「……老伯爵，那是怎么回事？」

公爵宅邸大门喧闹四起，似是有干戈相接之声，打断了大厅内利奥波德与其心腹的交谈。

莫斯利娅伯爵闻得争斗声响，立觉大事不妙，唤来侍卫：「立刻将宅内人马收拢过来，至少将大门守住！」

「刺客？还是叛军？莫非敌人已然策反了内城守军？」

「应当不是临阵倒戈，内城大多是各位大人的私兵，『荆棘』守军也早被替换了。」

「兄长的兵马还未集齐，『荆棘』密钥也一直持在本公子手里。还有谁能进内城？」

「无论如何，宅邸已不再安全，公子需准备撤退……」

未等莫斯利娅伯爵言毕，大厅四处阴影中便浮现几具诡异身躯。那身躯枯如干尸，被自肢体裂缝中伸出的植物缠满，动作如提线木偶，眼中溢出瘆人的寒气。

宅邸外逐渐归于平静，冷寂得可怕。蒂珐雷斯步趋入室，无人可拦。

「二公子，以及各位大人，受惊了。」

蒂珐雷斯掀开黄袍兜鍪，露出枯朽面容，深陷的眼窝难掩微光。

「吾本不想惊扰到各位大人，只可惜门外的卫兵不懂礼数，故才出此下策。」

利奥波德强压下心中惊怒，问道：「阁下有何贵干？」

「呵呵呵，吾只是想与二公子大人借一个物件，顺便劝公子让位于有德之人。」

「你是伊佩弗尼的术士？教廷的人真是下了血本，连『荆棘』都能破解……」

「二公子折煞在下。吾不过是民间人士，怎可比得教廷的各位大人。」蒂珐雷斯枯朽的脸上似有笑意，带着微光的眼瞳扫过莫斯利娅伯爵以及其余几位年轻贵族，「倒是二公子的身边，呵，或许有些他者的谋划。汝等须知，未曾初识太阳奥秘的凡者看不见那样的光。」

伊利安此时挪进宅邸大厅，如行尸走肉一般无神，堪堪停在蒂珐雷斯身后。

利奥波德，莫斯利娅伯爵，以及其余大贵族见状皆是又惊又异，「伊利安？」

「三公子大人不欲兄弟阋墙，愿执公国之首以止内斗，这才寻求吾等帮助。」蒂珐雷斯语气轻快，「各位大人若明是非，识大体，尽可弃暗投明，吾等欢迎一切合作。」

「不过是耍些手段而已，这公位你们坐得稳吗？」

「无需莫斯利娅老伯爵烦心，吾等忙得过来。当然，若是有各位大人的协助，那便更好。」

蒂珐雷斯笑意未减，走上利奥波德面前，夺得「荆棘」密钥，「三公子，走罢。去见见公爵的宝库……只有普特伯格家主支血脉才可开启的密库中究竟藏着什么……」

伊利安如大梦初醒，颤颤接过密钥，随着蒂珐雷斯向着宅邸深处走去。