秀芬则有些担忧地叮嘱：“破英，你自己也要注意安全。这罗震的阴谋如此之深，谁也不知道他会不会在暗中监视我们的一举一动。你此去陈家，说不定就已经进入了某些人的视线范围。”

陈破英神色严肃，一一应下众人的嘱咐：“大家放心，我定会小心行事，不辜负大家的期望。我会巧妙地与周长海沟通，争取为我们接下来的行动找到更好的方向。”

陈破英孤身一人踏入陈家监牢，沉重的铁门在身后缓缓关闭，发出一声沉闷的回响，仿佛将他与外界的光明彻底隔绝。监牢的过道狭窄而幽长，两侧墙壁上挂着的油灯闪烁不定，昏黄的火苗在潮湿的空气中艰难地跳跃着，不时爆出微弱的“噼啪”声，灯油顺着灯壁缓缓滑落，在地上积成一滩滩油渍。墙壁上沁出的水珠，在黯淡的光线下闪烁着冰冷的光泽，滴答滴答地落下，与远处传来的隐约的铁链拖地声交织在一起，让整个空间弥漫着一股压抑而阴森的气息。

陈破英脚步坚定地走向周长海所在的牢房，在那扇锈迹斑斑的牢门前停下。他深吸一口气，轻声说道：“长海，久违了。”此时的周长海正蜷缩在牢房的角落里，身上的衣服破旧不堪，沾满了污渍。听到陈破英的声音，他缓缓抬起头，凌乱的头发下，一双眼睛满是警惕与冷漠。他瞥了一眼陈破英，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，旋即又转过头去，冷冷地吐出一句话：“哼，陈家的人来此，怕不是来看我笑话的吧。”

陈破英微微皱眉，脸上却依然保持着平静，他缓缓说道：“海儿，你误会了。我今日前来，实是有极为重要之事相商，此事关乎你我，乃至整个家族的命运。”周长海像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来：“家族命运？我如今不过是阶下囚，陈家还会在乎我的死活？莫要在此惺惺作态了。”

陈破英没有被周长海的态度激怒，他静静地站在那里，等周长海的笑声渐渐停歇，才再次开口：“长海，你可还记得十年前，这片土地上那场悄无声息却又惊心动魄的风暴？那时的苁家，在你的表妹家族的操持下，可谓蒸蒸日上，在商界，他们的商号遍布各地，交易的货品琳琅满目，从精美的丝绸到珍贵的药材，每一笔生意都做得风生水起；在文化界，苁家更是传承着古老而独特的家族文化，那一场场盛大的诗词会、书画展，吸引了无数文人雅士慕名而来。然而，这一切的繁荣，却引来了罗家的觊觎。”

周长海原本不屑的神情渐渐变得凝重，他的身体不自觉地挺直了一些，眼睛紧紧盯着地面，似乎在努力回忆着什么。陈破英继续说道：“罗家的家主罗震，那个阴险狡诈的家伙，他暗中与日本人勾结。在商业战场上，他们买通了各地的官员，设置重重关卡，阻止苁家的货物运输，同时，又在市场上大量倾销低价伪劣的货品，冒充苁家的招牌，使得苁家的声誉受损，客户流失。而在舆论方面，他们更是无所不用其极，雇佣了一群无耻文人，编造出各种不堪入耳的谣言，污蔑苁家的家族成员德行有亏，甚至恶意篡改苁家的家族历史，将其描绘成一个妄图谋反的家族。在这样的内外夹攻之下，苁蓉家的产业逐渐瘫痪，家族成员四处离散，曾经辉煌一时的苁家，就这样在短短几年间，土崩瓦解。”

周长海的双手紧紧地握成拳头，指关节因为用力而泛白，他的身体微微颤抖着，眼中燃烧着愤怒的火焰：“你说的这些，为何我从未听闻过详细情形？”陈破英叹了口气：“罗震做事向来滴水不漏，他封锁了消息，只让外界看到苁蓉家的衰败，却隐藏了自己的罪恶手段。但纸终究包不住火，如今，真相正在逐渐浮出水面。”

周长海缓缓站起身来，一步一步走向牢门，他的眼神紧紧锁住陈破英：“那你今日为何要将这些告诉我？”陈破英迎着周长海的目光，郑重地说：“因为罗震的阴谋并未停止，他在得到了苁蓉家神秘的女娲力量后，野心愈发膨胀。他妄图通过联姻、联合等手段，渗透到各个家族之中，掌控整个局势。就拿罗芙蓉来说，作为罗震唯一的女儿，自幼接受各种严苛的训练。她学习礼仪，从最基本的站立、行走姿势，到各种场合下的应对礼仪，每一个动作、每一个表情都经过了无数次的练习；她学习文化知识，不仅要精通本国的历史、文学、哲学，还要掌握多种外语，以便在不同的家族交往中获取更多的信息。同时，她还被训练成一个出色的情报人员，学习如何观察他人的细微表情、如何从只言片语中获取关键情报、如何隐藏自己的真实意图。她的童年和青春，都被罗震无情地剥夺，只为了将她培养成一枚棋子，安插在我陈家。她在陈家看似温顺乖巧，实则时刻在为罗震传递消息，在罗家与陈家的双重压力下，艰难地生存着，没有自己的自由和意志。”

周长海的眉头皱得更紧了，他的眼神中闪过一丝复杂的神色：“那我们现在该如何应对这局面？”陈破英心中一喜，知道周长海已经开始接受他的话，他靠近牢门，压低声音说道：“长海，我们必须团结起来，先从收集罗震的罪证入手，揭露他的阴谋，让其他家族看清他的真面目，然后再联合各方力量，共同对抗罗家。你在刘家颇有威望，且和刘杰交好，若你能出面，定能联合刘家众人和你们周家，与我们携手，这件事胜算就大了，何况这件事牵扯你的表妹，你不愿意保护你的表妹吗？”周长海沉思片刻，缓缓点头：“好，我信你这一回。但你必须保证，所言句句属实。”陈破英坚定地点头：“放心，我以陈家的名誉担保，何况也是你父亲让我来告诉你这一切的。”

陈破英深知时间紧迫，每一分每一秒的延误都可能让罗震的阴谋进一步得逞。他迅速转身，在监牢的昏暗过道中疾步穿行，寻找着看守牢房的狱卒。不多时，便在一个拐角处发现了那名正打着盹儿的狱卒。陈破英上前，一把揪住他的衣领，将其惊醒。狱卒惊恐地瞪大了眼睛，刚要呼喊，陈破英低声呵斥道：“别出声，否则要你的命！”说着，他掏出一块陈家的信物在狱卒眼前晃了晃，“我是陈家的人，现在要释放周长海，你若敢阻拦，陈家定不会轻饶你。”狱卒认出了信物，又畏惧陈破英的威严，哆哆嗦嗦地从腰间取下钥匙，跟着陈破英来到周长海的牢门前。

随着钥匙在锁孔中转动的“咔咔”声，牢门缓缓打开。周长海迈出牢房，活动了一下筋骨，眼神中重新燃起斗志。两人没有多言，默契地朝着监牢出口走去。一路上，他们小心翼翼地避开其他守卫，凭借着陈破英对陈家监牢布局的熟悉，终于成功地走出了那阴森的地方。

此时，外面的阳光刺得他们眼睛一时难以适应。陈破英定了定神，对周长海说道：“长海，事不宜迟，我现在要去见陈破天，将这里的情况详细告知于他，你先找个安全的地方隐匿起来，去刘家找你表妹，刘杰等人，我处理完我的事，就去跟你汇合，”周长海点头道：“好，你速去速回，我也尽快联系刘家和我周家的人。”

陈破英告别周长海后，匆匆赶往陈破天所在之处。他一路脚步不停，心中思索着该如何向陈破天禀报这复杂的一切。到达目的地后，他径直走进房间，只见陈破天正站在一幅巨大的家族地图前，似在沉思。陈破英上前，恭敬地行礼后说道：“大哥，看啥呢。”陈破天转过身，看到陈破英严肃的神情，微微皱眉道：“二哥，周长海放了？

陈破英显然没料到大哥已经知道自己释放周长海的事，暴风雨前的宁静充斥着书房，陈破英深吸一口气，打破沉默说道：“大哥，我放了他。陈家如今局势复杂，我们需要更多助力。周长海为人正直且颇有谋略，他不该被囚于此。”陈破天凝视着陈破英，缓缓开口：“二弟，你可知这其中风险？陈家内部本就暗潮涌动，你此举无疑是在火上浇油。”

此时，窗外的天色略显阴沉，乌云如厚重的铅块积压在空中，仿佛随时都会倾盆而下。远处山峦连绵，却像是被一层阴霾笼罩，透着压抑的气息。庭院中的树木枝叶低垂，毫无生机，偶尔一阵风吹过，发出沙沙的声响，宛如低泣一般。

陈破英坚定地望着陈破天：“大哥，风险虽大，但机遇更大。若能联合周长海背后的势力，陈家在这场争斗中才有更多胜算。”陈破天沉默良久，最终叹了口气：“罢了，既已如此，那就按你所说行事吧。但你务必小心应对家中那些反对之声。”