「老伯爵，学士会还是没有回应吗？普特罗公国斥巨资以修『荆棘』，那些术士个个赚得盆满钵满。现在『荆棘』出了问题，反而就没人出来负责了？」

利奥波德虽自刺杀中幸存，但仍心有余悸，不免开始清算各方的罪责。

「殿下，您需知学士会向来不愿介入各邦争端。况且普特罗公国处于内战状态，花落谁家犹未可知，艾斯珀瑞多从不做冒险之举。」

「真知教廷呢？先师有解释普特堡出现的大规模诅咒？」

「吾方与教廷交恶已久，老公爵更是早就取缔了公国的一切教士组织，先师必不会理睬吾方的抗议。而且，这事略有蹊跷……」

利奥波德见老伯爵话里有话，便摆手示意他讲下去。

「殿下，您不觉得莫利公女来得实在太及时了？」

「莫利在平衡局势，引导我们自相残杀，消耗力量？」

「这是一种可能。」莫斯利娅伯爵郑重地说到：「但最为可怕的是，大公子与四公女私下缔结盟约。」

「哎，可惜父亲一直瘫痪在床，仅有一口气吊着，没能来及处理公国的继承问题。即使我摄政多年，亦未有效整合各方势力。」

「殿下不必妄自菲薄，公国之病乃久积而成。老朽年轻之时，真知教廷便已开始渗透莫斯利娅，他们利用宗教动摇民心，意图废黜老朽爵位，转立傀儡。尽管老朽以雷霆手段拼命镇压叛乱，以使教廷未曾得逞，但莫斯利娅因此元气大伤，老朽积攒的威望民心全数散去，爱妻亦逝于内乱之中……」

利奥波德不忍见老伯爵悲戚，便宽慰道：「老伯爵为公国鞠躬尽瘁，我亦仰仗老伯爵的辅佐。夫人若是在天有灵，必会为伯爵祈福。」

「多谢殿下。」伯爵继续道：「老公爵曾与财富湾[1]诸侯联合起来反对立新帝，查理七世即位后以此为由对公国屡次打压。待到其子多罗提欧活跃之时，公国曾经的盟友皆被拉拢或铲除，以致今日孤立无援之态。」

利奥波德扶首而坐，面色凝重，沉声道：「高地洛兴安的各邦也十分害怕招致教廷报复，莫斯利娅北方的柯莱堡[2]甚至直接倒向教廷。虽然教廷没有直接介入，但公国附近尽是其势力。唉，只能寄希望于艾贝德吗？莫利究竟想要做什么呢？」

「无论如何，吾方必须保持警惕。莫利公女受艾贝德支持一事毋庸置疑，但其与大公子的关系还有待考证。不过有一点可以确认，皇帝与教廷公开不和，因而表面上维持与艾贝德的关系利大于弊。老朽提议，殿下可去信艾贝德，暗示您倾向皇帝。如此这般，即使教廷与皇帝早已达成瓜分普特罗的密约，也可催生两者之间的猜忌。毕竟，人永远只能相信自己。」

「老伯爵言之有理……不过，我们仍未知晓诅咒的真相。我从未听闻竟能用术法干扰这么多人的认知，连敌人打到境内都不知道，着实恐怖！」