檀秋院的铜盘里，湃着的紫葡萄起一层水雾。

偏殿外的大槐树上，两个探子扒着槐树枝杈往下张望，后背那一层与树叶差不多颜色的青绿短打早被汗水浸湿，满脸都是汗水。

一个探子擦着脖颈，抱怨道：“这差事真要命……”

想了想，又喜滋滋掂量一下腰间的荷包。

“好在赏银够丰厚，再干个一年半载，兄弟也能在上京置一处小院，娶一房娇妻了。”

另一个瘦些的探子瞥了他一眼，说道：“傻不傻，有银子就偷着逍遥快活吧。娶妻生子？你的好日子可就到头了，看看愚兄我……”

他翻了翻荷包，好不容易才摸出三个铜板，说道：“瞧见没？这便是娶妻的下场。”

“……”

“嘘……”

那瘦侍卫突然攥紧槐枝，压低声音道，“噤声！”

“怎么了？”

“端王往檀秋院来了……”

两人对视一眼。

“真是，吓得兄弟一身冷汗。”

另一个探子眯起眼看日头，说道：“这鬼天气，就算不吓，你不也得出一身汗？”

蝉儿叫个不停。

尽管两人躲在阴凉处，仍是酷热难耐。

又屏息片刻，二人再次交换眼神，这才猛地想起什么似的，惊觉。

“快！报太子爷——”

-

此刻，李肇已到了檀秋院的书房外。

透过雕花木窗的疏影，只见薛绥微微倾身，正在查看窗台前的一盆兰花。

兰香氤氲，在摇曳的光影里，她动作轻柔，眼神专注，好似在与兰花低声细语。

李肇微微眯眼，抚了抚袖口，正要入内，突听天空中响起一声凄厉的鸟叫。

窗外青石小径上，有人影一晃而过。

李肇疾步侧身，衣摆一闪，迅速闪至书房后的回廊拐角。

薛绥心中一惊，下意识地转头，正要查看究竟，丫头佩兰便匆忙地跑进来。

“夫人，端王殿下往这边来了。”

那日在西山行宫，李桓匆匆离去，今日她回来，与李桓见面是早晚的事，晌午相见总好过入夜，薛绥瞥了一眼那人影消失的地方，欣然一笑。

“快备茶水。”

李桓下朝后径直前来，身上的朝服尚未更换，一袭华贵蟒袍，身姿挺拔，眉目俊朗，英气逼人。

然而，与在行宫之时相比，他此刻看上去冷淡许多。进了屋子，他在紫檀圈椅上踞坐下来，与薛绥保持着恰到好处的距离，并未贸然靠近。

薛绥心中暗自冷笑。

昨日薛月沉还说，这些天李桓一直待在自己的院子里，既不去别的夫人侍妾那里走动，也不去她的沐月居里留宿。

后宅里的人都传言，这是因为王爷见不到平安夫人，茶饭不思。

如今他下了早朝就赶来，只怕她这宠姬的名声坐实了，往后更要惹人嫉恨。

薛绥起身，为他沏茶。

“王爷如此匆忙前来，是有要事？”

纱帘在穿堂风里轻轻摇晃，李桓的目光从薛绥广袖下若隐若现的旧疤上掠过。

那处皮肉微微凹陷，与白皙的肌肤形成鲜明对比。

“平安这伤是何时落下的？”他声音裹着淡淡的湿气，说罢又低头饮茶，就像是不经意的闲叙。

薛绥抬起胳膊，看了一眼，说道：“这个，原是我小时候淘气吧？时日太久，已然记不太清。”

李桓又问：“身上可有其他伤疤？”

薛绥应道：“有啊，还不少呢。”

李桓黑眸微沉，“是如何弄的？”

茶盏里发出一声滞涩声响。

薛绥腕间的手镯碰在茶盖上，发出叮当一声。

她微微一笑，将滚烫的茶汤注入盏中。

“多了。有被人打的，也有刀子割的，更有被人用烙铁烫伤的……”

李桓忽然握住她的手腕，夺下茶壶。

薛绥广袖滑落，露出手腕上交错的旧疤。

李桓神色一凛，慢慢撩高她的衣袖，“何人如何大胆？”

薛绥浅笑，盯着李桓，“受平乐公主指使的人。”

李桓稍稍用力拉她，手落在她的后腰上。

“平安这儿，可有一处烙印？”

薛绥扬眉，乌黑的双眼直视着他。

高！

实在是高啊！

李桓是个老谋深算的家伙。

这表情，好似当真在关心她一般。

薛绥莞尔一笑，明媚灿烂，看不出丝毫紧张。

“有。王爷为何知晓？”

李桓低笑一声，慢慢松开她的手，表现极为得体。

“那时，常伴在平乐身边的人，可有太常寺卿尤祝之子，尤知睦。内史侍郎姚弘之子，姚围。郑国公郭丕之孙，郭照怀……”