“明智之举。”国王转过身，向后一挥手，一名近身侍卫走了过来，“找索恩来，让他随梅里安的部队前去将鹿的尸首焚烧干净。”

侍官领命，刚要离去，梅拉急忙插话：“父亲，不必麻烦费蒙特，只是烧掉一头死去的野兽，我一个人就够了！”

王多看了她两眼，眼神几乎称得上慈爱：“你要用何种方法驱毒？”

骑士队长迅速回答：“支一个软罩避免引起火灾，再把干草料盖在它身上，点火。”

“你有所不知，梅里安，我的妹妹。”

这时，一个声音从东边随风飘来。

还不等传信的侍官离开多远，身穿黑色轻甲的红发骑士便扶着腰间的佩剑，先一步从游猎营地步行前来。

一见到他，梅拉的表情顿时变得生硬，她拘谨地问候道：“……索恩。”

“进食使得暗物质怪兽长时间停留在同一个地方，从它们身体里溢出的毒气，会使得周围的土壤也染上毒素，数年寸草不生。”

索恩·费蒙特热情而高昂地详细解释道。他打了个响指，“啵”，手甲之间便摩擦出了一串火星。

“而一个像我这样的先天蒙恩者，能够自如驱使火焰，天生具备净化的才能。只有我的火，能将那片毒素扎根的土地复原。”

说完，他脚底一转，站成一个笔挺的军姿，右手抚在胸前，立刻面向国王轻鞠一躬：

“父亲，我已经绕着雷杉林骑马巡查一番，恰如您所言，在塌陷坑东北方十公里处发现了一个湿润的土丘，短时间内应该就有地下水从中涌出，可现在是旱季，出水量很小。”

说完，索恩从腰封里抽出一张地图：“出水口的位置与最佳行进路线均已画好。”

国王示意养子将地图交给侍从，吩咐道：“立刻召集所有游猎部队，按照地图标注路线前往那处出水口，原地待命。”

“做得好，梅拉和索恩，你们都是我引以为傲的好孩子。”他张开双手，同时扶上两人的肩膀，像龙一样竖立的瞳孔放大成了椭圆形，“假以时日，你们必将成为扞卫布拉泽的铁盾。”

（另一边-地底）

巴别尔掏出怀表，时针第三次指向第九个数字。

他仍然站立在拉铎王朝的地下城镇遗迹之中，经过一整天的向下摸索，在八月十一日晚间九点，和偶遇的探险者耶谢尔一起迈进了溶洞的最底部。在当时，这里应该属于下城的贫民区，宗教元素减少了许多。

通往庙殿小教堂的路共有三条，但只有一条能够正常通行，半路上，他们碰到了一扇打开的、生锈的拱形铁门。穿过大门时，调查员细心地留意到，门上绑着几圈连接铁锁的铁链，链条则被某种锐器切断，虽然铁链表面锈迹斑斑，可切割的横截面却是崭新的，显然刚被截断不久。

——很可能安德娜与托德向导也进入了这片区域。或者耶谢尔说了谎。

巴别尔揣摩。

然而紧接着，他便把对这件事的思考抛到了脑后。在小教堂正堂的西侧，两人通过升降机抵达二层，重新见证了此前先知安德娜所阅读过的，千百年前的文献与日记。大量的信息充斥调查员的脑海，他却感到无与伦比的清晰。

符纹“年轮”、“大主玛纳”的诅咒、八角笼入梦、手足相残的惨剧，以及疑似教宗海莉耶塔·拉铎留下的疯癫预言。

拉铎人的血液有酸腐蚀性，下到地底来的各个长生，他们侍奉玛纳，培养“黄金黏草”，残害同胞的性命，妄图与神取得联系。而查沃的堂兄则在拉铎教宗的支持和怂恿下，于庙殿小教堂这处禁地，研制出了一种新的朝圣方法——用八角笼入梦取代草菅人命的勾当，可这却不被教廷所允许。

结合大教堂藏书库中罪案卷宗的内容来看，在执行八角笼计划的当天，发生了意外情况。告密者查沃从“圣徒”诊所逃脱，来到庙殿小教堂兴师问罪。堂兄弟发生搏斗，查沃被堂兄刺穿头骨扎死，其余六人都被赶来的教廷拿下。也许他们还没来得及躺进八角笼，教宗就启动了机关，因而幸免于难。

教廷的骑士带走了那七人，永久封闭了通往小教堂的路，只留下密室里的拉铎教宗，不知为何，他成了死在床底的那具骷髅。

如今想来，海莉耶塔·拉铎引诱血修女阿梅利亚犯下玷污之罪，使自己获刑，多半是为了逼迫查沃的堂兄、也就是日记的主人继续他的研究。因为他崇拜他。显然，在得知这座小教堂钟楼上丑恶的螺旋符号是“年轮”、是“大主玛纳”对于曾经的信徒的“诅咒”、也是拉铎人上百年痛苦的根源所在时，他的信仰就已经出现了崩塌。

宗教王朝的历史在诡异、残忍的地基之上运转，又在一个失权野心家的推动下爆发混乱，可最终，谁也没能阻止其走向衰败与破灭，只留下遗迹、文字与骨骸。

对于巴别尔来说，这些遗留物都弥足珍贵，他似乎即将触摸到所谓“血液病”的根源——一种诅咒，来自“年轮”、来自“大主玛纳”，或者至少脱不开关系。

而同时，查沃的堂兄留下的笔记中，还留有一个谜团，一个名叫“讥命”的组织所建造的祭坛，他曾试图使用祭坛进行某种仪式，同时提到了“月之骨”。

想到这儿，巴别尔重新回到密室的墙角，从那堆书本里翻找查沃堂兄的日记本，想要再看看教宗的记述——然而，他却讶异地发现了另一个问题——堆积在墙边的书本全都是日记本，内容全部一致。

经过一番比对，调查员得出结论，除了他读到的那一本和另外两本以外，其他大量日记的字迹似乎都属于同一个人，属于教宗海莉耶塔。他留在这间密室里，不知出于什么原因，把同一本笔记前后抄写了二十多遍，只是简单将它们排个顺序就能看出，一遍比一遍更潦草，到后期，文字就几乎难以辨认了。

拉铎人还真是疯得厉害。他不禁想，直到在耶谢尔的敦促下放下笔记，走出小教堂，那些信息也依然在脑海里打转。他总有种感觉，不只是血液病的真相，这个奇异世界的真相也已经呼之欲出。

祭坛，那座祭坛。巴别尔向南边干燥的洼地眺望。无论如何，他们得到那座祭坛去一趟。