值班时间已经过去，她的肚子也开始叫唤了。
泰拉在看到一位忧伤的兰克塔兰人出现时，差点发出抱怨。它的身上包裹着一件布料，胸前斜挂着一条布满勋章的腰带，六只眼睛不停闪烁着好奇，这位四足四臂的感知生物对这个房间内的一切显得十分惊讶。
林斯先生携带着一只毛绒绒的蜗牛，匆匆爬下隐藏进他安乐窝的树洞内，紧接着拉上了盖子。
这位兰克塔兰人不满地吐了口唾沫，对周遭的森林景象摇了摇头。
“这是些什么？”它迫切地问道。
泰拉在脑海中想象着从树枝上飞身而下，落在兰克塔兰人的背上，砸开它的脑壳，然后准备一顿传统的联邦美食——两块全牛肉饼、特制酱料、生菜、芝士、泡菜、洋葱加芝麻面包——同时尖叫着联邦猎人的传统战斗呼喊：“牛肉在哪里！”时微微颤动。
“这是一个放松用的全息图。是硬光和64K分辨率的三维高级电子虚拟现实，”泰拉告诉那位男性兰克塔兰。
“那些是什么？”它用颤抖的手指着两个大脚。
“太平洋西北大脚雪人。善良而温和的生物，偏好以牛肉干和雷尼尔啤酒为食，他们会在树桩里酿造啤酒。除非被恶作剧者恶意挑衅，否则它们是无害的，”泰拉说。“实际上，它们是我战斗机器人卫士的伪装，只是借助硬光结构来维持这个幻象。”
“它们的气味令人作呕，”这个兰纳克塔兰人边说边从它那肥厚的腮帮子里吹出一股口水。
对泰拉来说，这种行为无疑是对她那洁癖本性的极大冒犯。不过尽管兰纳克塔兰随地吐痰或将嚼碎的奶酪吐在地上的举动让她极度反感，但多年的政治修养还是使她成功地隐藏了自己的厌恶感。
它审视着她，“你穿着的这套古怪装束是什么东西？”
泰拉在心里嘲笑，这话竟然出自一个裹着布和腰带的牛口中。
“这是地球虫洲政客们在20世纪末，散居前时代的传统装束，”她解释道。她弯腰从蕨丛中拿起两样东西，一样是由环节相连的铬质链条，另一样是带有铬色按钮的刀柄。“他们这样挨门挨户地走访，以金钱、酒精和色情材料奖励那些投给他们的选民。”她按下按钮，一把锐利的刀刃瞬间弹出。“他们还会以这种‘友好’的方式对待那些投给对手的选民，”她摇晃着链条，继续说道，“并且在餐馆后、娱乐场所或地面车停车场与其他政客进行链条斗争。甚至在跳舞时，他们的支持者会用标牌攻击对方政客的支持者。”
“这看起来毫无尊严，”那位牛形态的对话者评论道。
泰拉沉醉于那传统地球美食的美妙想象中。她的内爆感应线轻微颤动，促使她摒弃这个念头，内心许诺自己稍后要尽情享受火焰烤制的美味肉食。
“能告诉我你遇到了什么问题吗？”泰拉询问。她接入了自己的植入设备进行查询，想要知道自己眼前的这个家伙是谁。
“统一军事理事会的第三高级长官，”她的植入装置发出警告。
哦，真是倒霉透了，她在心里叹息。
“你们所谓的军队拒绝接受恰当的指挥体系，不肯屈服于统一军事理事会的统治，”它愤懑不平地说。
卡斯先生好奇地探出头来，他的眼睛从树干的圆洞和长满苔藓的木盖之间偷看。
“请问，在我们提出协助对抗先驱者的方案中，地球联邦政府什么时候表示我们会把我们的军队交由你们指挥？”泰拉平和地提问。她感到卡斯先生的好奇，并小心地留意着他，最不希望的就是卡斯先生误将这个夸夸其谈的家伙看作一只鹿。一只树上的章鱼能以调味的鹿肉为食生活好几周。
他不满地嗤之以鼻，泰拉知道他正在细查那份全文用地球汉语撰写、长达一万六千页的文件。
“我会耐心等待，”泰拉慢条斯理地说，仿佛模仿着她在地球历史立体影像中见过的政客，轻轻地摆动着手中的链条。
那沉甸甸的杜拉铬链条在摆动时带给她一种莫名的安宁感觉——它的重量、环节间的相互滑动，还有那点点留在上面的微弱的发油触感。
“不管怎么样，关于谁拥有对抗先驱者的军队指挥权的问题必须得到解答，”这位兰纳克塔兰人坚决表示道。
你先展示给我看一个符合军规的交通工具，然后我们再进行讨论好吗？泰拉在心中默念。 “按照地球联邦军事制服法典，地球军队仅由正式指派的地球联邦军官指挥。虽然地球军队可能与其他政府或种族共同作战，但指挥权永远掌握在最高级别的地球军事服务成员手中。”
她发出联系律师的请求，并稍作等待。
当相关的法律条文、案件文件、先例和法律论点从网络律师传至其电子邮件再传入其植入装置时，兰纳克塔兰人的膝盖一软，眼神交错，显得极为痛苦。
随着数据连接的过热，兰纳克塔兰人发出了一声低沉的疼痛呻吟。
最终，它颤巍巍地站直，说道：“我的办公室将会审查这份文件。”“我还会回来的。”
这算是一种威胁吗？泰拉心中暗问。
随即，它转身离开，轻率地将一串嚼烂的塑料绳——消耗掉的合成嚼草——吐在了地板上。一台机器人迅速介入，拾起了它，并在消毒了地板后消失不见。
当合成嚼草斑点落在她洁净无暇的地板上时，泰拉觉得她的外壳仿佛被刺激了一般。
她刚浏览完提供给统一议会中心外卖服务的餐饮设施的菜单，门铃又一次响起。
她轻叹一声，退出了应用。卡斯先生又钻回了他的树洞，享受着一片太平洋西北羊毛鲑的烟熏美食。
又来了一个兰纳克塔兰人，这次是代表统一企业理事会的。泰拉察觉到，这位不是一般的角色。
他是最高领导者。
他看着她周围的仿真环境，满是不满。
“请立刻关掉这个，”他命令道。