“娘娘，四公主以后会明白您的苦心的！”兰芝轻声劝慰着齐贵妃。

只见齐贵妃微微摇了摇头，神色黯然地说道：“本宫又何尝不清楚瑶儿那倔强的性子？只怕她这辈子都难以释怀，永远也无法原谅本宫了……”话未说完，一滴晶莹的泪水顺着她的脸颊缓缓滑落。

一旁的兰芝见状，急忙走上前去，小心翼翼地递上一块手帕，轻声说道：“娘娘，既然如此，为什么不把真相告知四公主？其实她与季世子之间什么都没有发生！公主的衣裳也是奴婢替她脱的，而床上的那些血迹，则是奴婢故意划破手指蹭上去的！”

然而，齐贵妃却轻轻地摆了摆手：“不必了，事已至此，再说这些还有何意义？无论是否真的发生过什么，结果都已经无法改变了。”

一阵沉闷的棍棒击响遍了明政殿的门口，当杖责进行到第五十下时，季之礼支撑不住了，整个人昏死过去，身躯重重地扑倒在地。此刻，他身上满是触目惊心的血迹，惨不忍睹。

站在一旁观看的季明栋心急如焚，满脸都是心疼之色。他紧紧地握着拳头，由于过度用力，手指关节处甚至都被掐得渗出血来。

好不容易熬到第六十杖打完，季明栋再也按捺不住内心的焦急，一个箭步冲上前去，大声喊道：“快快快！你们还愣着干什么？赶紧将之礼抬回太尉府！”

祁承瑾正聚精会神地听着外面传来的声响，当那声音戛然而止时，他缓缓站起身来，对着面前的景佑帝说道：“皇叔，我就先告辞了。季之礼那边情况危急，我估摸他怕是撑不住了。我得赶紧安排元羽去给他瞧瞧。另外，关于今日之事，您也就别再责怪齐贵妃了。其实这事儿我也有份儿参与其中，齐贵妃心里估计比任何人都要煎熬和难受！”

景佑帝微微低垂着眼帘，面色凝重地点了点头，轻声叹息道：“朕又何尝不知晓？若不是有你的暗中相助，齐贵妃怎么可能会这么顺利完成今天的事情？唉……说到底，还是朕对不起奕国公！”

与此同时，已经奄奄一息的季之礼被匆匆送到太尉府。就在季之礼被送出皇宫的时候，季明栋便已经封住了季之礼身上的几处关键穴位，以暂时稳住他的伤势。等到祁承赶到太尉府时，元羽早已在屋里替季之礼医治。

门前挤满了神色焦虑的众人，他们全都屏息凝神，静静地等着。

时间一分一秒过去，终于，紧闭多时的房门缓缓打开，元羽一脸肃穆地出现在众人眼前。只见他沉默良久之后，才缓缓开口说道：“经过我的仔细检查，按理说这杖责理应是朝臀部施刑，但奇怪的是，季世子身上的伤痕竟有好几处在背部，而且下手的力度着实不轻！性命是保住了，但是以后身体大不如前，恐怕还会留下咳疾的病根”

“背部？”

季明栋面色阴沉地接过祁承瑾的话头，愤愤不平道：“王爷！此事明显是有人暗中捣鬼，趁老夫转身之际，竟对之礼狠下毒手。背后之人如此行径，显然是欲取他性命！今日，老夫定当铭记于心，不管是谁，老夫以后定会让他付出代价！”言罢，季明栋心急如焚，立刻迈步走进屋内，前去查看季之礼的伤势情况。

出了宫的，李南北心事重重，一路上，他都在反复思索着今日大皇子与他所说的那番话语。