薛宝珠身着华丽龙袍，身姿挺拔地站立于朝堂之上，那威严的目光缓缓扫过下方的众大臣。

只见底下的大臣们一个个面面相觑，神色间透露出些许为难与紧张。

毕竟这人口普查之事向来都是极为繁杂且困难重重，已经许久都未能有个确切的统计结果了。

这时，户部尚书面色凝重地硬着头皮从队列中走出，他恭敬地向薛宝珠施礼后，颤声禀报道：

“陛下，此事关乎重大，但因各种因素影响，一时间实在难以做到精确统计啊！

然而经过初步估算，目前大约有三千万之数。”说罢，他便小心翼翼地抬头观察着薛宝珠的反应。

薛宝珠听闻此言后，柳眉微微一挑，嘴角勾起一抹似有若无的笑容，心中犹如明镜一般，深知这个数字必然存在偏差。

只见她朱唇轻启，发出一声轻笑：“呵呵……”这笑声虽不大，却仿佛蕴含着无尽深意。

“唉！想我大夏之前的大乾，这些年来烽火不断、战乱频繁，已然耗费了难以计数的人力和物力啊！”

她那娇美的容颜上浮现出一丝忧虑之色，目光缓缓扫过下方站立的群臣，接着说道，

“朕身为一国之君，必须要清晰明了地知晓朕所统辖的这江山究竟拥有多少子民。

唯有做到这点，朕与各位朝臣方能对症下药，制定出真正有益于大夏长远发展的国策来！”

薛宝珠的话语掷地有声，朝堂之上的众大臣们便赶忙齐声应道：“陛下圣明！吾等定当全力以赴，协助陛下查明此事。”

一时间，朝堂内回荡着整齐而响亮的回应声。

待到退朝之后，其他大臣纷纷离去，而薛宝珠并未如往常那般立即步出朝堂。

她略微停顿片刻，随后转过身来，朝着自己身旁那位一直忠心耿耿的亲信太监招了招手。

那太监见状，急忙快步上前，躬身候命。

二人一同来到一处较为僻静的角落处，四周无人，气氛显得有些凝重。

薛宝珠先是左右环顾一番，确定周围没有旁人后，方才将身子凑近那太监，压低声音在他耳边低语了几句。

由于距离极近且声音极低，旁人根本无法听清她说了些什么。

全国各地的大小官员们，就因为这突如其来的人口普查命令而忙得不可开交、焦头烂额。

他们纷纷组织人力物力，深入到各个乡里展开调查和登记工作。

而薛宝珠，则每天都会让人去督导工作的进展情况。

不仅要把人口底数摸得一清二楚，还要弄清楚大夏国到底有多少土地是在百姓的手里。

日子就这样一天天地过去了，来自全天下的数据陆陆续续、源源不断地汇集到了一起。

薛宝珠拿到整理合并后的数据时，她不由得皱起了眉头。

她眼前的这份数据显示出一个非常严峻的问题。

在这片广袤无垠的土地之上，曾经辉煌一时的大乾王朝如今只剩下了大约三千万人口。

然而，这些人当中，那些年迈体弱、疾病缠身之人以及年幼无知的稚子幼儿占据了相当一部分。

经过一番仔细地统计和筛选之后，能够真正算作劳动力和社会中坚力量的人口大致还有一千五百万之多。

此时，身为一国之君的宝珠目光犀利地望向朝堂之下，开口询问道：

“那么，这一千五百万人之中，男子究竟有多少？女子又有多少呢？”声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。

只见户部尚书连忙从队列中走出，恭敬地俯下身来，小心翼翼地回答道：

“启禀皇上，经过详细清查，成年男子约有一千万，而女子则为五百万左右。”他的额头上微微渗出一层细汗，显然心中也有些忐忑不安。

宝珠点了点头，继续追问道：“那这其中，已经成婚的男女各有多少？尚未成家的又是多少呢？”

这个问题对于国家的发展至关重要，如果这种男女人口比例失调的状况长期得不到改善，必将引发一系列严重的社会问题。

户部尚书不敢怠慢，立刻回应道：“回皇上，目前男子中成家者约为两百万，女子中成家者则有四百万。”

听到这里，宝珠不禁皱起眉头，面露愠色，当即质问道：

“怎么可能？男子成家者仅有两百万，而女子成家者竟然多达四百万。这其中难道没有什么猫腻吗？

柳尚书，你莫非是在故意欺瞒朕不成？”说罢，她开始在大殿上来回踱步，思考着这一数据背后所隐藏的真相。

只见柳尚书面色惨白如纸，膝盖一软，扑通一声便直直地跪了下去，额头重重地磕在了冰冷坚硬的地面之上，发出清脆的声响。

“皇上，微臣万万不敢有丝毫欺瞒陛下之心呐！”他惶恐不安地大声喊道，声音颤抖得如同风中残烛一般。

宝珠面沉似水，美眸紧盯着呈上来的折子，修长的手指准确无误地点在了其中一处，

然后抬头看向跪在地上的柳尚书，冷声质问道：“柳尚书，你来给朕解释一下，为何此处所记载的女子成婚人数会如此之多？”

柳尚书身体猛地一颤，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠，他嘴唇哆哆嗦嗦着，半天都说不出一句完整的话来，仿佛被一只无形的大手掐住了喉咙般。

宝珠见状，不禁冷笑出声，那笑声犹如寒夜中的冷风，吹得在场众人心中皆是一凉。

“怎么？现在哑巴了不成？难道真的说不出口吗？到底是违背了禁令私下里偷偷购置外室，还是纳妾的时候超出了原本所规定的数量？”

说完这番话后，宝珠缓缓扫视了一眼台下站着的众多臣子们，随后迈步走下台阶，一步一步向着他们逼近过去。

“你们这群人就算不开口，朕心里也跟明镜儿似的清楚着呢！别以为朕不知道你们私底下那些见不得人的勾当！

百姓中男子胆敢公然违法，买卖妻子、残害女婴，甚至做出典妻共妻这般天理不容之事？

还有你们平日里，偷偷摸摸去逛那烟花之地，对那扬州瘦马的三寸金莲更是情有独钟。

什么‘红颜血泪染金莲，玉足蜷曲似弓弯’，说的便是女子缠足所遭受的无尽痛苦。

可你们这些个大男人倒好，把所有的苦难都推到了这些弱女子身上，自己却在那里逍遥快活、坐享其成！”

然而朕啊，实在无法容忍这尘世间种种不公平之事的存在。

诸位爱卿，你们倒是说说看，究竟该采取何种方法才能够彻底杜绝此类事件呢？”

皇帝此言一出，朝堂之上一片哗然，众大臣们在瞬间便领悟到了皇上的意图。

“不如，先从废除缠足开始吧！慢慢的来！”宝珠的声音传来。

只是众人心中皆暗自思忖着，前朝也曾试图废除缠足，但最终不也是徒劳无功么？