“没错。”

隋准点点头：

“除此之外，还请周公子指点一下，如何备考县试和府试。”

这下连掌柜的也惊了。

他和周向一起喊出声：

“你要考童生？”

周向听闻隋准是一个庄稼人，从未读过书，却立志要考科举，大为感动。

“弟出身低微，却不坠青云之志，兄深感佩服！”

原来，这周向也是家贫，全靠家中老娘和老妻苦苦操持农务，供他念书。

不足的，他便抄抄书，鸡零狗碎地补贴一些。

但他一直在童生之位上徘徊，始终没能越过最后一步，考中秀才，取得功名。

日久年深，他自己心生退意。

如今见隋准初生牛犊不怕虎，他既佩服，又倍觉鼓舞。

对眼前的庄稼小子，油然而生一股敬重。

因此，他倾囊相授，将考试相关的东西一一道出。

“四书五经是必须的，但你未曾启蒙，最好是先读《三字经》、《百家姓》、《千字文》。”

“二月考试，县署会在一月公布考期，可到署礼房报名。”

“需要注意的是，须先请本县廪生具保，也就是认保。”

还要认保？

隋准听得陷入沉思。

廪生可不好请，尤其在人才凋零的合河镇。

秀才分三等：廪生、增生和附生。

廪生是最优等级，只取成绩最优的前几名，享有官府按月发放的粮食。

合河镇三十年没出过秀才了，上哪儿去找廪生？

还好周向考试经验丰富，上有政策下有对策：

“其实咱们县有几位老秀才，当年就是廪生，如果你能花点钱，他倒是可以给你作保。”

“那这个钱该花。”隋准赶忙道。

周向又叮嘱他：

“旁的你都可慢慢读，但有一物，必须先背起来。”

他让隋准，从他那里抄一份考官善恶录。

何为考官善恶录？

就是一个小册子，详细记载了从县试到乡试，所有主考官、阅卷官的姓名、籍贯、履历、喜好、忌讳……

“世人皆以为，考科举，才学是第一。殊不知，量尺在于人心。”

周向点到为止地说。

隋准深以为然。

阅卷是很主观的活动，迎合阅卷人做命题作文，考中的可能性当然更大。

他风风火火地抄起那考官善恶录来。

周向在一旁，看得咂嘴摇头：

“准弟，你这字，是该好好练练……”

隋准也很明白，自己字写得太烂。

对古代文人来说，字写得好，也是能力的体现。

在考场上，字迹过于潦草，兴许考官看都不看，直接就将此卷黜落了。

而周向写得一手端正小楷，虽不出彩，但合乎规矩，是不会让考官产生好恶的字迹。

因此，隋准说要同他学写字，是认真的。

抄完册子后，隋准买了一套纸笔，送给周向。

周向也不推辞。

两人约定，每五日在街上会面，进行练字教学，而后便道别了。

隋准完成了一件悬在心头的大事，又有许多意外收获，心情很好。

离佟秀下工的时间还早。

他看看日头，驱赶小骡子，走到市集里。