顾长渊的心猛地一沉。“他们做什么了？”

来人急促地说道：“他们买通了县衙的胥吏，诬告公子偷税漏税，现在正要来抓人！”

顾长渊眼中闪过一丝寒光，赵老爷的动作比他想象的还要快。他迅速冷静下来，“凛风呢？”

“徐先生已经去打探消息了。”

“好。”顾长渊当机立断，“我们不能坐以待毙。你先去通知我们的人做好准备，以防万一。”

来人领命而去，顾长渊则迅速整理了一下衣衫，等待着即将到来的风暴。不出片刻，徐凛风匆匆赶回，脸色凝重。“公子，情况不妙，赵老爷已经买通了县令，这次恐怕……”

“我知道。”顾长渊打断了他的话，“但我们也不是毫无准备。”他从袖中掏出一封信，“这是我写给李清源李大人的信，你立刻想办法送到他手上。”

徐凛风接过信，郑重地点了点头，“公子放心，我一定送到。”

话音刚落，门外就传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，一群衙役冲了进来，为首的正是之前被顾长渊揭露贪污的胥吏。

“顾长渊，你涉嫌偷税漏税，跟我们走一趟吧！”胥吏一脸得意，仿佛已经看到了顾长渊身陷囹圄的样子。

顾长渊面不改色，从容应对，“我行得正坐得端，何惧尔等宵小之辈？只是希望县令大人能够明察秋毫，不要被奸人蒙蔽。”

说罢，他主动跟着衙役走了出去，留下徐凛风在原地，眼神坚定地望着他的背影。他知道，这一去，顾长渊将面临更大的挑战。

县衙内，顾长渊被带到了县令面前。县令一脸威严，厉声问道：“顾长渊，你可知罪？”

顾长渊不卑不亢地答道：“大人明鉴，小人并无偷税漏税之举，这完全是有人栽赃陷害。”

“证据呢？”县令冷哼一声，“空口无凭，你可有证据证明自己的清白？”

顾长渊早有准备，他从容地拿出早已准备好的账簿和相关文书，一一呈上，“大人请过目，这些都是小人的账目和交易记录，可以证明小人的清白。”

县令接过账簿，仔细翻阅起来。他虽然已经被赵老爷收买，但表面上还是要装出一副公正廉明的模样。他一边看着账簿，一边暗中观察顾长渊的神色，试图从中找出破绽。

然而，顾长渊的账目做得滴水不漏，没有任何可以指摘的地方。县令心中暗骂赵老爷办事不利，同时也对顾长渊的细致和谨慎感到一丝惊讶。

就在这时，一个衙役匆匆走了进来，在县令耳边低语了几句。县令脸色微变，随即抬起头来，对顾长渊说道：“此事还有待调查，你先下去等候传唤。”

顾长渊知道，这是李清源的信起作用了。他拱手说道：“大人英明。”然后转身离开了县衙。

夜深了，县衙后院书房的灯还亮着。李清源看着手中的信，眉头紧锁。信中详细地讲述了赵老爷如何买通官府刁难顾长渊，以及顾长渊如何应对的经过。他放下信，走到窗前，望着漆黑的夜空，喃喃自语：“顾长渊……有意思……”他转身回到桌前，拿起笔，开始写些什么。窗外，一道黑影一闪而过。

书房的烛火摇曳，映照着李清源凝重的面容。顾长渊信中字字句句，如针尖般刺入他的心。赵家，在青阳县盘踞多年，根深蒂固，他虽为县令，却也对其有所忌惮。但这顾长渊，年纪轻轻，竟敢与其正面交锋，这份胆识，着实令人钦佩。

“大人，赵老爷求见。”衙役的声音在门外响起。

李清源冷笑一声，“来得可真快。”他整理了一下衣衫，沉声道：“让他进来。”

赵老爷满面堆笑地走进书房，手中捧着一个沉甸甸的木匣，“大人深夜办公，辛苦了。一点小小心意，不成敬意。”

李清源不动声色地瞥了一眼木匣，心中了然。他故作惊讶地问道：“赵老爷这是何意？”

“一点薄礼，还望大人笑纳。”赵老爷将木匣推到李清源面前，“犬子顽劣，与顾公子有些许误会，还望大人多多包涵。”

李清源脸色一沉，“赵老爷，本官身为青阳县令，职责所在，岂能徇私枉法？顾公子之事，本官定会秉公处理。”

赵老爷脸上的笑容僵住了，他没想到李清源竟然如此不给面子。他强压下心中的怒火，皮笑肉不笑地说道：“大人说的是，只是这顾公子毕竟年轻气盛，行事难免冲动，还望大人明察秋毫。”

“本官自有分寸。”李清源语气冰冷，下了逐客令，“赵老爷请回吧。”

赵老爷碰了一鼻子灰，只得悻悻离去。他前脚刚走，李清源便命人将木匣原封不动地送了回去，并传令加快调查进度。

翌日，县衙外贴满了告示，控诉顾长渊的“罪行”，矛头直指偷税漏税，甚至编造了他勾结山贼的谣言。百姓议论纷纷，对顾长渊的印象急转直下。

李清源看着这些告示，眼中闪过一丝精光。他知道这是赵老爷的手笔，意图混淆视听，扰乱调查。他立刻传唤顾长渊。

顾长渊走进县衙，神情平静。他早已预料到赵老爷的反扑，心中早有应对之策。

“顾公子，你可看到外面的告示了？”李清源开门见山地问道。

“看到了。”顾长渊不卑不亢地回答，“小人正想向大人禀明此事，这些都是赵老爷的栽赃陷害。”

“你可有证据？”李清源问道。

顾长渊从容地拿出一叠文书，上面详细记录了赵家布庄和钱庄的交易流水，以及陈工头收受赵家贿赂的证据。“大人请看，这些都是小人暗中调查所得，可以证明赵老爷才是真正的幕后黑手。”

李清源仔细翻阅着文书，脸色越来越凝重。这些证据确凿，不容辩驳。赵老爷的所作所为，已经远远超出了简单的商业竞争，甚至触犯了律法。

“赵老爷竟然如此胆大妄为！”李清源猛地一拍桌子，怒不可遏。

顾长渊神色平静，他知道自己已经赢了这一局。

就在这时，一个衙役匆匆来报：“大人，码头上发现了一批私盐……”

李清源霍然起身，“走，去看看！”他转头看向顾长渊，“顾公子，也请一同前往。”顾长渊微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。夜幕降临，码头上灯火通明，官兵正在忙碌地搬运着查获的私盐。李清源站在一堆盐袋前，脸色铁青。“是谁的？”他厉声问道。

一个被捆绑着的码头工人战战兢兢地指着远处一个瑟缩的身影，“是……是他的……”