青樱离去之后不久，便到了七月十五中元节，来自密宗的大法师安吉波桑便领着一众弟子入紫禁城，暂住在雨花阁中修行祝祷祈福，宫中的氛围因为他们的到来而显得庄重肃穆。

虽然弘历向来不信神佛之说，但为了超度宫中亡魂，仍是辛苦安吉大师做了场大法事。

至于那盏奇异的灯，安吉大师见过之后，却露出了讶异之色，问他从何处得来。

依照安吉大师的叙述，他年轻之时，曾于尘封已久的古籍残卷中，偶然瞥见关于那盏神秘油灯的零星记载。

据传，此灯曾属于一位恶名昭彰的异端邪徒所有，借助着这盏油灯的光芒，他创造出了一本能够令人疯狂的邪书。

每当这盏灯被点燃，它便会散发出一种独特的气息，那是一种能让人的心灵陷入恍惚幻象的气体，在这幽微灯光的映照下，人们会目睹种种奇异而怪诞的幻像，仿佛踏入了一个扭曲而神秘的梦境。

不只是幻觉，而且还成真了，甚至将许多人永久地囚禁在虚幻之中，迷失于现实的边界之外。

弘历没有多说什么，送走安吉大师之后，便依旧忙活自己的事情。

不论是真是幻，他此刻活的开心便够了，谁能断言此刻的自己，不是活在一场黄粱梦中呢？

随后的日子平静了许多。金川战事大捷的消息传来，傅恒凯旋回朝，众臣惊讶地发现，和敬公主竟也隐于军中。

原来，她这些日子并非出游散心，而是女扮男装，仿效古时的木兰从军，跟随着舅舅征战沙场。

琅嬅这才知道女儿这段时间的真实去处，气的差点跟弘历吵了一架，但听说女儿璟瑟立下赫赫战功，心中也为之骄傲。

这可是本朝的第一个女将军，从璟瑟开始，今后公主的命运，便不只是有和亲这一条路可走。

而全天下的女人，也不只是有嫁人生子这一条路可走。

琅嬅知道，弘历为了这些事在前朝背负了多大的压力，而她能做的，便是竭尽全力地支持他。

也是支持她们自己。

时光匆匆，岁月如梭，日子忙忙碌碌，时间过得也快，转眼间弘历也到了不惑之年。

但他这些年保养的颇好，虽然不及二十岁时青春盛放的模样，但仍是精神矍铄，容光焕发，与永璜永琏待在一起，乍一看倒是如同兄弟一般。

进忠与嬿婉二人已完成了他们的远行归来，除了满载的金银珠宝，更带回了一批前所未见的异域奇珍与馥郁香料。

进忠知道皇帝喜欢研究那些奇奇怪怪的东西，为此不惜千里迢迢，带了一块记载着奇异文字的大石板回来，据说这是某个部落，为感谢他们赠予的救命药材，而特地献上的礼物。

而弘历看着那上面一看就让他浑身发麻的文字，在心里默默感谢着进忠的十八辈祖宗。

弘历点燃那盏油灯，在微弱的光芒下，石板上的文字逐渐扭曲，最后化成一幅幅扭曲的画面。

他的眼前出现了奇异的景象，仿佛看到了大洋彼岸的异族部落正在进行神秘的祭祀仪式。