“有的，风暴掌控者，”一位年轻的、怀着身孕的女子说，“我们有适合人鱼、巨怪以及……其他客人住的住处。这边请。”

那天晚上，萨斯基娅躺在鲁希迪身边，尽管疲惫不堪，却怎么也睡不着。她感觉自己好像忽略了某个极其明显的事情，但她那缺觉的大脑就是迟迟不给她那个她迫切需要的答案。

她看了看神谕者界面上鲁希迪的镜子。还在那儿，依旧灰暗，透着死亡的气息。代表她朋友魔力供应的蓝色小瓶里，液体依旧只有四分之一满——

萨斯基娅猛地坐了起来，头差点撞到低垂的拱门上。

她心想，我真是个笨蛋。

自从他们登上这座岛以来，她就一直感觉到自己那浩瀚的魔力海洋在不断地被拉扯。即便现在，在她的附庸们本该入睡的时候，这种情况仍在发生。加雷恩和努伊勒或许醒着，又或许即便在睡梦中也维持着法术。但这种拉扯感比她平常从他们身上感受到的要强烈得多。而她现在意识到这可能是怎么回事了。

鲁希迪召唤出来的僵尸和骷髅不需要吃喝呼吸。但它们总得靠某种东西提供能量，对吧？那种东西就是魔力。要是处于现在这种状态的鲁希迪也是如此呢？要是她仅仅为了维持自身存续就需要魔力呢？要是萨斯基娅限制了鲁希迪的魔力供应，其实是在让她挨饿呢？

当然，她这个想法可能完全错了。但值得一试，对吧？她又一次咒骂自己，怎么没早点想到这一点。

萨斯基娅在脑海中慢慢地往那个蓝色小瓶里注入魔力。在注入到三分之二刻度之前，她感觉到从自己这儿被抽取的魔力相应地在增加。在那之后，抽取量开始趋于平稳。

鲁希迪的后背弓了起来。她嘴里发出一声嘶嘶的叹息。她的眼睛先是疯狂地左右转动，然后对上了萨斯基娅的目光。

“萨斯基，”她用一种气喘吁吁、咯咯作响的声音说道。她咳嗽了一下，咳出一口凝结的血块和黏液，“小心点，萨斯基。我不是一个人。我不知道我还能坚持多久——”

鲁希迪喘着粗气，挣扎起来，对着墙壁又抓又挠。而当她再次开口时，声音变了——或者说是好几种声音合在一起在说话，“哦，空气的味道真好啊！海洋的姐妹，我们——不！你在干什么！？”

她的朋友在床上瘫了几秒，然后坐起来，伸手去抓她的胳膊。她的眼中满是惊恐，这是萨斯基娅很少在她脸上看到的表情，“它们在我身上到处爬，萨斯基！我……觉得我拦不住它们了。”

萨斯基娅闭上眼睛，努力让自己翻腾的情绪平静下来，以便能理性地思考当下的状况。现在可不是惊慌失措的时候。就在片刻之前，鲁希迪说话时还带着那些所谓海洋之灵的声音。显然，这是某种附身现象。鲁希迪回来的时候，它们也跟着回来了。而现在它们在争夺她身体的控制权。

希尔米尔的唤醒仪式就是一场骗局，但并非萨斯基娅原本以为的那种骗法。哦，他或许相信自己说的话，又或者至少是精心挑选过用词的。她的神谕者真实感知能力并没有检测到彻头彻尾的谎言。但他与之交流的那些灵魂可并非出于好心想要帮助鲁希迪。它们一直想借机重返生者的世界。那才是那个仪式的真正目的。

哼，去他的吧。

“好吧，我该怎么做？”萨斯基娅说。

但此刻回望她的眼睛已经不再是鲁希迪的了。矮人如闪电般朝门口冲去。

萨斯基娅更快一步。她单手就抓住了正在挣扎的矮人。

“哦，你可别想跑，”她说。她朝朋友们喊道，“呃，来帮下忙呀！”

流浪狗猛地冲进门来，几秒后克维尔德和扎莉也跟了进来。在她匆匆向他们解释了情况后，流浪狗按住了鲁希迪，而萨斯基娅则坐下来，试着想办法进行一场驱魔仪式。

“我们回不去了，恶魔！”那些灵魂哀求道，“求求你，让我们留下吧。我们会帮忙的——”

“我可不这么想，”萨斯基娅说，“你们侵占的是我朋友的身体。而且她希望你们离开。”

她不理会它们的哀求与威胁，激活了界面上鲁希迪的镜子。当她激活查看时，看到的景象出乎她的意料。她正挂在一根绳子上，高悬在汹涌的海面之上。那不是普通的海水之海，而是由尸体组成的海。死者紧紧抓着她的腿，还有下面的绳子，有些甚至已经爬到了她身上，伸手去够那穿透云层的琥珀色光芒。

她本能地知道，那光芒来自她自己。而那根绳子代表着她和鲁希迪之间的契约，是附庸契约，又或者……是某种更深刻的关系？从和父亲在梦里的交谈中，她得到的印象是，附庸契约会随着附庸的死亡而终结，但显然在这里并非如此。

那些尸体显然就是死者的灵魂。它们全都是寄生虫，必须得除掉。

“你能听到我说话吗，鲁希迪？”她问道。

“萨斯基，我能听到你说话。你怎么……？”这声音不是从她的耳朵传进来的，而是通过镜子里的景象传来的。

“别管那个了，”萨斯基娅说，“你是个死灵法师。这些都是尸体。你就不能，嗯，把它们弄走吗？”

“我已经试过了，”鲁希迪说，“我的魔法在这个地方不管用。”

这到底是什么地方呢？是真正可怕的来世，还是只是另一个隐喻性的梦境空间呢？如果非要猜的话，她觉得是后者。

“再试试，”萨斯基娅说，“我已经重新启用你的魔法了。”

实际上，她只是增加了朋友的魔力供应而已。但她没时间解释这个了。而且如果她的直觉没错的话，这也无关紧要。在梦境中，信念的力量是至关重要的。如果她的朋友相信自己的魔法在这里能起作用，那它就能起作用。

鲁希迪沉默了好一会儿。萨斯基娅能感觉到她在抽取额外的魔力。也许这终究不只是隐喻性的情况呢？她踢开那些抓着她腿的尸体。其中一具掉了下去，在掉落的过程中“砰”的一声爆开了。四肢和身体部件四处飞溅，掉进了下方的海里。

“谢谢你，萨斯基，”鲁希迪说，“现在该让这些死者各归其位了。”

她抬头看向那些爬到她身上、把她挤出自己身体的尸体，就是那些此刻还在用她的嘴说话、哀求她不要这么做的家伙——

它们的碎片如雨点般从空中落下。

看着这场屠杀般的景象展开，萨斯基娅心里涌起一种既释然又恐惧的奇怪感觉。她真希望这个地方只是个隐喻，希望她的朋友实际上并没有消灭它们的灵魂。没人该遭受那样的命运。嗯，几乎没人该遭此厄运。

受到鼓舞的鲁希迪把目光转向下方，开始让那些顺着绳子往她身后爬的尸体解体。她沿着绳子一路往下，直到那座由死者堆成的“塔”坍塌了，绳子也挣脱开来，剧烈地左右摇晃着冲向天空。那层乌云散开了，然后……

她抬头看到了流浪狗皱着眉头的脸。

“放开我，你这个大笨家伙，”鲁希迪抬头瞪着巨怪说道。

“是她，”萨斯基娅确认道，声音有些哽咽，“真的是她。”

流浪狗刚一放开矮人，萨斯基娅就冲过去紧紧抱住了她。

鲁希迪的皮肤依旧冰冷、毫无生气，她的心脏也仍然没有跳动，但她看上去似乎比之前……没那么像骷髅了。她可能永远也没法恢复到以前的样子了，但也许假以时日，再穿上合适的衣服、化化妆，她就能冒充一个活着的矮人了。

“这都是我的错，”萨斯基娅哽咽着说，“我真的很抱歉。我真希望我能——嗯，至少你还是……你自己。”

“你也可以放开我了，萨斯基。不是说我不高兴见到你啊。”

“那你感觉怎么样？”萨斯基娅一边擦着眼睛，一边把朋友放下来问道。

鲁希迪皱了皱眉，“挺奇怪的。感觉不到我的心脏了。而且我的尸体感知能力告诉我，这儿就有一具尸体。”她捶了捶自己的胸口。

“那你……能接受这样吗？”

又是一阵长时间的停顿，“我想可以吧。我改变不了这状况。我的魔法能防止身体腐烂。我脑子还清醒着呢。我觉得变成这半死不活的样子也没多少坏处。”

“半死不活，哈？我觉得这说法比我原本想的那个要好。那么，你不会……渴望吃脑子或者想吸血吧？也不会讨厌大蒜或者阳光吧？”

鲁希迪歪着头，“很可能你的血再也没法治愈我了。”

“我不是这个意思。我就先假定全都没有这些情况吧，除非你告诉我有别的情况。”

这么说来，她不是吸血鬼也不是僵尸。那她到底算是哪种不死生物呢？是巫妖吗？这倒是符合死灵法师的设定，但巫妖会把自己的灵魂存放在命匣之类的外部容器里，这样即便身体被毁了，它们也能复活。如果鲁希迪的灵魂不在她自己身体里，那它在哪儿呢？

毫无预兆地，她的朋友跳到了空中，跳得比她这种身材的人本该能跳到的高度要高得多。萨斯基娅惊叫一声往后退了几步。矮人倒挂在房梁上，朝他们咧嘴笑着。

“我觉得我挺喜欢这半死不活的状态的，”鲁希迪说着，轻轻落在地上，还做了个侧手翻，“是啊，我可太喜欢这样了。”

萨斯基娅紧张地笑了笑，“咱们别太着急了。我们还不知道你的身体能承受多少呢。”

“最坏能怎么样呢？我再死一次呗？”

“不，最坏的情况是你炸成一堆肉块和骨头，还得我来收拾。”

鲁希迪若有所思地看了看，“那我最好还是别对自己施个让尸体爆炸的法术了。”

“对，千万别。”萨斯基娅感觉一阵近乎疯狂的笑声从心底涌了上来。还没等她反应过来，她已经坐在地上笑得肚子疼了，边笑边擦着涌出的热泪。

鲁希迪拍了拍她的后背，“谢谢你把我带回来，萨斯基。发生的这些事不是你的错。就算你没吸收那些阿尔利姆，我的病情也会越来越严重，直到它要了我的命。很可能在秋末之前我就撑不住了。事情这样发生，在这个时候发生，其实更好。现在我可以一路帮你了，而不是成为你的负担。”

“你永远都不会是我的负担。我……”萨斯基娅眨了眨眼睛看着她的朋友。她还没跟鲁希迪说过在火花岛上发生的事呢。那她是怎么知道……？

克维尔德看上去又高兴又困惑，他张开双臂紧紧抱住了鲁希迪，给了她一个热情的拥抱。扎莉则笑容满面地也加入了拥抱。这位风暴掌控者和鲁希迪不算特别熟，但一起旅行，哪怕时间很短，也让她们之间建立起了一种情谊。

流浪狗朝他们点了点头，“不管是活着还是死了，我都很高兴软乎乎的朋友能回来。”

“回来真好啊，狗狗，”鲁希迪说。

结果，希尔米尔看到鲁希迪完全夺回自己身体的控制权，可就没那么高兴了。显然，那些海洋之灵一直在向他表达不满呢。“你们给我离开，”他命令道，满是皱纹的脸气得直抽搐。

“我们很乐意离开，”萨斯基娅说，尽量不让自己的愤怒表现在脸上，“但我们需要有人送我们离开这座岛。”

“我不管你们怎么离开，”这位贤者说，“只要你们离开就行。而且永远别再回来！”

“我们会送你们回火花岛的，”送他们来这儿的一位驭浪者女性说道，“旅行者们，请别把希尔米尔的话放在心上。他上了年纪，变得尖酸刻薄了。但他很快就会去和那些灵魂相聚了，到时候我们就会有一位新的首席贤者了。”

“我可不指望他的继任者会对我们有什么好感，”萨斯基娅说，“这个地方的灵魂……它们对生者可不友好。你们要小心那些听从它们的人。”

回航的旅途很平稳，也相对愉快。不过，当他们终于再次踏上陆地，沿着斜坡走到火山口边缘，看到那头龙停歇在那儿的时候，大家还是大大地松了一口气。他们刚一走近，龙就有了动静——或者说是“活”了过来，不过是那种不死生物的“活”法。

“好了，各位，”萨斯基娅转身面向朋友们说，“我们得决定下一步的行动了。但在这之前，我得讲讲我在吸收了这座该死的岛一半的东西时看到的一系列幻象。我本该早点说的，但当时我一心只顾着……嗯，你们也知道的。不过这很重要，所以我现在来说一下……”

她跟他们讲了那条龙、那个女人以及那个巨怪的事，他们曾出发去封印那座曾经从这座岛上喷涌而出、直入云霄的阿尔利姆火山。

“我很确定那个女人就是我们正在寻找的阿尔利姆操控者或者元魔法师之一，”萨斯基娅继续说道，“她设法把火山里的熔融阿尔利姆变成了坚固的结构体，也就是火花岛名字的由来。遗憾的是，我觉得她没能从那场事件中活下来。但我知道那个巨怪活下来了——而且，事实上，他现在还活着呢。”

“你怎么知道的？”克维尔德问道。

“因为，”她转身看向流浪狗，“我幻象里的那个巨怪就是你。”