萨斯基娅望着那支飞艇舰队，它们正缓缓地在周围的细树枝间下沉。速度太慢了，实在是太慢了。他们根本逃不过龙的追击。事情转眼间就变得如此糟糕，错得离谱。

就在不到一周前，她的霜族侦察兵来这儿的时候，可没有任何迹象表明会有这样的情况等着他们。他们原本已经做好准备，去面对任意数量的类人生物守卫、数十个“天选者”，甚至可能还有几条龙。但绝不是几百条龙啊。而且他们也没想到，仅仅一周前还看似无人防守的堡垒，如今周围竟会有一道无法穿透的屏障。

显然，这是个陷阱。阿贝利翁引诱他们把整个舰队都派了过来。而现在……

现在他要把他们从天上打下来了。

“萨斯基娅，你不能留在这儿，”克维尔德通过他们共享的神谕链接说道，“达克肯飞得比我们的飞艇快，但如果你现在离开，它们追不上你的。趁还有机会，赶紧飞走吧。”

“去你的，”萨斯基娅说，“你们都是因为我才来这儿的。我不会抛弃你们的。”

“要是你留下，可不只是你会白白送死，”克维尔德说，“和你一起在伊斯卡拉格雷思上的所有人……”

“谁说要送死了？”萨斯基娅说，“我们会想出办法的。先……让我想想……”

她用指关节敲了敲自己的额头。要是有个他们能躲进去的隧道就好了——某个巨大的龙钻不进去的地方……

没有。她的地图上没有标记附近有洞穴、裂隙或者隧道，她的眷属们也没发现这类地方。这儿周围的树枝远比下面的树枝更细小、数量更多。不太适合挖掘。石匠们或许能为他们中的几个人挖出一个小避难所，但其他人怎么办呢？

不行，他们没法从地下逃走。但还有别的逃生办法吗？

她突然一拍手，“我们可以把气球放气。基本上就是让飞艇变成往下掉的砖头。它们飞不过龙，但也许下落速度能比龙快。”

“你和我一样清楚那样做会有什么后果，”鲁希尔德说，“会摔得粉身碎骨的。”

“嗯，是会这样，不过霜族……”

“没有足够的风暴使能在飞艇没了气球的情况下托住它们，”克维尔德说，“它们比伊斯卡拉格雷思重，而且它们没有翅膀——只有船帆。以我们下落的速度，一旦把船帆转向下方，它们马上就会撕裂或者弯折。”

“要是有更多的霜族……”扎丽说，“每艘船有二十个或者更多的话，也许就够了，对吧？”

“没错，”克维尔德说，“我们可以把所有的霜族转移到三四艘飞艇上。这样它们还有一线生机，但是……”

“其他人就会被困在这儿了，”萨斯基娅说，“我讨厌这个办法。”

“这总比所有人都死了强吧，”鲁希尔德说。

“我还是讨厌这个办法。我们甚至该怎么决定谁生谁死呢？”

“只有三艘飞艇上载着我们的朋友，”鲁希尔德说，“两艘辛迪尔的飞艇，还有瓦斯克女王的旗舰。”

萨斯基娅朝她皱起眉头，“你指望我把我们朋友的性命置于其他人之上吗？抛弃我们的盟友？”

即便嘴上这么说，她心里也明白，如果唯一的选择就是所有人都死，那她也会这么做的。因为……嗯，谁不会在朋友和陌生人的性命之间选择朋友呢？做出这个选择也还有其他正当理由。矮人实际上都快成濒危物种了。森林精灵也是，如果把他们的梅尔族和高等精灵近亲算作不同物种的话。他们的生命很宝贵。而且因为他们比巨怪体重轻得多，所以辛迪尔的飞艇上搭载的人数比格朗加格的飞艇上要多得多。能救的性命更多……

“想要拯救我们所爱的人，这没什么可羞耻的，”扎丽说。

“要是没有别的办法，我会考虑的，”萨斯基娅说，“但我们还有别的选择吗？我们有没有可能通过战斗取胜呢？我知道这似乎不太可能，但我们有鲁希尔德呀。要是我们能杀掉一两条龙，那你就能把它们复活，让它们为我们作战，对吧？等我们杀掉足够多的龙……”

“我觉得你太低估达克肯的强大了，”鲁希尔德说，“对一条成年达克肯来说，深渊蠕虫都只能算是小点心。就算我们真能杀掉几条，也许我能操控一两具它们的尸体，但再多的话……就算是现在，也超出我的能力范围了。”

“该死，”萨斯基娅说。她环顾了一下船舱，“还有别的主意吗？我们有没有办法给它们设个陷阱呢？或者……我也不知道，随便什么办法都行啊？”

船舱里一片死寂，气氛压抑得让人难受。

“见鬼！”她低声咒骂道，“那还是回到尽可能多救些人这个办法上来吧。我们可以让巨怪们选两艘他们的船冒险沿着树干往下冲。但不管怎样，我都不会抛弃其余的盟友。如果他们被困在这儿，那我就和他们一起留下。你们可以把我放下，然后让伊斯卡拉格雷思飞走，不用管我。只要鲁希尔德在船上，你们就没事的。”

“萨斯基，你得知道，要是你死了，我会怎么样。”

萨斯基娅盯着鲁希尔德，不想把心里的想法大声说出来。

鲁希尔德却毫不留情地把那些想法说了出来，“要是你死了，就没有什么能把我留在现世了。我的这具身体又会变回一具尸体。而要是没了我……”

“伊斯卡拉格雷思就会变回一堆骨头，”鲍尔德雷格说，“没有你，我们活不下去的，恺撒托。”

“就算伊斯卡拉格雷思不再受亡灵魔法驱动，霜族和扎丽也能让它迫降而不致坠毁，”萨斯基娅说，“他们以前就这么做过。”这理由很牵强，她自己说着都不信。她不能让鲁希尔德就这么……消逝。她必须活下去。

“那伊斯卡拉格雷思就再也没法飞上天空了，”鲍尔德雷格说，“而且即便不是这样，你要明白，你是一切的关键，恺撒托。我们推翻那个暴君的唯一机会。要是你死了，一切就都白费了。我们不能允许这种事发生。如果只能有一个人活下来，那这个人必须是你。”

萨斯基娅长叹了一口气。很明显，她没办法说服他们丢下自己离开。她甚至都没法说服自己这是个好主意。除非……

“好吧，那这样如何？我和巨怪们待在一起，尽我所能让他们活下去。要是——当——我们被打败了，那我就传送回你们身边。”

“萨斯基——”

萨斯基娅打断了她，“听着，我们没时间争论了。这是我的决定。要么这样，要么我们都留在这儿等死。选吧。”

“这听起来确实是个不错的妥协办法，对吧？”扎丽说，“要是萨斯基娅留下来和巨怪们一起战斗，他们更有可能尊重我们的决定。不然的话，他们可能会……”

“反对，”鲁希尔德说。

鲍尔德雷格苦涩地笑了一声，“这话说得委婉了。”

“我们按你说的做，”鲁希尔德说，“别绝望。不管今天发生什么，我们都会弄清楚怎么突破那道屏障，下次再来的时候做好更充分的准备。”

早些时候，努伊尔降落在穹顶底部附近。她朝穹顶施了几个德鲁伊法术，但都没什么用。看起来他们没办法靠强攻突破它，所以就算能设法穿过那群龙，现在去那儿也没什么意义了。努伊尔现在正在往回飞，不过在龙赶来搅局之前，她是赶不回来了。萨斯基娅希望她能平安无事，因为她可不想错过沿着树干返回的行程。

萨斯基娅长舒了一口气，“谢谢你们。现在该去把这个坏消息告诉巨怪们了，让他们自己决定谁生谁死。”

巨怪们只用了十分钟就做出了决定。各个王国的女王和高级代表各自挑选了一些巨怪转移到指定的飞艇上。而女王和公主们自己——她们每一个人——都选择留下来战斗。看到这一幕，萨斯基娅对这些王国的敬意陡然增加了许多。

只有一个争议点：罗弗·多格。

“你留下，我就留下，”罗弗·多格目光坚定地在瓦斯克女王和加雷恩之间来回看了看，加雷恩在他们的旗舰上算是萨斯基娅的代表，“没得商量。”

“但我只是待到……”萨斯基娅欲言又止，“我可以传送离开。你不行啊。”

加雷恩尽职地传达了她那断断续续的话。

“其他女王、公主都不传送，”罗弗·多格说，“战斗到最后一口气。我不会抛弃她们的。别担心，公主。我会永生不死的。你等着瞧吧。”

这说法太荒唐了。要是他留下，肯定会死的。就这么简单。

“那你呢？”她问加雷恩。

“我不会丢下努伊尔不管的，”他说，“我们会自己想办法出去的。说不定在这过程中，我们还能救下一两个固执的巨怪呢。”

几分钟后，萨斯基娅和罗弗·多格、瓦斯克女王以及其他数百名被困的巨怪一起站在一根蜿蜒曲折的细树枝上，望着四艘飞艇的吊舱穿过世界树的树冠向下坠落，在细树枝和树杈间穿梭迂回，操控它们的霜族飞行员引导着飞艇的方向。伊斯卡拉格雷思紧随其后俯冲下去，带着珍贵的货物朝安全地带飞去。

“一路顺风，”萨斯基娅轻声说道。她闭上眼睛，深吸一口气，然后转向其他巨怪，“也许我们还是应该试着逃跑。我觉得我们大多数人可能都活不下来，但如果分散开的话，有些人也许能藏起来。”

“我们不会像胆小的虫子一样畏缩躲藏，”瓦斯克女王说，“我们要让这些小蠢货和他们的达克肯知道，与巨怪王国在战斗中对抗意味着什么。这将会无比荣耀。”

其他巨怪低声咆哮表示赞同。

萨斯基娅点了点头。他们当然会这么想了。“如果这就是你们想做的，那么能与你们并肩作战将是我的荣幸。至少我们或许能为其他人争取一些时间。我……很抱歉事情变成了这样。”她揉了揉额头，“天哪，我当时是怎么想的啊，把大家都带到这儿来？我本该等等的，收集更多情报，也许一开始只带着伊斯卡拉格雷思来就好了。结果我却把大家直接送进了……绞肉机里。”

瓦斯克女王轻蔑地哼了一声，“别浪费口舌说那些本来可能会怎样的话了。我们现在已经在这儿了，他们每从我们身上撕下一块肉，我们都要让他们付出沉重的代价。”

萨斯基娅看着聚集在一起的巨怪们，心中涌起一种……确切地说不是希望，而是期待的感觉。她想看看这些巨怪到底能有多大能耐。面对这看似不可能战胜的困境，他们可不会悄无声息地倒下。

她把手伸进补给袋，拿出一个大容器。揭开盖子后，她把容器拿给瓦斯克女王看。“我希望每个巨怪都能拿一份这个。”

瓦斯克女王瞪大了眼睛，“我还从没见过在一个地方有这么多神尘呢。你要把它分给所有人？”

“不然就浪费了，”萨斯基娅说，“而且你也很清楚，有了这东西的帮助，巨怪能承受很多伤害。它曾帮我从深渊蠕虫的肚子里活了下来。想想一整支巨怪大军用上它能发挥多大作用吧。”

萨斯基娅往嘴里倒了一把觉醒后的阿利希特，然后把容器递给罗弗·多格。他拿了一些后，又把容器递给一个体型巨大、肌肉发达如小山般的巨怪。看样子是个力士。她哼了一声，疑惑地看着他们。萨斯基娅做了个吞咽的动作示意她。这个巨怪舀出一大份，然后吞了下去。她眯起眼睛，接着咧嘴一笑，发出一声怒吼，震得树枝都晃动了。

加雷恩吞下一小撮自己储备的阿利希特，割开自己的手腕，往一个瓶子里放了些自己的血，在这个过程中汲取了她的精华。瓶子装满后，他把它递给萨斯基娅。她喝了一口，又递给了瓦斯克女王。

“这能让你们对大多数毒药免疫，”萨斯基娅说。

阿利希特和抗毒药剂在巨怪们之间传递着，直到所有人都服用了。有些巨怪开始撕扯自己的皮肉，然后兴高采烈地看着伤口在几秒内就愈合了。

“小心点，”她提醒他们，“要想那么快愈合严重的伤口，你们可得吃很多东西才行。”

“没问题，”艾蕾公主说。她露出牙齿，“猎物自己送上门来了。今天我们就拿达克肯当大餐！”

现在，萨斯基娅在自己的小地图上就能看到正在逼近的龙群了，而不只是通过努伊尔的视角。

“各就各位，”她对聚集起来的巨怪们说，“它们就快到了。”

巨怪们没打算躲藏，但他们也不会傻站在这根小小的树枝上，那样的话，一旦遭遇一道布置巧妙的火墙，他们就会轻易成为攻击目标。他们还有飞艇，只是没有风暴使帮忙操控方向了。不过，他们有绳索和抓钩——而且周围有很多细树枝可以用来钩挂。此外，还有洛普蒂尔。这些巨型蝙蝠在这种奇特的环境里会变得有点疯狂，但在这里它们比在世界树更下方的时候更容易控制，在更下方的话，它们会直接朝着树干飞或者飞到外太空去。一些巨怪选择留在他们的飞行器具或坐骑上，另一些则跳到了相邻的细树枝上。

与此同时，加雷恩对那些在树杈上以及下方生长的藤蔓和形状奇特的木质尖塔施展魔法。它们开始生长、变形，长出带刺的枝杈，并且从坚硬的地面上连根拔起。

一群群小鸟飞上天空，汇聚成扭曲、尖叫着的惊慌逃窜的队形。

现在，龙已经肉眼可见了，而且……天哪，数量好多啊，而且体型巨大。肯定比伊斯卡拉格雷思还大，当然，也许是因为它们有血肉之躯的缘故。它们的鳞片呈红色和金棕色。它们的眼睛里闪烁着内在的光芒。而且，如果她没看错的话，它们的鼻孔里正往外冒着烟呢。

太棒了。这么说来，这些就是传说中的会飞的火焰喷射器了。鲁希尔德曾提到过，并非所有种类的龙都会喷火。不过，这些龙可是货真价实的会喷火的龙啊。