“但你觉得这些改造会让他们更有可能活下来？” 我问。

“…… 我是这么认为的，是的。并非所有改造都能提高生存几率，但它们都是为了有益的目的而设计的。不过，他们也是我第一批人类实验对象，所以风险很大。但我还是选择这么做了。”

“嗯，如果你的所作所为把他们弄出问题，而你又不解决，我会杀了你。” 我坦率地告诉她，“但如果你解决了，他们没事，而且这对他们有帮助，那么…… 谢谢你。”

她咽了口唾沫。

“我真的觉得这些改造有帮助。” 她告诉我，“到目前为止还没有出现负面并发症。”

“那再次谢谢你！” 我说，“我相信你不会伤害他们。一直都相信。”

她的嘴唇颤抖了一下，一股强烈的情感涌上心头，但她又把它压了下去，把听到我这番话后的喜悦和宽慰咽了回去，继续说下一件她一直不敢告诉我的事。我猜她要讲的比我想象的多得多，但我知道这对她来说很难。

“从各种意义上来说，” 她努力说道，“是我谋杀了彭塔。”

这句话让我吃了一惊。其他的事我有所怀疑，但这句话就像给了我一记耳光。谋杀彭塔？这到底是什么意思？她确实杀了她，这是事实，但那是因为我自己的失败而被迫为之。如果我没有被雷穆斯的黏液感染并被困住，她就永远不需要在我体内植入抗诺拉人的感染物。

“在晚宴开始很久以前，我就预料到你很可能不会喝下毒药然后被感染。” 她解释道，“晚宴开始后，我找了个借口离开，去了桥边。我知道如果我让你相信迷雾已经消散，你就无法过桥。从一开始，我就打算以你被附身为由杀了彭塔。”

“你怎么知道我不会喝毒药？” 我目瞪口呆地问，“我们准备了一只老鼠让彭塔藏进去，我本来应该这么做，而不是让她发表那番演讲。”

“我不知道。” 佩内洛普耸耸肩回答，“我准备了很多借口。无论出现什么结果，都能让我看起来是被迫感染你的理由。在最坏的情况下，我准备利用我作为你对抗圣殿骑士唯一防线的地位，直接杀了她，而不试图隐瞒。我知道晚宴计划很有可能达成我想要的结果，所以我任由你去做，没有提醒你关于毒药的事，也没有和你交谈或一起制定策略。这完全是有意的。我本可以轻易阻止你一开始就被附身，但我留下了这个可能性，因为这对我个人的报复计划来说是最方便的。”

该死。这是事实。我知道这是事实，但还是有点难以相信。一直以来我都在为彭塔的死自责，最终导致这一切的错误确实是我犯的。但她承认无论如何都会杀了彭塔……

“为什么？” 我问她，“我以为你喜欢那种诗意的正义，就像她把你困在她身体里一样，把她困在我身体里。”

她叹了口气。

“原因有很多。但大多都无关紧要了。我恨她，维塔。我现在依然恨她，一想到她会回来就恨得牙痒痒，但从那以后这种恨意已经淡了一些。我不会…… 我保证不会干涉她的复活。最根本的问题是，虽然我确实因为她对我的折磨而恨她，但说实话，这只是我反感她的一小部分原因。”

“你是什么意思？” 我问道。我几乎能理解彭塔对佩内洛普的所作所为，似乎能为佩内洛普的行为找到理由，但这一切还是显得那么…… 不对劲。

“维塔，我……” 她有点结结巴巴，这和她平时太不一样了，以至于我都从自己的思绪中回过神来专注于她。“我打从心底里，极其渴望成为一个好人。”

“我不明白。” 我说，“我觉得你就很棒啊？”

“现在还这么觉得？” 她讽刺地问道，“你对我太好了，我受之有愧。关键就在这儿。我希望自己是个好人，但我不是。真的不是。在个人层面上，我觉得除了你，这该死的岛上的其他人我一个都不在乎。这也不是我没努力过。我相信这个世界应该变得更好，而且我相信当人们为彼此付出努力、相互关心、相互扶持时，这个世界就会变得更好。但不管我怎么做，我的思维方式似乎就是不对劲。看到街上有孩子挨饿，我心里想的是 ‘这是贵族不可原谅的失职’，而不是 ‘哦不，这个孩子正在受苦’。我感受不到那种对他人苦难的共情。相反，我会给自己找各种理由，说服自己理性的做法是把这个孩子用作实验品，告诉自己这样做有好处，告诉自己这不是一个彻头彻尾的疯子才会做的事，然后我就真的这么做了。尽管我很清楚，显然，世上几乎任何一个心智正常的人都会对此感到无比厌恶。”

“你是说我不是心智正常的人？” 我皱着鼻子问。

“我是说，你是吗？你和我一起在森林里，像吃糖果一样吃着僵尸，还准备背叛一个人，不是因为他保护一个认知魔法师，也不是因为他要去刺杀国王，哦不，那些都没关系。你只是单纯不喜欢他这个人。”

“嘿，他打了我妈妈。” 我抗议道。

“嗯，要是有机会能毫无后果地 ‘揍’ 我自己的妈妈一顿，我可能也会杀了那个人，所以这恰恰证明了我的观点，不是吗？我和他半斤八两。甚至还不如他！我一直非常努力地想让这个世界变得更美好，我相信我存在的意义就是让这个世界变得更美好，但我就是他妈的不喜欢人类。然后来了个怪物，一个从森林里来的货真价实的怪物，掌控了我的生活，短短几天内，她交到的朋友比我这辈子试图结交的都多。她拿走了我所有的记忆、所有的经历，变成了一个真正有血有肉的人，而不是我这样一个情感缺失的躯壳。她剥夺了我假装自己是环境受害者的能力。她证明了我所有的失败都是我自己造成的。而且之后的每一天，我都不断地被提醒，你有多喜欢她，比对我喜欢得多。”

我缓缓点头，仔细琢磨着她的话。我知道这件事以后会让我很生气。但此刻我只是看着她，心想…… 这真的会改变我对我所认识、所关心的佩内洛普的看法吗？

“如果这么说能让你感觉好点的话，我现在喜欢你的程度，可比当初喜欢她的程度深多了。” 我告诉她。

她把膝盖抱在胸前，说完这些话后，眼睛一直盯着膝盖，眼里满是泪水。她不再盯着膝盖，转过头看着我，眼中交织着希望与难以置信。

“即便现在？即便在我说了这些之后？” 她问，“我杀了你的朋友。”

我耸耸肩。

“我们会让她变好的，对吧？诺拉曾是我们的朋友，而我杀了她。你能原谅我吗？”

“当然。” 她几乎是屏住呼吸说道，“那是形势所迫。”

“我搞砸了。你在我身体里植入那种疾病，也是形势所迫。”

“我无论如何都会杀了她。” 佩内洛普坚持道。

我耸耸肩。

“你会尝试。然后我想我们的关系可能会变得截然不同。我不知道。但就目前的情况而言，即便这对彭塔不公平，但很难不对事情的发展感到满意。就像我说的，你很棒。”

她呆呆地盯着我看了一会儿，然后突然爆发出一阵开怀大笑，笑得全身都在颤抖。泪水顺着她的脸颊滑落，她笑得前仰后合，灵魂中那丝怀疑的和声，被纯粹解脱的旋律所淹没。

“你疯了！” 佩内洛普坚持道，“你根本不是人。没人会对这种事无动于衷！我还怕你会杀了我呢！”

“我想几个月前我可能会。” 我表示认同，“但我原谅你了。你值得我这么做。”

“你根本就不是人。” 她又重复了一遍，摇着头。

“人性本来就被高估了。” 我耸耸肩回答。

这让她又笑了起来，她擦去眼角的泪水。

“是啊，不是吗？” 她轻声附和，“真的是这样。”

有一会儿我没说话，我们肩并肩坐在树下，任由她最后的抽泣声渐渐消失。

“那么…… 你今天还有什么能颠覆整个岛的黑暗秘密要告诉我，好让我来攻击你吗？” 等她平静下来，我问道。

她笑了，声音还有些颤抖。

“事情的发展完全出乎我的意料，但是…… 管他呢。再告诉你一个吧。”

“再一个？” 我犹豫地问。

她回以一个俏皮的微笑，尽管脸颊上还挂着晶莹的泪花，这笑容的效果还是打了点折扣。她的手指开始做出复杂的动作，施展一个我不认识的法术。法术完成后，我看到她的灵魂发生了变化。力量从她的灵魂中涌出，她明显变虚弱了，但却获得了另一种力量。这股精神能量充盈着她的身体，流入她的四肢，在她的皮肤下形成一个晶格。

“这是什么？” 我挠挠脸颊问，“是战士用灵魂强化身体的法术版本吗？”

“不太一样。” 佩内洛普回答，然后她缓缓伸出手，握住我刚才用来挠脸的触手。

她握住了它。

我屏住呼吸。身体僵住了。她握着我，真正的我，把我那部分拉近。我用触手缠住她的手臂，轻轻捏了捏，感受着阻力，感受着接触。

“这是……” 我几乎说不出话来。

“我就知道这肯定可行。” 佩内洛普轻声解释，“通过研究你的身体和你带回来的沃西佐牙齿，我弄清楚了其中的原理。这是我设计的第一个原创灵魂操控法术。”

“这怎么…… 有助于你的研究？” 我小声问。

“其实并没有。” 她耸耸肩回答，“可以说，我在这上面浪费了一个月时间。但我一开始就知道会这样。”

“那你为什么……？”

我咽了口唾沫。不，我知道为什么。我知道她要说什么。

“嗯，这就和我最后一个坦白有关了，不是吗？” 佩内洛普说，“我确定你已经知道是什么了。”

无数条触手从我的核心涌出，想要戳她、感受她、触碰她，但我只是用它们遮住眼睛和脸，被情感和尴尬淹没。

“我爱你，维塔。” 佩内洛普说，“你的全部，真实的和虚假的，物质的和非物质的。我知道这让你不舒服，但我必须问。你愿意和我发展一段关系吗？”