隔天早上，安姑姑带着如意婶和元宵，还有另一位从外边请来的黄大娘和丫头小霜一起去拜见她们如今的正经主子。

清风院同国公爷常待的曲水堂两厢只隔一片茂密的紫竹林。

晨起露收，霞光穿过竹林梢头的嫩翠，正巧落在院子正房门口的影青釉八棱水缸展开的莲叶上。

安姑姑将她们四人撂在门口，进去回了话，又撩了纱帘让她们进屋。

自打进府以来，元宵还是头一回拜见主子，她也好奇这位得国公爷盛宠得侧夫人究竟是何模样。

她小小一个跟在如意婶身后，亦步亦趋地行了个大礼。即便没有抬头，上位者的目光也犀利地让人胸腔紧绷。

良久，榻上才传来侧夫人徐徐敲打的声音：“在我手下，从来本事不是顶要紧的，本夫人唯一看中的只有忠心二字。”

朱氏说到这里，沉默地看着下边老实站着的四人。小厨房的两个师傅、两个丫头是经她一手选进来的，可若说半点疑心也无，她也难保证。

朱氏想到这儿，忽觉有些力不从心，对着春桃一抬手让她继续说下去。

“如今夫人怀着身子，吃食一应要注意安全，断不可出什么错漏。小厨房里要用什么，缺什么，只管尽数告了安姑姑，你们只管做好夫人的一日三餐，旁的不必顾虑。”春桃将几人都打量了遍，最后恩威并施，“夫人是好性，用心做事自有你们的赏。若是有那起子坏了心肠起了二心的，那国公府也自有对付你们的法子！行了，都下去吧。”

元宵退出了正房，深呼出一口浊气。方才在屋里她一动也不敢动，背上已经密密起了一层薄汗。

如意婶也长舒一口气，走出院子才和同行的黄大娘攀谈起来。

黄大娘原是朱氏母家的厨子，为着朱氏怀胎，才特意请了过来。她是明州人士，最擅做海鲜鱼鲜，同如意婶在手艺上倒是没什么冲突。

说话间，几人就到了西三所的小厨房。小厨房在主子们住所的北侧，是个独立的院落。东西北面各有一排平房，原先只有北边的灶房开火，东西两侧都堆着杂物。如今为着侧夫人，另辟了东边的屋子专门为她准备饭菜。

院里正有人做活，安姑姑领着她们也不同人招呼。

元宵想那几个嬷嬷丫鬟怕是国公夫人的人，两位主子看来真是水火不容，连面上的功夫也不做了。只是两边离得这样近，也不知今后会不会生出什么事来。

小厨房收拾得很是干净整洁，锅碗瓢盆一应俱全，安姑姑同她们介绍一二，又从墙边的橱里拿了纸笔。

“今后给夫人做的吃食前一日你们都拟了单子由我呈上去。”安姑姑说着转向元宵，“元宵是吧？听张嬷嬷说你能写会算，这个任务便交给你了。”

元宵诚惶诚恐地接下，小心地将纸笔安置好。

午膳是来不及现拟单子了，如意婶和黄大娘都挑了小厨房现有的材料做了拿手的六菜一汤一点心。

菜刚呈上去，安姑姑就带着赏来了小厨房，说是夫人赞她们做得菜色适口，是用心了的。

元宵盘算着菜送去的时间，一来一回的恐怕菜才刚到，夫人就吩咐安嬷嬷来送赏了。

宽严相济，这是侧夫人的御下手段。