大西海黄金海岸。

“我早就教过你，欲成大事，莫与草争，将军有剑，不斩苍蝇。”阳北贤坐在花梨雕刻的将军椅上，平日，这把椅子是阳柯泉的专属。

只见他目光凌厉，从左到右，从右到左，将木屋里的人全部扫视了一遍，接着怒道：“作为整个矿区的管理者，这里所有的一切都应该记在你脑子里，每天来了多少新人？新人的相貌特征，乃至新人的底细等！病死5个？意外死亡10个？这么多天了，你就找不到凶手吗？你到底查了没有，你的手下都是饭桶吗？”

阳柯泉穆然说道：“父亲大人，我们查了，他们是死于意外，有些是被掉落的石头砸死的，有些是大风刮倒的大树压死的，有些是因为倒春寒，冻死的，疾病如影随形，恶魔控制人的内心，没人能抗拒死神的力量，这都是雨季带来的恐怖阴影，所以…”

阳北贤将茶壶摔在地上，破碎的瓦片散落开来，怒道：“胡说，给我查，认认真真、彻彻底底的查。你这叫什么？叫不问苍生问鬼神！许多事情需要实事求是，而不是以讹传讹，随波逐流，你得动动你的脑子。”

自从青玉被阳柯泉调走以后，丁兰所在的矿区又陆续死了几个人。尽管阳柯泉将食物增加了百分之20％，但是依然阻挡不了死神的诅咒。

接二连三的死亡，让矿区矿物的出产量少了百分之10，出于某种说不上的原因，所有旷工的手脚好像变慢了，头脑不再那么灵活了，眼睛不再那么明亮了，这让阳柯泉犯了难。

他知道，岷山深处最伟大最古老的城邦营盘山古城昌隆将军又下来了一批订单，这批订单溢价率高，需求量大，极具诱惑性，父亲阳北贤是绝对不会允许也不能容忍耽误货期的，可是，宝墩新城太子青海的订单还没有交付，而以这种出货效率，要在规定时期完成，无异于痴人说梦，因此，阳柯泉不得不将情况如实禀报，以免父亲好高骛远好大喜功，急功近利，跟对方作出一些不切实际的承诺。

20年来，阳北贤对阳柯泉的性格爱好了若指掌。他这个儿子为人处世往好了说是规矩，端正，往差了说是木讷，迂腐，不会推陈出新，只会按部就班，不善于表达，不那么圆通，凡事有板有眼，认死理，脑壳一根筋不会拐弯，胡同里赶猪——直来直去。

在对外交际，逢场作戏，假公济私，阳奉阴违，人情世故，商业谈判等方面简直是低能的弱智，因此，凡是那些需要动脑筋变通，拐弯抹角，笑里藏刀，佛口蛇心的事，他通通一手包办了。

但上帝给一个人关上了一扇门的同时，绝对会给他留下一扇窗。而将矿区交给一个做事稳重，循规蹈矩，从不逾矩的人，简直是再也恰当不过了。

15岁开始，阳柯泉从来没有辜负父亲的期望，他将矿区的一切处理的井井有条，哪怕是最紧急的任务都没有耽搁过一天。在阳北贤看来，他在商场、政治上顺风顺水，完全没有后顾之忧，这也多亏了这个看上去憨头憨脑的儿子。

如果说15年前，他志存高远，期望在政坛争霸群雄，建功立业的决心完全出于个人私心，那么现在，他更多的是为着这个家，为着阳氏家族的千秋万代着想，特别是在他跟阳江的老婆阴丽华生下阳臻麟后。

臻麟今年14岁，聪颖灵秀，伶牙俐齿，思维敏捷，逻辑缜密，在他看来，这小子完全继承了自己的血脉，他就是一个脓缩精华的天才。

不同于一般人，有了西瓜，可以不要芝麻，有了芝麻，可以不要西瓜，阳北贤不同，他自命不凡，他既要西瓜，也要芝麻。

他之所以即接下青海的大单，又揽下昌隆将军的业务，就是因为他想趁着天下大乱的局面，为阳氏家族在政治道路上打开一个豁口。只要完成了青海的订单，那他在宝墩新城就能谋得一席之地，他想着，一旦攀上政治的高枝，那么聪明的臻麟将在站巨人的肩膀上，从此平步青云，飞黄腾达，他家族的事业将迈上一个更高的台阶。

同理，揽下昌隆将军的业务也是如此。这次，他相信两大城邦，一定会折服于自己的慷慨的，他打算在完成订单的同时，再额外赠送一批材料，如此这样，他必将在所有材料商中脱颖而出。

当听到矿区出货效率之所以变慢，是因为接二连三的神秘死亡而导致，阳北贤那个暴躁的心，几乎要从胸膛跳出来。

他本能地认为矿区里一定出现了杀手，或者，是因为阳柯泉太过于古板，而强制责罚奴隶，以至于他的手下士兵处罚过重，因此失手将旷工活活打死。

谁叫他儿子处理事情如此古板呢？放在平时，死七八个都不用太当回事，可是在这个节骨眼上，金、银和铁、铜等矿物需求量与日俱增，而雨季导致奴隶稀缺，此消彼长，因此这就有点让人抓狂了。

阳北贤雷厉风行地赶到矿区办事处，然后劈头盖脸一通责备，怨气总算消解了一大半。可气消了，事还是要做啊。他了解儿子的性格，朽木不可雕，点到为止即可。

刚刚在管理人员面前训斥一番，一方面是让阳柯泉学着点教训，另一方面也是让整个矿区明白，阳氏家族是非常重视奴隶的生命的。

待皋笛等管理团队的人都离开后，黑木屋里只剩下青玉、阳柯泉，阳北贤和方士江涛四人。

青玉披着一件灰色朴素的奴隶制服，在给三位大人端茶倒水，作为新调上来的专门服侍阳柯泉的侍女，青玉的待遇比那些旷工好得多，她至少不用带上那种走起路来“铃铛铃铛”作响的镣铐了。

可是，青玉依旧在自己脸上图了一块黑炭，以掩饰她的真实身份，或真实样貌，她担心露出马脚给丁兰四人招来杀身之祸。

憨厚的阳柯泉此前问过她：“为什么脸上有黑斑，要不要涂点药水试试。大西海黄金海岸，巫师们调制出来的胭脂粉是最适合女孩子的。”

青玉遮着半边脸，回复道：“阳总管，我脸上从小就长藓瘢，一辈子都抹不掉了，谢谢你的好意。”

阳柯泉没有那么多花花肠子，他绝对想不到这个奴隶是一位绝色的美人，也就不再强求了。

阳北贤斜躺在华梨木椅上，一脸倦意地说道：“这小妮子是你的新侍奉？”

阳柯全言简意赅，回道:“是的。”

阳北贤一看到这个木讷儿子，忍不住就想教导几句，他说道：“命运对每个人来说是不公平的。比如这个奴隶和那些山洞里的旷工，她至少没带上镣铐。这就是差距，这种差距让人与人之间，出现截然不同的轨迹。”

他指了指青玉，接着道：“你和你弟弟就更加不用说了，臻麟他是人中龙凤，鹤立鸡群，不管站在哪里都是万众瞩目的存在，而你呢，胸无点墨，没有出彩的地方，要不是出身在我阳家，绝对泯然于众。”

阳柯泉点头，表示同意。

阳北贤接着说道：“但上古圣贤说的好‘以天下之至拙，应天下之至巧”，看到你的陈腐，抱朴守拙，这些年来做的那些事，乏善可陈，我也就只好拿此话来安慰自己了。”接着他“哈哈”大笑起来。

阳柯泉有点蹴鞠，笑了一笑，他明白自己是一个拙于辞令的人，他讲不出“何意百日钢化为绕指柔”，“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道”等道理。他只是觉得，凡事少说多做，言多必失。

阳北贤也不想做过多的说教，这些年来，他在他面前讲了太多大道理，他觉得教无可教了，他认为，哪怕是一颗顽石脑袋，十多年来，也要开化了！但他这儿子就像是一头死猪，从来不怕开水烫。

他喝了一口浓茶，抿着细碎的茶叶，言归正传，严肃道：“现在再将食物的供应量增加百分之10。奴隶的要求我明白，他们无非就是奢望每餐多一个包子，喝上一碗浓汤，有口饱饭就行，这要求其实简单得很。”

阳柯泉回复道：“是的。”

“衣食足而知荣誉。”阳北贤将一只脚搭在桌子边缘上，继续道：“我相信，吃饱了喝足了，他们就该做事了。这世上，没有谁受到恩赐而不感恩戴德。我之前讲过，在强权制度下，生存法则是非常残酷的，所谓物竞天择，适者生存，何况是奴隶，他们非常清楚自己的局限，他们的宿命禁锢了他们的思想，他们的思想配得上他们的苦难。世界永远有人注定是奴隶，我们要明白，权贵阶层必须依靠奴隶的存在，才能享受到山珍海味和珠宝翡翠等。比如，我们住的豪华宫殿，是奴隶建造的，我们衣饰的明珠翡翠，是奴隶打造的。因此，从某种意义上来说，我们得感谢奴隶。由于他们的辛勤付出，我们才能荣华富贵。”

青玉竖起了耳朵，她第一次听到一些另类的道理，这让她豁然开朗，从小，父亲青酆大帝就跟他们讲过一些君臣奴隶关系。青酆认为，奴隶是最低贱的存在，他们是没有人格可言的，严刑峻法下，才有绝对的服从，奴隶制度下，才有绝对的统治，因此，他不可能给奴隶任何仁慈。

可阳矿主有一些截然不同的观点。

阳北贤继续说道：“当然，我们的怜悯心是建立在奴隶们还有价值的前提下，这一切是从利益角度来考虑的。养猪是为了吃猪肉，而不是为了看猪跑，养鸡是为了吃鸡蛋，而不是为了一地鸡毛，在商人的眼里，任何事情都必须服从利益。在矿区里，假若给他一个面包，能带来10克黄金的产出量，那我们就给他们2个。记住，杀人放火金腰带，修路补路无尸骸，这永远是真理。”

待到阳北贤离开矿区后，青玉找到了丁兰、柳红、柳青、岑夫子四人。

相比最开始进来的时候，他们现在的处境要好上很多。特别是在青玉做了侍女以后，更加如此，她总能想办法弄到更多的食物，或者在他们睡觉时，弄到一床厚厚棉被。

乔一早就发现了她的美，而且，在青玉给自己涂上那块黑藓时，他就说道：“你的这种伪装技艺出神入化，我问你，你一直没告诉我你来自那个地区，你的家族在哪里啊？咋们这么熟了，难道你还要藏着吗？”

青玉摸着脸，依旧拒绝道：“咋们约法三章了，你不可问我身世，不可故意靠近我，不可揭开我的真实样貌。”她一脸娇气。

乔一坐上一个木桌子，追问道：“那你得帮我找到我的佩剑！我的断剑被他们收走了！”

在青玉做侍女时，他们俩之间做了约法三章。在公众场合，乔一不能做出逾矩的行为，而青玉得帮他找到把柄断剑。

乔一之所以对这柄断剑三缄其口。那是因为，他觉得未来在面对丁兰时，他可以作出一个正义的回应，或者有一个正当的理由。尽管他不知道丁兰的死活，他也不知道就算遇到了，他该作何反应，但他一直在等待那个时刻的来临。

他认为，他跟丁兰之间，存在者不可调和的矛盾。

这天，青玉在一个角落里，发现一个厨房炊事员，年迈的老妇人在抽泣。原来，她的旷工儿子因病去世了，她哽咽道：“我活着还有什么意思？给他们做牛做马，猪狗不如，难道就这样卑微的活着？在这里，做出美味可口的饭菜，就是让他们继续欺压我们？我们的辛勤付出，就是为了得到一个包子和大饼？他们的逍遥快乐完全建立在我们的痛苦之上，我要寻求肉体的解脱，这是我唯一的出路。”

青玉拍了拍她的肩膀，不知道从何安慰，她只是继续说道：“你得想想你的同胞，或者，你得为自己的身体着想…”

第二天，这名老妇人就离奇死亡了。她的死亡并没有带来多大震撼，估计大家对死亡司空见惯了。

在青玉的周旋下，柳红很快代替了老妇人的位置，而且，阳北贤遵守了自己的承诺，给矿区送来了大量的咸菜与马铃薯和萝卜。