Comet Sighted

又是一年花月，又是春日破晓，普特堡的达官贵人们却惶惶不可终日，山雨欲来风满楼。唯一还算慰藉的便是城中新开的香料行，这家装饰奢华的商铺为普特堡提供了价格还算公道的狐百合，连城内的小市民也有能力买上一些。

据说，类似的商铺在帝国内各大邦国皆有开设，瑟曦雅、艾斯珀瑞多、白银城、弗拉芒，还有黄金城等等大城市都用上了狐百合香料。

「这周的香料已经卖完了？」

香料行后庭，东家之一的普特罗四公女莫利正审阅着掌柜递来的账目。这一桩与艾贝德公爵府合作的生意让这位不受家族待见的公女手头宽裕了不少。

「是的，东家，香料行这周进账约三百利布拉金币，行内的订单已经快排到三个月后了！」掌柜喜上眉梢，作为香料行的管理者，他亦受领了可观的抽成。

「明天贴出告示，香料行所接订单以三月为限，一旦达到阈值，在清空之前都不接受新单。同时，行内将专设柜台，以供顾客到店现购。」

掌柜闻言满脸不解，于是问道：「东家是否在担心香料供应？据瑟曦雅总行的消息，香料存量至少够用半年。而且，总行保证，以后狐百合香料的供应量还会持续增加。」

「这是那边的条件之一。对了，先前叫你们去做的调查如何？」

掌柜从桌柜里拿出一沓厚厚的文件，将其中一张简短的摘要呈了上去，「等量狐百合香料的价格仅有东方香料的一半，且能加工为块状，易于存储，其质量也远甚于同类。但就是行内额度太少，受访的客人都在抱怨……除此之外，香料受潮也是一个问题，仓库内因此造成的损失……」

「受潮问题可以解决，只要请铸火术士就行。但香料销售额度的问题就不用再提了。掌柜，你是明事理，识大体的人，应当知道私售香料，中饱私囊的后果罢。你知道香料行的背后是谁……」

掌柜冷汗直流，颤颤巍巍地答道：「东家放心，受东家照顾，小人才得至此。小人虽愚笨，但这种事还拎得清……」

「……」

秋分历1649年，牧月石竹日，是夜，彗星划过苍穹。普特罗公国的人们为之恐惧，因那洛兴安的可怖景象仍在眼前。

普特堡的局势愈加紧张，城中时不时便有老公爵逝世的消息传出，但继承人选仍悬而未决。老公爵的四位子女都在其各自支持者的拥簇下，静静等待终局的到来。

普特罗公爵宅邸，居普特堡内城，保护在名为「荆棘」的墙内。术士在「荆棘」之上施展了极强的暗林学术法，擅闯内城者将会陷入无尽迷惘，意识薄弱者甚至能直接疯狂。

「公子殿下，消息已经快瞒不下去了，内外城都有数不清的探子。」

最为受宠的二公子利奥波德·冯·普特伯格[1]，亦是唯一候于内城的继承者，获得了国内多数大贵族的支持，此时已经控制了整个宅邸。

「先代公爵，我的父亲，过于优柔寡断，且不善治理，但至少他在最后关头为我们争取了时间。」