徐凤鸣：“赵宁，你喝醉了。”
赵宁却像个做错了事的孩子一般，小心翼翼地去碰徐凤鸣的唇。
这一瞬间，徐凤鸣呼吸一滞，心跳漏了一拍，继而猛烈地跳动起来。仿佛有什么东西悄无声息地钻进了他的心里，软软的，又有点轻微的酸和疼。
这感觉挺奇妙的，有点疼，但更多的是迷恋。
赵宁在徐凤鸣的唇上停留了一瞬，见徐凤鸣没有推开他，便变本加厉地撬开了徐凤鸣的牙齿。
徐凤鸣：“……”
徐凤鸣身体开始发烫，他呼吸急促，脑子里一片空白。
他没想着推开赵宁，反而沉沦在赵宁带给他的酒香里。
他挣开赵宁的束缚，搂住赵宁的脖颈，尽情地回应着赵宁。
殿外寒风萧瑟，殿内红绸帐暖，喘息声不断。
这次风雨停歇后，已经快五更天了，赵宁已经睡熟了。
徐凤鸣看着他熟睡的面容，他这才看见赵宁脖颈上挂着的珊瑚珠，伸手碰了碰，那珠子上残留着赵宁灼热的体温。
徐凤鸣像是被那珠子烫了一下似的，心里忽然有点酸，又有点疼。
他坐了半晌，起身穿好衣物走了。
赵宁第二天醒时愣了很久，昨天晚上的事他有印象，但是他又说不清那究竟是真的，还是自己喝醉酒后做的梦。
如果是梦，又怎么可能那么真实，如果是真的……
赵宁来不及多想，立即爬起来穿好衣物去找徐凤鸣。
一到徐凤鸣的住处，却见苏仪和姜黎早就来了，徐凤鸣则坐在殿里跟他二人闲聊。
屋内几人见赵宁来了，都笑着跟他打了声招呼，唯独徐凤鸣只是不咸不淡地瞥了他一眼。
赵宁走进殿里，坐在一侧空案几后面。
“今日一早传来的消息。”苏仪道：“上将军与四国联军扼住了启国主力军。”
姜黎：“若是不出意外，要不了多久，便会有好消息传来了。”
徐凤鸣：“那么，再过不久我们便可以回安阳了。”
徐凤鸣说完，望向赵宁：“你说呢？”
赵宁满脑子都是昨天晚上那虚虚实实、似梦非梦的荒唐事，哪里听得进去他们说的什么。
现在突然被徐凤鸣一问，还有些没反应过来：“什么？”
徐凤鸣猜想他大概是在想什么不正经的事，他有些欲盖弥彰地清了清嗓子：“没什么。”
苏仪跟姜黎又坐了一会儿就走了。
人都走了后，徐凤鸣见赵宁还坐在原地发呆，喊了赵宁好几声，赵宁才如梦方醒一般看着徐凤鸣。
徐凤鸣：“你怎么了？”
赵宁张了张嘴，想问问昨天晚上的事，然而话到嘴边，却无论如何也说不出来。
他很怕，他害怕万一昨天晚上那些荒唐事都是自己的梦，那要是让徐凤鸣知道自己在梦里亵渎了他，他只会更恨自己。
赵宁终究是摇了摇头，徐凤鸣道：“既如此，那小弟便不留你了。”
赵宁：“……”
赵宁抬眸，直视着徐凤鸣的双眼。
两人四目相对，都希望对方能主动说点什么。
然而两个人都保持了沉默。
赵宁沉默片刻，找不到留下来的理由，只得起身走了。
徐凤鸣眼睁睁看着他走，却一句话都不说，直等到赵宁的背影消失后，才自嘲似的笑了笑。
新年后的第一场大雪还未曾停歇，边关传来八百里加急。
传令斥候顶着风雪，跑死了三匹马，终于把战报传回了大溪。
“报——”
这日半夜，一骑铁蹄于风雪中冲进大溪城：“丹阳战事加急——”
陈简这夜又一夜未睡，在书房批阅文书，又在沙盘间演示了无数遍战况，听闻边关传来战报，立即将人传进了殿。
那斥候一进殿，便跪在地上：“君上！子胜将军遭刺客暗杀，身受重伤不治而亡！联军遭遇突袭……战败！”
陈简听到这消息，多日来的忧虑集于一身，他身形不稳，险些摔倒地上，被内侍扶住了：“君上！”
陈简竭力稳住心神：“传尹相、太傅大人、龙将军，各位先生，以及各位大臣。”
“是。”一名内侍出去传令去了。
徐凤鸣这几日心思不宁，晚上时常睡不着，内侍来请他的时候，他正在店内提笔作画。
只是画来画去，始终没有一幅画成型，反而扔了满地的废纸团。
听得内侍来请，徐凤鸣料想是战事有变，当即去了陈简殿内。
他到时，大部分人都到了，只有住的稍远一点的官员还没到。
殿内寂静无声、落针可闻，只闻众人的呼吸声，以及摇曳的烛光偶尔发出的噼啪声。
“前方传来战报，”陈简坐在案几后：“上将军子胜遇刺身亡……四国联军战败，撤出丹阳城三十里外。”
殿内死一般的寂静。
包括徐凤鸣在内的所有人都没料到，四国联军会战败，更没想过子胜会被人刺杀。
“陆将军正在收拢残兵，不日……便会撤回大溪……”陈简继续说：“上将军的遗体会跟随大军一起运回。”
陈简说完，顿了顿：“依各位卿之意，眼下局势该当如何？”
所有人都没吭声，子胜死了，四国联军撤出丹阳城，启国军队长驱直入直逼大溪而来，到得如今，怕是天神下凡，也无济于事了。
如今他们他们只有两条路可以走，一是收拢残兵固守大溪，背水一战，二是投降。
“君上，事到如今只有两条路可走。”一位士大夫道：“一是举全国之力固守大溪，背水一战。”
陈简问：“那二呢？”
“二是开城门投降，这样尽管屈辱，但起码能使陈国百姓免遭启国的铁蹄践踏。”
“哼！”龙将军冷哼一声：“启国人杀我百姓、占我国土，还害死了上将军，如今严大人却要开门投降！严大人此言，可有想过战场上那死去的千千万万的将士们？若是让他们知道他们在战场上浴血奋战，而同胞们却想到投降，他们九泉之下，可能瞑目？”
“事到如今，拼死抵抗只会增添无谓的杀戮。”严大人说：“与其最后让启国的马蹄踏破城门，践踏百姓，还不如投降义和，这样起码可以让我陈国百姓免于启国的铁蹄屠戮。”
龙将军：“我看严大人说得冠冕堂皇，口口声声为了百姓着想，试问严大人为官多年，有几时关心过民间疾苦？
倒是你严家人，仗着自己是世家大族，平日里没少欺压百姓，如今到了这地步，竟然破天荒地关心起百姓来。
只怕是某些人为了自己的利益，拿百姓当借口吧！”
龙将军虽口无遮拦，但说得也不无道理。
这些世家大族年代久远，家族与家族之间互相通婚，势力盘根错节，日积月累下来，在国内的话语权已经隐隐超越了君王。
这些家族如毒瘤一般，汲取着整个国家的养分，他们早已在不知不觉中渗透了整个权利中心，让人奈何不得，一旦要拔除，便会动摇国家根本。
不止是陈国如此，其余各国也俱是如此现象。
有些君王想要王位稳固，甚至还要去迎合这些士族们。
更有甚者，能直接左右国君，甚至能选择扶持哪个王子接任国君。
家国利益、国家存亡在这些人面前，统统都要给自己家族利益让步。
他们不关心国君是谁，也不关心掌管国家的人是谁，更不关心普通老百姓的死活。
在他们看来，只要不影响到自己的利益，那么国君是姓陈还是姓别的什么都没关系。
严大人像是被人踩了尾巴一般：“龙将军！你什么意思？”
龙将军不无嘲讽道：“没什么意思，只不过发表些自己的看法罢了。”
严大人：“你……”
“行了，”陈简道：“孤有些乏了，今日便先如此吧。”
“君上！”严大人顾不得跟龙将军吵架：“眼下丹阳失守，启国大军不日就要兵临城下，若是不尽早下决策，恐怕……”
“君上！”龙将军跪倒在地，打断了严大人的话：“臣愿与陛下！与陈国共存亡！臣誓死不降，定要与启国贼人决一死战！”
“二人大人的良苦用心孤都明白。”陈简道：“只是今日各位卿都乏了，各位且先回去休息，余下的事压后再议。”