富文斋并非传统意义上的书肆。

时任宋店主为使祖上基业得以绵延，独辟蹊径，专营奇书、小众典籍。虽非主流，却也拥有一批忠实拥趸。

因此，富文斋店面并不阔大。待方宁与沈昱赶至时，往来凑热闹之人几将店面围得水泄不通。

众人议论纷纷，方宁与沈昱穿梭其间，事情始末渐明。

自宋家接连发生祸事，书肆亦风雨飘摇。时有宵小之辈，欲趁火打劫，吞并富文斋。

宋家旁支垂涎富文斋久矣，加之对宋店主将家业传于女儿心怀不满，遂趁宋家落难，纷纷欲分一杯羹。

他们打着亲戚的旗号，与欲吞并书肆之商人来回拉扯，坐地起价、背信弃义之事屡见不鲜，只为获得更多利益。

然贪心不足蛇吞象，此举惹恼了买主，遂有今日买主率众上门滋事的闹剧。

放眼望去，地上已躺数名挂彩之人，哀嚎之声不绝于耳，看起来好不凄惨。

所幸闻太爷府上的管家林德贵及时赶到，方免更大争端。

方宁屡闻“闻太爷”之名，不禁心生好奇。

她在人群中认出刚刚那位为凑热闹而弃早食的赵老四，便故作熟络道：“赵四哥，众人所言的闻太爷，可是坛华戏院的凤声曾为其唱戏的那家？”

赵老四见方宁面生，有些狐疑。但闻方宁叫出自己的外号，又一脸熟稔的模样，以为是邻里旧识，遂不好意思地点头：“正是！”

方宁见其隐有交谈之意，忙趁热打铁，“那这闻太爷与宋家有何渊源？何故特意相助？”

赵老四瞥向人群中央的中年男子，压低声音道：“实则无甚瓜葛。听闻宋店主为救女，曾将书肆抵押于闻府名下。不料宋店主病倒，主事之人缺失，闻太爷仁慈，手下人亦未趁火打劫，致过户之事一拖再拖。直至宋家旁支闹得太过，才派闻府管家出面阻止，说清其中缘由。瞧见闻府管家手中那张纸了吗？就是宋店主当初抵押书肆的字据！”

方宁循声望去，果然见林德贵正持着字据，对一寻事的壮汉说理。

林德贵身形微显富态、笑容可掬，言辞间一派和气，面对壮汉的凶脸相对从容不迫。

俗话说“伸手不打笑脸人”，况且闻府势大惹不起，壮汉等人只得利索离去。

而宋家旁支亦不敢在闻府面前卖弄，他们相互搀扶、狼狈离去。

人群渐散，眼看这场闹剧即将收场，方宁拉着沈昱欲拦宋家旁支。

她想探听宋娘子近况，最好是有机会与宋娘子见上一面。

然他们未出两步，林德贵竟步履稳健地朝着他们走来。

但见他视线全落在沈昱身上，愈靠近面上喜色愈加明显，朗声招呼道：“这不是沈大人吗？真是巧遇！”

方宁疑惑地望向沈昱，“这人好生热情！师兄，你们认识？”

该不会是和她刚刚一样，故意套近乎的吧？

“兴许？”沈昱亦不解。他摇摇头，对迎上来的林德贵道：“您识得我？”

林德贵笑容满面，闻言也不恼，解释道：“沈大人贵人多忘事，我家老爷乃闻青山。昔日京城一晤，大人可还记得？老奴当日有幸一睹沈大人风采，可谓是迄今尤忆呐！”

沈昱恍然想起，忙颔首回礼，满含歉意道：“自是记得。原来您是闻大人家中管事，方才失礼了。”

心中却暗惊，文山县的“闻太爷”竟是他曾请教过的长辈。

方宁也颇为意外，眼中流露出兴味，打趣道：“师兄果真交游广阔，所至之处皆有故知。”

“哪里比得上师妹到哪都能遇到邻里旧识。”沈昱忆及方宁与人攀谈探讯时的自信灵俏之姿，心有所动，眉眼微弯，缓声解释道，“师妹，我曾对文山县的水患记录颇感兴趣，在一次宴会中与来京城述职的闻大人聊及此事。他老人家见解独到，亦是性情中人。那日我们相谈甚欢，他欲收我为徒。但我当时已有师承，此事便作罢。”

没想到里头竟还有这般过往。方宁笑语盈盈，“原来如此。不愧是我师兄，真乃才情出众，引得群英皆欲延为门生。”

“你啊！”沈昱用手指凌空点点方宁，正欲辩驳，却听林德贵附和道：“是极是极！这位娘子是沈大人的师妹吧？二人同植师门之壤，果真挺拔俊秀、各具风华，望之皆与旁人不同。”

方宁谦虚道：“您谬赞了。”

“哪里哪里，我家老爷时常念及沈大人学识渊博、卓绝群伦，叹惜未能得此佳徒。”林德贵热情相邀，“今日相遇乃是缘分。择日不如撞日，请沈大人与令师妹一同前往闻府做客如何？”

未及沈昱征询方宁之意，方宁已悄然向他递去一记手势。

沈昱心领神会，此乃应允之意，于是对林德贵含笑说道：“您客气了，闻大人点拨之恩，在下铭记五内，昔日匆匆而别，某也时感遗憾。今朝有此良机，我们师兄妹二人自当登门造访。”

于情，既有师收徒渊源，晚辈拜访长辈确是应当；于理，近日所闻皆有闻府身影，他们也应前往探究一番，或许能另有所获。

方宁亦是满脸喜悦，附和道：“承蒙抬爱，能有机会拜见闻大人，实乃我等荣幸。”

林德贵闻言，喜形于色，欣然引路，“二位这边请，老爷见到二位，定当心生欢喜。”

方宁借此机会，不动声色地提及在书肆门口的所见所闻。

然林德贵所言，与她先前探得的消息大同小异，并无异常。看来，唯有到了闻府再做筹谋。

途经繁华市井之时，方宁眼尖，于乞丐堆中瞥见一熟识面孔，正是昨晚在破庙中以信息换取铜钱的少年乞丐。

昨日他尚且四肢健全，今朝却似瘸了一腿。

方宁嘴角微扬，心中已猜出他们的装残乞讨之计。

沈昱瞥了眼方宁暗戳戳指引的方向，当即领会，从怀中掏出几枚铜钱，忽而感叹着走向少年乞丐，“唉，朱门酒肉臭，路有冻死骨，这些乞儿着实可怜，今日既被我们撞见，岂能坐视不理。林管家，且稍等我们片刻。我们施舍些铜钱给他们吧。”

沈昱心里明白，虽与闻太爷有旧交，但时隔多年，又逢重任在身，理当心存戒备。

林管家连声赞叹二人心善，只能尾随其后。

方宁将铜钱放入少年乞丐那缺角的碗中，目光故意停留在他装瘸的腿上，怜悯道：“我闻城西寺庙有位邵夫子，专为穷人治病，你们不妨去找他瞧瞧，你这腿或许还有痊愈之望。”