扬州西郊的枫叶染红山峦时，梁公正盘坐在青石上与友人对弈。重阳节的茱萸酒在粗陶碗里晃着碎金，山风掠过棋盘，卷起几片枫叶落在黑白云子上。

"梁公这手镇神头愈发精妙了。"友人刚落下白子，忽觉身后阴风掠过。转头见个青衫书生缩着脖子观棋，补丁摞补丁的衣摆沾满草屑，发髻歪斜插着半截竹筷，偏生手里攥着柄象牙骨折扇。

梁公捻须笑道："这位先生看得入神，何不入座手谈一局？"

书生慌忙摆手，破洞的布鞋往后蹭了半步："晚生...晚生粗通皮毛，怎敢..."

"重阳佳节，相逢即是有缘。"梁公示意小厮添座，"老朽新酿的菊花酒正愁无人共饮。"

书生喉结滚动，盯着棋盘的眼睛亮得骇人。待要推辞，友人已拽着他落座。指尖相触时，友人惊觉这书生手掌冷得像井水，九月天竟呵不出半点白气。

第一局刚至中盘，梁公便看出端倪。这书生棋风癫狂，常为救两子孤军深入，倒似醉汉赶集全无章法。待黑子被屠了大龙，书生耳尖涨得通红，攥着折扇的指节泛白："再来！"

日头西斜时分，石桌上已摆了七局残棋。书生额角沁出冷汗，破袖口被自己咬出个新缺口。梁公第八次吃掉角上白子时，忽听得"咔嚓"脆响——书生竟将扇骨掰断了。

"这步不算！"书生突然扑在棋盘上，枯瘦的手指死死按住一枚黑子，"方才风大迷了眼，这子该落在这里！"

梁公被喷了满脸冰凉的吐息，这才惊觉书生周身寒气森森。正要说话，却见对方脸色骤变，踉跄着滚下石凳，"咚"地磕起响头："求大人开恩！让马夫莫锁我脖颈！"

众人顺着书生惊恐的目光望去，只见拴在枫树下的马夫马成鼾声如雷，粗麻绳不知何时绕成了绞索形状。梁公心头一跳，厉声喝道："马成！"