“咯噔”，莱尔斯意识到了问题的严重性。

丧失记忆、连生活都不能自理的精神失常者意识不到手腕肌肉的酸痛，更无法做出有效调整。这件事出卖了他，他不仅仅是在痴傻的重复同一个强迫性动作，而是一直都有基础的感知能力。

“心理学家没机会见到你的病房，因此你才有机会瞒过他。现在看来，无法在怨恨和愤怒中保持冷静，就容易露出大的破绽。”

巴别尔边说边从铁椅子上站起身来。

莱尔斯开始来回摆动脑袋，喃喃自语：“为什么？我的过去如此不堪……你本可以代表我的未来。”

“不，我不能，我仍然存在，而你已经不再有未来。”

护工从外侧推开闸门，调查员转身离开。

囚犯笑了，带着一种迟来的释怀和满足，深吸一口气：

“我知道、我知道。”

会面室陷入一片缄默。

“永别了，巴别尔。我会在另一个时空里等着你。”

莱尔斯对他说。

“而你也休想我放过你，我死之后就会一直缠着你。巴别尔。”

他像个瘪下去的气球，已经无力再大喊大叫。

“咔嚓”——

第二道闸门也落下。

（七月九日）

秋日里的又一个晴天，午后，约三点，上城东区一间休闲酒吧内，斯拉夫模样的民间乐手抬起一条腿，支在木凳上，徒手拨动吉他的硬弦，用听不懂的方言低声吟唱冷冽的民谣。

“虽然你很少上交工作报告，但我都从委托人口中听说了——”

身穿执法厅制服的青年女人坐在沙发椅里，手持一个记事夹板，用牙齿咬开了钢笔的笔帽。她身上带着阳光烘烤的气味，显然刚进店不久。

“揪出住在环形山大道113号墙壁里假装鬼魂的异装癖流浪汉、提供新的灌溉田地思路、推导最快爬山路径、用博弈论给赌徒出谋划策（提供出老千思路）协助其还清了赌债，还抓住了在海波特酒店作祟的蒙恩者……你替人们解决了很多烦恼啊。”

监察人和新上任的外乡调查员面对面，坐在离酒吧门口最近的沙发椅上，在吉他的弹奏声中，进行第一个月的工作汇报与审评。这不是必须项目，但为了获得奖励金，也是值得的。

巴别尔礼节性地微笑道：

“举手之劳。狄露威姆人虽然排斥蒙恩者，却没那么排斥外来者，不如说，面对外来者有一种天然的自信。”

“蒙恩者问题，说来就复杂了，但愿你以后不会跟他们搅在一起。”

她刻意咬重了“他们”一词，调查员立刻心领神会：“您是指在隔间里聚会的那些人吧。”

“……”监察人不说话，只是微笑。

“‘永恒的月光，引导我们上升’，听起来像是月亮崇拜，实际上是指私酒（moonshine）。狄露威姆在十多年前曾颁布一条短期的禁酒令，人们不得不偷酿私酒，在月光下共饮。柔默在向那些聚会人士暗指什么，不言而喻。”巴别尔看向落地窗外，光线促使他红色的虹膜收缩，“他们迟早会是问题，酒馆的管理人自己也难辞其咎，最终衍生出一场悲剧。”

“这听起来不是你我需要担心的问题，调查员先生。”监察人扣上钢笔帽，将夹在书板上的文件戳齐，开始往随身携带的手提包里塞。

调查员端起玻璃杯，里面只装着半杯寡淡的柠檬水：“如果是这样最好，人们喜欢温暖的壁炉，但谁都不想引火烧身。”

这时，一股浓烈的复合香气从门口钻了进来，直冲巴别尔的鼻腔。他分心望过去。

“叮铃”

三个戴鸭舌帽、穿着朴素的男人推门进了店，左顾右盼一阵，和前台打了声招呼，便往店面里侧走去。他们身上有浓烈的混合香料气味，互相用方言插科打诨，显得很放松，径直从巴别尔和监察人身边路过。这时，一个人插兜的胳膊肘擦上了调查员的肩膀。

“不好意思。”

带鸭舌帽的男人道了个歉，然而下一秒，他脸上的表情立马扭曲了起来。

他紧盯着巴别尔的眼睛，咧着嘴，放缓脚步，开始往沙发椅旁边靠。直到看见那枚别在他胸前的荆棘领带夹，神情突然收敛不少，变成了某种——玩味和蔑视，很快跟随另外两人走远了。

监察人这时才注意到这一幕，她迅速掌握了情况：“那是三个玛露姆城人吧。”

巴别尔一直盯到他们消失在墙壁转角处，随后看向对面：“玛露姆城以香料贸易闻名吗？”

“没错，所以那儿的人对气味和颜色的含义都特别敏感。”

“含义？”

她似乎整理好了自己的手提包，直起腰来：“字面意思，仅限于本地。米白色代表‘通过、可行’，黄色指‘犹豫、等待、叛徒’，葡萄酒红指‘今晚有空’，巨蝎鲎外壳研磨粉是‘毒杀’，骨鲸的麝香是‘我的挚友、我的挚爱’，而鲜红色，比较特殊，是‘钩子（hook）’的意思。”

“钩子？因为被勾住就会流血？”

监察人听到他的猜测，居然忍不住笑了起来，这反倒让巴别尔更加困惑。

紧接着，她解释道：“不，钩子也是暗语，用在人的身上，泛指娼妓（hooker）。”

“……”

这回，调查员一瞬间就明白她在说什么了。他立刻把鲜红色的眼睛从对方身上挪走，环抱手臂，板着脸，打算评判一声无聊。但他没有，只是烦闷地舔了舔嘴唇。

“嗯呵呵、所以，”监察人已经彻底笑弯了眼睛，“要是一个人染了一头红发，还是红眼，无论在什么场合，都会被玛露姆人视为性工作者，而且随时开张营业。”

听到这里，外乡人皱起了眉头：

”仅仅因为这项毫无道理、约定俗成的潜在规则，有多少当地人的日常生活将会受到妨害？”

其中甚至还包括未成年人。相当恶劣。

察觉到氛围不对，对方便临时更正道：“别那么认真，只是个从前流传下来的风俗而已，平常没多少人遵守。不闯进红灯区或‘香料铺（教父的赌场）’，加上您胸前执法机关的标识，就算哪天真到玛露姆去，也没人敢动手动脚。”

“您了解的很全面，您也是玛露姆人吗？”

“我母亲是，她当初为了买五十克未磨成粉的骨麝，几乎倾家荡产，在这方面算是个行家。”她捋了两下自己朴素的褐色短发，“如果她今天在这里，多半就要说些好听到冒犯你的话了。”

“……”巴别尔突然有不好的预感。

“譬如，‘嘿，多锐利又透亮的红眼睛！没人跟你说过少去观星台吗，先生？因为你的脸庞太过迷人闪耀，准会掩盖星宿的光芒。’”

“相信她是个很烂的游吟诗人，完全搞不懂韵脚。”他终于不留情面地讽刺。

监察人把一只手贴在自己的胸脯上，往后靠去：“噢，没办法，谁让你被分配到了我这儿呢？多习惯习惯自己有个爱开玩笑的上司吧，你该庆幸遇见的不是个蒙斯城人，他们才是真正的热情奔放。”

“我更想知道奖励金什么时候发放。”

“现在，”她麻利地从手提包里掏出五张贝库纸币，推给巴别尔，像是提前准备好的，“我就是为这个而来的。你表现突出，先生，突出到成了执法厅近期午餐时间的谈资之一，没什么理由不发给你。”

“谢谢。”

他同样麻利地收了钱，取下领带夹，站起身来。

柠檬水是免费的（这儿的酒水滋味很差劲，他提前来探过），休闲酒吧也无需交付服务费，调查员提起搭在椅背上的风衣，向监察人简短道别，打算就此折返回家。这一天真是够受的。