家里天天都热闹得像集市，宾客满堂，少说也有上百号人。
不管是谁，只要有难处找到柳芳华，他都二话不说，倾囊相助。那些来借钱的、打秋风的，借了钱大多都不还，可柳芳华从来都不放在心上。在这些宾客里头，有个特别的人物，叫宫梦弼。他是陕西人，长得斯斯文文，浑身透着一股清雅的气质。宫梦弼来柳家，既不找柳芳华帮忙办事，也不借钱，就这么安安静静地待着，一住就是大半年。
平日里，他和柳芳华关系好得就像亲兄弟，经常同吃同住。柳芳华有个儿子叫柳和，那时年纪还小，宫梦弼特别喜欢逗这孩子玩。每天柳和从私塾回来，宫梦弼就拉着他在屋里玩捉迷藏。玩着玩着，宫梦弼就从兜里掏出几颗石子，在屋里地砖下挖个小坑，把石子埋进去，还神神秘秘地对柳和说：“和儿，这可是埋金子呢，等以后你长大了，这些金子就归你啦。”柳和被逗得咯咯直笑，那屋子的地砖被他们挖得坑坑洼洼，家里人看了，都觉得宫梦弼像个长不大的孩子，可柳和就是和他亲近，比对其他客人都亲。
但好景不长啊，随着柳芳华年纪越来越大，家里的钱财也在不断地往外花，渐渐地，日子就没那么好过了。那些平日里围着柳家转的客人，一看柳家没了往日的风光，来得就越来越少了。可柳芳华这人，骨子里透着一股倔强劲儿，就算卖地，也不能亏了那几个常来的客人。柳和呢，从小受父亲的影响，也学着广交好友，花钱大手大脚的，柳芳华也从不阻拦。
没几年，柳芳华就病倒了。这一病，家里的积蓄更是捉襟见肘，到最后，连口像样的棺材都买不起。宫梦弼知道后，二话不说，从自己兜里掏出钱来，帮着柳和操办了后事。柳和对宫梦弼那是感激涕零，大事小事都要找宫梦弼拿主意。宫梦弼这人，行事有些古怪。每次从外面回来，兜里总会揣着些瓦片、石子啥的，一进屋，也不声张，就往屋里的犄角旮旯里扔。柳和觉得奇怪，就问他：“宫叔叔，您这是干啥呀？揣这些东西回来，还到处乱扔。”宫梦弼只是笑笑，拍拍柳和的头，啥也不说。
柳芳华一走，柳和的日子就像掉进了冰窟窿，越来越难过。家里的地能卖的卖，能当的当，可钱还是不够花。柳和每天都眼巴巴地盼着宫梦弼回来，想着他能给自己出出主意，帮自己摆脱困境。可宫梦弼就像人间蒸发了一样，连个影子都找不着。
说起柳和的亲事，还是柳芳华在世的时候定下的。女方是无极的黄家，也是当地有名的大户人家。可黄家听说柳家败落了，心里就打起了退堂鼓。柳芳华刚一去世，柳和就想着去黄家定下婚期，把亲事办了。他特意收拾了一番，虽说衣服破旧，但也尽量弄得干净整洁。可到了黄家，黄家人一看他那副穷酸样，连门都没让他进。家丁隔着门，大声地对柳和说：“回去吧，弄一千块钱再来，不然就别想娶我们家小姐。”柳和听了，心里一阵刺痛，眼泪在眼眶里直打转。
对门的刘大妈，看到柳和失魂落魄地回来，心里十分心疼。她赶紧回屋，给柳和弄了些吃的，又塞给他三百块钱，说道：“和儿啊，你先吃点东西，别饿着。这钱你拿着，先回家去，别太着急。”柳和接过钱和食物，感动得说不出话来。回到家，柳和娘看着儿子这副模样，也是干着急没办法。她突然想起那些曾经受过柳家恩惠、借过钱的客人，就对柳和说：“和儿，要不你去那些人家里，把账要回来，说不定能解燃眉之急。”柳和叹了口气，说道：“娘，那些人当初来咱家，还不是看咱家有钱。现在咱家穷成这样，谁还会念着旧情啊？再说了，爹当年给人钱的时候，也没打欠条，这账咋要啊？”可柳和娘不信这个邪，非让柳和去试试。柳和没办法，只好硬着头皮，一家一家地去要账。
这一去，就是二十多天，柳和跑断了腿，磨破了嘴，可连一个子儿都没要回来。只有一个唱戏的李四，以前受过柳家的大恩，听说柳和来要账，二话不说，从兜里掏出一块银元，塞到柳和手里，说：“柳公子，我也没多少钱，这一块银元，您拿着，就当是我报答柳家的一点心意。”柳和接过银元，心里五味杂陈。回到家，柳和把银元递给娘，娘俩抱着这块银元，眼泪止不住地流，心里那是拔凉拔凉的，对要账这事彻底死了心。
咱再说说黄家这边。黄家闺女叫黄玉，长得那叫一个水灵，心眼儿也好。她听说爹要悔婚，气得不行，跑到爹娘面前，哭着说：“爹，娘，柳郎他不是生来就穷的，要是他以后发了财，那些因为他穷就阻拦我们的人，能拦得住吗？现在他穷，我们就把他甩了，这也太不仗义了！”黄家爹妈听了，气得直跺脚，指着黄玉骂道：“你这傻闺女，胳膊肘往外拐，柳家现在穷得叮当响，你嫁过去能有啥好日子过？”可不管爹妈怎么骂，黄玉就是不松口。
这天晚上，黄家遭了贼。一群贼人闯进黄家，把黄家爹妈打得半死，家里的金银财宝被洗劫一空。这突如其来的变故，让黄家一下子就败落了。转眼三年过去了，黄家的日子过得一天比一天凄凉。有一天，来了个做西边生意的商人，听说黄玉长得漂亮，就托人来说媒，愿意出五十两银子娶黄玉。黄家爹妈一听，这简直就是天上掉馅饼的好事儿啊，想都没想就答应了。他们还琢磨着怎么逼着黄玉嫁过去。
黄玉心里跟明镜似的，知道家里打的啥算盘。她一咬牙，把自己的嫁妆全都砸了，又在脸上抹了些黑灰，趁着夜黑风高，偷偷地跑了出来。这一路上，黄玉可吃尽了苦头，就像个要饭的一样，吃了上顿没下顿，风餐露宿。有时候，一整天都找不到一口吃的，只能饿肚子。渴了，就去路边的河里喝点生水。就这样，走了整整两个月，她才到了保定。到了保定，黄玉四处打听柳和的家，好不容易找到了，直接就闯了进去。