“不过，我们来谈谈你的方法。” 始祖继续说道，“物资稳定供应很重要，我知道你没用工人来干活。我希望你能详细说明你的方法，以及对其可持续性的预估。”

“好的，始祖。” 我汇报起来，“我先从可持续性说起吧，因为我觉得这是最关键的问题。食物和木材都很充足，只要有足够的水，它们恢复的速度比我们取用的速度还快。然而，由于翠顶镇的水源都在地下，目前我们还无法准确测量可用水量，而且根据平均降雨量来看，我们很有可能正在耗尽含水层的水。我想请求一支工人队伍……”

…… 就这样，我们聊翠顶镇的事聊了将近两个小时，大部分内容都是关于我如何 “管理当地居民”，确保利里奥普所需资源的稳定供应，偶尔也会穿插一些更私人的问题，比如问我过得怎么样。最明显的是，在这整个过程中，始祖连看都没看佩内洛普一眼。这显然是故意冷落，而且明显是个考验，但即便窥探她的情绪，我也完全猜不出她到底在考验什么。而佩内洛普在整个过程中都耐心地保持沉默，看起来对这种情况很适应，或者至少很有应对这类事情的经验。从她脑海中不停转动的社交算计可以看出，她一点也不觉得无聊。事实上，恰恰相反。她在谋划着什么，而这似乎让她陷入了某种怀旧情绪，以至于身上更多的灰色鳞片开始变成蓝色。直到我们终于把岛上物资管理的每个细节都讨论完，始祖才终于把目光投向了房间里这个非阿塔纳托斯的人。

“…… 顺便说一句，我很欣赏你找了个真正有耐心的人来帮你收敛性子，玛尔罗萨。” 她淡淡地说。

“哦，呃，哈哈。” 我尴尬地笑了笑，面对文明的神灵女王借着夸奖女友来暗讽自己，还能怎么办呢，“佩内洛普确实才华横溢。”

“没错，看她的灵魂，我本以为她会更不稳定呢。” 始祖继续说道，“谢天谢地，我看得出她还是有些基本的克制力的，所以，不妨说说这房间里的‘龙’吧（暗指佩内洛普）。如果你能的话，自我介绍一下，姑娘。”

佩内洛普低下头，行了个对人类来说很礼貌，但对阿塔纳托斯人来说没什么特别意义的礼。不过她知道这一点，所以这可能是故意的？

“我是佩内洛普?维苏威，米玛斯的领袖，前瓦尔卡第一夫人。” 她用利里奥普的语言说道，口音近乎完美。

“我不在乎你那些没意义的头衔。” 始祖不屑地说，“至少，玛尔罗萨教会你说话了。”

“不，阿塔纳托斯始祖。” 佩内洛普依旧低着头回答，“玛尔罗萨很可能是我有幸请教过的最差劲的老师。在几次尝试从您的玄孙女那里获取有用信息失败后，是一位叫高高在上的图 - 基尔的士兵教我的。”

呃。哇哦。真不客气。祖母居然还笑了！太过分了！

“有耐心，有自信，甚至还有点机智！” 始祖轻笑道，“哎呀呀。我想我之前也见过比你更差劲的妄图掌控永恒的毛头小子。你就是那个用瘟疫消灭了底层生物的人，对吧？你得把你在工人和士兵生物学方面的所有发现都告诉我。”

“当然，始祖。” 佩内洛普轻松地回应，“您希望我口头汇报还是写成书面报告？”

“书面报告。” 始祖回答，眼中微微露出笑意，“那么，孩子。你的灵魂怎么变得一团糟了？”

“一系列不幸的情况、误判和失误。” 佩内洛普简洁地回答，挺直了身子，“简而言之，我被一个敌对的灵能法师抓住了，为了杀了他，我不得不绕过他对我灵魂的改造。我现在还在从精神和心灵层面恢复，但我们觉得在得到更有经验的人的建议之前，最好慢慢来。”

“我明白了。” 始祖沉吟道，“这就是你来到这里的原因？”

“不。” 佩内洛普摇摇头，“如果有人愿意给我建议，我当然不反对接受你们民族的智慧，但我来这里是因为我爱您的玄孙女，而她希望我来看看她的家。仅此而已。”

始祖向前倾身，用拳头撑着下巴。

“…… 对于你这样年轻的人来说，你很擅长操纵人心。” 她说。

“谢谢您，阿塔纳托斯始祖。” 佩内洛普真诚地微笑着，“能得到您这样的评价，我深感荣幸。”

“我准许你留在利里奥普。” 始祖宣布，“但我希望你在离开前至少一天把书面报告给我。”

“呃…… 说到离开。” 我犹豫着插嘴道，换来始祖微微的怒视，但她没让我闭嘴，“…… 娜乌拉邀请我去她的岛，还说您知道怎么去。”

困惑。恼怒。甚至还有一丝恐惧。始祖听到这话的反应…… 确实不太让人安心。

“我知道了。” 她低声说，“她说去她的岛？为什么？”

“她只是想当面见个面。” 我无所谓地耸耸肩。

“嗯，她对你确实有一种不同寻常的喜爱。” 始祖若有所思，“这…… 大概会很安全。你和她相处得不错，对吧？”

“或多或少吧，是的。” 我确认道，“她有时候有点诡异，但人还挺好的。”

“人挺好，你这么说。” 始祖叹了口气，“好吧，如果没别的，这次旅行应该能让你打消这个念头。你跟她在一起的时候要非常、非常小心，明白吗，玛尔罗萨？一定要守规矩。”

“好的，祖母。”

“好吧，我会安排行程。你什么时候要到那儿？”

“嗯，我本来希望能和佩内洛普在这儿待上十天左右，然后再带几个朋友一起去见她，我想？”

“我想这可行。” 始祖点点头，“几个朋友？他们是凡人吗？最好把凡人留在家里。”

我看向佩内洛普，她耸耸肩。

“拉克，一如既往地自毁倾向发作，说想来。杰利萨韦塔可能会觉得有必要陪着她。”

“拉克是凡人吗？” 我问。

佩内洛普眨了眨眼。

“我…… 这还真是个好问题，实际上。我不确定。”

“祖母，弗罗西佐人是永生的吗？”

她和佩内洛普一样，对这个问题感到惊讶。

“我猜是吧？” 她含糊地说，“净者是永生的，弗罗西佐人没理由不是。”

“娜乌拉会杀了我们带去的凡人之类的吗？”

“大概不会，她自己就有不少凡人。” 始祖回答，“只是…… 我觉得他们会对这次经历感到相当痛苦。”

“那杰利萨肯定会觉得如鱼得水！” 我点点头，“好吧，所以大概会有我们四个人。”

“佐伊，我们说过这事了。” 佩内洛普叹了口气，“不能因为某人‘习惯了’就去折磨他们。”

啊，她一下就猜对我是谁了！你这么说的话，确实挺明显的。

“我又没打算强迫杰利萨来！” 我同时向塔尔和佩内洛普抗议道。

“好了，你们俩走吧，回家再吵。” 始祖慈爱地打发我们，“祝你在这儿过得愉快，佩内洛普。”

“谢谢您，阿塔纳托斯始祖。” 佩内洛普鞠躬，然后我们一起离开，一直保持沉默，直到走出始祖的住处，来到街上，离得很远了。

“…… 你没事吧？” 确定我们已经远到听不见之后，我问道。

“我当然没事。” 佩内洛普耸耸肩，“年纪大的人总觉得自己比我们这些年轻人强。这很简单，满足他们的自尊心，让他们觉得被尊重，展现出自己是个有用且知分寸的晚辈，就能赢得他们的好感。”

“呃，不过听起来她好像知道你在这么做？” 我犹豫地说，“这不会有问题吗？”

“当然不会。” 佩内洛普坚持道，“喜欢操纵别人的人也希望被操纵。从一开始，他们就是这么看待所有社交互动的。而且就算她不是这种人，迎合别人的自尊心这招妙就妙在，就算他们知道你在这么做，往往也还是有用。”

“哈。” 我哼了一声，“说实话，我觉得我永远也搞不懂这些事。”

“嗯，这就是你有我的原因呀，亲爱的。” 佩内洛普说着，俯身亲吻我的头顶。

“玛尔罗萨，那是什么东西，你为什么让它碰你？”

这到底是谁啊？我转身看向声音的来源，看到一位女王，我…… 说实话，我没认出来。不过我想，我现在大概认不出大多数女王了。她和我差不多高，身材也相似，我还挺喜欢她的裙子。是很漂亮的、闪闪发光的紫色。但我讨厌她的灵魂。记忆核心闻起来像烧焦的油脂。

“说真的，我听说你被一个野蛮人给影响了，但没想到你会变得这么不开化。” 她继续说道。哇哦！我在想始祖会不会原谅我杀了她…… ？我猜大概不会。

“这是怎么回事？” 我问佩内洛普。

“嗯…… 我觉得我们好像被欺负了？” 她犹豫地说，“不过她干得可不怎么样。”

“不好意思，你可能听说了我最近记性不太好。” 我转过头对那位女王说，“你是谁来着？”

她轻蔑地哼了一声。

“真不敢相信你居然把我忘了，玛尔罗萨！我是扎伦扎女王。还记得吗？三十年前，我们都是公主。”

哈。好吧。有点印象了。她就是那个总嘲笑我们和巴雷加尔约会的贱人。哦，对！天呐，说实话，我真不想想起她。

“对，没错，扎伦扎。” 我做出一副想起来的样子，“好吧，呃，我不喜欢你，所以我现在要走了。再见！”

我挥挥手，转身就走，佩内洛普在我旁边笑了起来，跟着我一起走。身后传来的震惊和困惑情绪还挺有趣的，但就像，她到底指望我怎么回应她啊？人真是太奇怪了。她气呼呼地冲我嚷嚷了些什么，但我没理她，只管走开。如果我不能杀了她，那我跟这个女人就没什么好说的。我们真的应该在杀人这件事上改改了。好吧，对，你说得对，但是 ——

我停了下来，因为有只手搭在了我的肩膀上。是扎伦扎的手。搭在了我的肩膀上。总的来说，我觉得自己在 “被触碰” 这件事上已经有了很大的进步。毕竟最近我经常和喜欢、信任的人拥抱亲昵。但这个人可不是，这个傲慢又排外的小贱人。

“我说，别就这样从我面前走掉，你这个愚蠢的孩子！” 扎伦扎厉声说道，手还没从我肩膀上拿开，“你没必要这么没礼貌，我只是担心你！看着你和那个净者在一起也就算了，但这个？得了吧，玛尔罗萨，这甚至都不算个人。如果你就好这口，那也没什么，但我们都知道你更喜欢被人使唤。”

“哦，你会后悔这么说的。” 佩内洛普评论道，但她的语气不像是威胁，倒像是很兴奋。

“你给我闭嘴。” 扎伦扎冲她吼道，“你竟敢跟我说话。”

我胸口的甲壳有一部分发出令人作呕的断裂声，一道蓝光闪了一下，我赶紧捂住，开始修复破损的地方。不不不，现在还不行。我们还没准备好。我深吸一口气，暂时把注意力从肩膀上的触感转移到那种恶心的感觉上。我想毁了这个女人，但实际上我又不被允许伤害她。这完全超出了我的能力范围。有没有什么办法能让我光明正大地揍她一顿，或者…… ？啊。对了。有个办法。

“…… 想来一场篮球比赛吗？” 我低声说道，触须伸展开来。

“什么？” 她问。

“你似乎很坚持要和我打交道。” 我咆哮道，“而且你好像觉得我选的伴侣不符合你的标准。所以。我们来一场比赛。我、佩内洛普和塔拉，对阵你和我们以前的老师。反正我也得把她介绍给她们认识。”

“你想让我和维纳蒂拉女王、纳加蒂尔卡女王组队…… 和你打篮球？真的吗？”

“我们以前不也玩过吗？” 我问，“你还喜欢玩这个吧？”

“我只是很惊讶你这么急着被打败。” 扎伦扎冷笑道，“行。我可以去问问她们有没有兴趣接受你的小挑战。不过，三个女王对阵两个公主和一个宠物，这似乎不太公平啊。”

我真想把她生吞活剥了。我们不能吃她！我们只是要让她吃苦头。呃！好吧！

“我们一小时后在球场见。” 我咆哮着，然后尽可能轻地把她的手从我肩膀上拍开，但很不幸，这一下还不足以伤到她。

“那到时候见吧，我想。” 扎伦扎女王不屑地说，终于转身离开，“这肯定会让人畅快淋漓。”

我当然希望如此。佩内洛普和我看着她大摇大摆地走远，我终于把手从胸口拿开，甲壳已经恢复如初。

“抱歉发生了这种事。” 我低声对她说，“你没事吧？”

“嗯？哦，我没事。” 佩内洛普点点头，“这种事可能日子久了会让人厌烦，但现在我大多只是…… 有点觉得好笑。真的算是一种新奇的体验。我想有些事情是跨越文化共通的。顺便问一下，篮球是什么？”

“一种全接触式的运动。”

她的鳞片完全变成了蓝色，只有一点点紫色。紫色有时候可能意味着危险，但考虑到现在的情况，我倒也不介意。

“哦，下面的观察者啊，我要去掐死她。” 佩内洛普低声说道，“我他妈太爱你了。