（四月二十七日-上午）

昨天傍晚下了一场大雨，直到“叠加时间”才逐渐休止，雨水滋润了顶沼旱季干裂的农田，第二日清早，潮湿的泥土与植物清香便笼罩了狄露威姆城。

临动身出发前，保镖带着一名王廷的特派员扣响了教母的酒店房门，对方手持迪斯特什的纹章戒指，邀请她即刻前往克拉法琳宫的温室花园一趟，马车已经备好。

上午，地面上的水分被阳光蒸干，清香和温暖被闷热取代，好似进入一个蒸笼。特派员在前引路，穿过吹制精良的玻璃长廊，走过石子路后，他指给卡拉米蒂一条池塘旁边植被覆盖的小径，便匆匆离开了。

对方什么也没说，卡拉米蒂的高跟靴还险些卡在鹅卵石中间，如果不是面见国王要穿得体面点，她现在就想赤脚踩在路上。

拨开宽厚、覆盖透明薄膜的植物叶片，再往里走段距离，就抵达了一个圆形平台。骑士团的监察长正坐在平台中央的藤条编织椅上，端着茶杯，透过缥缈的热气审视她的一举一动。

监察长麾下有一队密探，人员不明，独立于骑士团以外，直接听命于国王迪斯特什，负责处理某些阴暗的、见不得人的工作；教母卡拉米蒂，冰山会馆盘踞蒙斯城南部的黄金地段，有一条严丝合缝的海上贸易产业链，主营海运与开采业，次营麻醉剂公司，实营军火（最主要）与赌场。

按理来说双方从没碰过面，却早就在私下把彼此暗中的勾当调查得一清二楚。

“总监察长菲露丝（Phyllus），幸会。”卡拉米蒂点头致意。她心知肚明，面对王廷密探，假惺惺的周旋和话术毫无价值，而应该直接切入主题，“这么突然地找我过来，有什么好事？”

“您应当很清楚。”

“是吗？嘶，您不明说，我还真没什么想法，长官。”她挤眉弄眼地苦思冥想，“难道是，国王陛下看我带伤立功，还想赏我点什么？”

菲露丝扫了一眼教母缠绷带的右手：“陛下的时间宝贵，您若有什么需要，和我说便是。”

“不对吧，是您叫我来这儿的，怎么反倒成了我有需要？”她边开玩笑边拉开椅子落座。

“咳咳，”监察长菲露丝清清嗓子，提起座位旁边的小皮箱，摆上茶几，抽开了搭扣，“应迪斯特什王与听议政院的旨意，卡拉米蒂女士，您在此次政变事件中功勋卓着，如今万事尘埃落定，王廷也将履行诺言。”

她抽出一份装订成册的文件，推到了教母面前。

卡拉米蒂粗略读了读，大致内容可以分为两部分：

日后，布拉泽联邦将只承认冰山会馆的军火供输产业，而卡拉米蒂则将代表布拉泽王廷，包揽砂楼工厂所制造军火的销售权。

但有三项前提：其一，保证向且仅向王廷开设热兵器专供渠道，无限制期限；其二，对砂楼工厂行使监督权，禁止其向其他任何奥普拉人与组织兜售热兵器，违者须深究；其三，必须以冰山会馆的名义形成垄断链条，不得对外提及王廷也参与其中。

“同意了这三个条件，签上字，这份协议便会即刻生效。”菲露丝重新端起茶杯，“它代表着您后半生衣食无忧。”

“……”卡拉米蒂读完，咂咂嘴，用手指了指自己，“你要我，对新型军火达成完全的寡头垄断？今天签了字从明天就开始？”

“是的，这是陛下和听议政院圆桌的意思。”

闻言，她立即把合同推了回去，那副笑脸变得有点不自然：“嘿、嘿，这可不成，我们说好的只是签一笔长期订单，可没说过要做得这么大。”

“您肯做王廷的线人深入敌营与先兆教会周旋，还有什么不敢的？”

“那不一样，完全不一样！”卡拉米蒂连连摆手，推辞道，“这涉及的问题相当严重，监察长……您可能不了解，做我们这一行的，最看中一个词，‘人情’，要是为了利益把所有人脉全斩断，一块蛋糕的边角料都不留给他们，那就要乱套了。会招人怨恨，最糟糕的情况下，我就性命不保咯。”

“王廷自然理解您的难处，女士。除了这份协议以外，您还会签署一份保密协议，您是重要参与人，骑士团的密探部队将在暗中庇护您的人身安全。”她抽出手指上佩戴的一枚戒指，放到了卡拉米蒂面前，“随叫随到，受您差遣。”

“……”教母两只手摆在桌上，互相握着反复揉搓，距离那枚纹章戒指不过几厘米，内心似乎陷入了激烈斗争，“的确是很周到，但我想您在骑士团里也有所耳闻，新生热兵器现在、嗯……就和它们的名字一样炙手可热，要我突然在庞大政权的支持下照单全收，一下子出卖所有朋友，实在是让我在各个家族组织里都抬不起头来，信誉扫地呀？”

监察长看着她似乎诚恳的眼睛，觉得这套理论十分莫名其妙：“抬不起头？想清楚，您现在可是和王廷同乘一条船，军火的价格只要在合理范围内，就不会被刻意压低。而且，在不久的未来，您说不定还将被授勋，到底还有什么可顾虑的？”

得到了一连串令她满意的信息，教母没有急着回答，而是重新翻开了那本合同，仔细揣摩一番：

“第二项条款……假如某些热兵器今后被淘汰下来，当然王廷的部队一定会使用新武器，那这些旧的，到时候也不能低价卖给别人？”

“非常抱歉，没有讨价还价的余地。”

教母笑了笑，下一秒，提起了笔：

“好吧，作为布拉泽公民，我信赖我们的国王和他的部队，也信赖你，菲露丝长官。”

她开始闷着头签名，努力绷紧脸上的肌肉，不至于让自己的表情亢奋得那么明显。

“我还想最后再问一个问题。”

签署完成、按上指纹，合同很快回到了监察长菲露丝手上。

“请说。”

卡拉米蒂仰起头，环顾郁郁葱葱的周遭环境：“这座花园里——有几株植物是没附着上监视监听秘法的？”

“并不多。”她回答得毫不意外，“在您离开狄露威姆城后，这些信息便会被收集起来，永久封存，权当存根。”

（五月末-顶沼阴面莎蒂德）

“在亘古冻土，早期的绰厄尼斯人非常注重忠诚，他们会把背叛者扔给雪地巨熊族群，巨熊喜欢活吃猎物的内脏，而且无论受到什么干扰也不会停止进食，那无异于一场极刑。”

餐具磕碰声断断续续地响起，葡萄酒与煎羊排飘香，莎蒂德宪兵岛上的家族宴会进程过半。

“沙漠的开拓民和淘金者也有类似的传统，不过，是战败者被扔进蛇嘴鹿坑里，他们不需要俘虏来加重食物获取的负担。”

“瓦拉奇，我们不在餐桌上聊这些影响食欲的话题。”老维克多咀嚼着肉丸子，用餐巾擦了擦嘴，掀起一侧松垮的眼皮，“卡拉米蒂阁下。”

卡拉米蒂停下切羊排的刀叉，抬眼看向正席。她手上佩戴的纹章戒指熠熠生辉。

白葡萄酒原本度数很低，可中途，瓦拉奇拍着他的大腿道歉，称自己忘了把礼物交给捕鲸会的服务人员，托手下取来了几瓶精酿蒸馏酒。

除了初出茅庐的造船厂继承人埃文·基诺维斯，席上的其他人都知道，宴会筹办者老维克多年轻时是个实打实的酒鬼，尤其偏爱高度数的昂贵蒸馏酒。而如今，上了年纪，私人医生以保持健康为由，几乎断了他跟烈酒的缘分，玛露姆城的教父却懂得投其所好。

酒过三巡，维克多·坎贝尔皱巴巴的脸皮已经开始黑里透红，但他仍然坚持不懈地主持话题：

“就像我刚才说的一样，我组建这么一个互通有无的……交流宴会，已经有很多个年头了，在你割了‘独眼’托克的两颗‘桃’并继位之前，没人在乎你。”

他醉醺醺地用关节敲打桌子：“是捕鲸会看出了你杂技团出身的价值，把我自己的份额和市场，让出一块给你。唉，今时不同往日啦。”

“阁下，没有你，就没有‘冰山会馆’。这是不变的真理。”卡拉米蒂用餐巾蘸了蘸嘴唇，留下半个口红印。

思忖了片刻，她便把目光投向维克多身边打领带的侍者：“马龙，刚才提到的那件事，奎尔城那边调查进展如何了？”

“进展不顺。”马龙回答，“目前还没有发现什么有用信息，唯一知道的是，在他们失踪前不久，有名外城口音的青年人和烂泥帮发生过冲突，而且掰断了‘船帽’布莱克的手指。萨瓦多阁下目前正以此为切入点，进行追查。”

“嗯……”教母点点头，“这样吧，你替我联系怀特·萨瓦多，告诉他蒙斯城的冰山会馆想要协助他调查，我的人和资源随他调遣，我们尽早把这起事件解决，活要见人，死要见尸，还‘船帽’布莱克一个真相。”

马龙听了，满口答应，立刻转身离开去办。

随后，“狂灾”嘴角噙笑，面向老维克多谄谀道：

“阁下，请放心，我来摆平这件事。交给我，您就不必担心了。”

“呸。”

老斯坦恩侧过脸吐出碎骨头，堵着嘴咳嗽，瓦拉奇叉起一颗肉丸，用玛露姆城的方言骂了句脏话，隔着一个空席位，教母听得真切。

“卡拉米蒂，如果你还是不肯分这盘沙拉，那我们可就真没得聊了。”还不等维克多做出什么反应，斯坦恩先阴阳怪气地用餐刀分割起了羊排。

“沙拉早就吃完了，不知阁下指什么呢？”她睁大眼睛恳切地问。

“别装得毫不知情，‘狂灾’，这宗‘大交易’在道上早不是秘密了。”瓦拉奇终于坐不住了。他的半个身体转向卡拉米蒂，左手死死攥着餐刀，右手在桌底下不知摸索什么，“我们大家，六个家族里所有人，算上没到场的萨瓦多，等了你半个多月消息，离你最近的科伦坡屡次登门拜访，你却每次都要搪塞拖延。”

听见自己的名字，尼科罗·科伦坡看了过来，他的嘴里塞满了面条，胡乱点点头附和。

教母哼笑一声：“谁传的谣言？每次贝拉女士登门拜访，我都热情款待她了，不是吗？”

贝拉·科伦坡递给丈夫一张纸巾，听了卡拉米蒂的说法，便转过头来，委婉地赔笑道：“不好意思这么说，不过……教母，我这些天从没单独找过你。”

“……”她明显愣了一下，又很快心领神会，自嘲般笑道，“结果是这么回事。好吧，也难怪，毕竟这宗交易那么成功，从第一批热兵器出炉开始，所有人的眼睛就都死盯着那片沙漠。”

进展到这里，局势已经明了，这场名义上的庆功宴会，实际上是场请君入瓮的鸿门宴。教母闭门谢客的这段日子，其他六七个占据顶沼布拉泽主要城市的家族已经联合起来，商讨好了反垄断的对策，那就是借助维克多·坎贝尔捕鲸会的声望，将她困在这座与世隔绝、终年不见光的孤岛上，逼迫妥协，让出市场。

这时，联通后厨的侧门开了，甜点端了上来。

一名侍者借上菜的机会，凑到年轻的埃文·基诺维斯耳边，低声说了几句话。他听完，挑起眉毛打量了教母两眼，点点头。

“那看来我还得谢谢你们，没在我的酒里下毒。”

卡拉米蒂看着面前造型精巧的牛血布丁与焦糖脆片冰淇淋，毫无胃口。

“不客气，你必须保持清醒才能谈好条件。”贝拉戳碎了点心，往右一瞥正席，抿嘴低笑道，“但维克多阁下似乎是真醉了。”

“我带来的可是真正的佳酿，”瓦拉奇叼着樱桃杆，剜了一眼坐在右侧的卡拉米蒂，“可惜有人无福消受。”

教母迎上他妒恨的目光，撇了撇嘴，摊开双手：“那既然我都已经在这儿了，想走也走不了，你们打算用什么办法来谈条件？”

刚才服务人员推开后厨门的时候，她就注意到，两个护卫在把守通往走廊的出口，恐怕外面早就被‘士兵’堵了个严严实实，她带来的这几个人根本不是对手，连突围都成了困难。