乔婉娩被她这一番直言震得一时语塞，眼中闪过一抹惊讶，眉宇微蹙，心绪竟有些紊乱。苏小庸的坦然与执着如同一块投向平静湖面的石子，将她心底早已安放好的念头激起波澜。她以为自己早已了然心意，下定了决心，可这番话，却让她在顷刻间乱了阵脚。

二人都不再言语，气氛因这意外的坦白而变得沉默而微妙。落日余晖洒在她们身上，影子被拉得长长的。不知不觉间，她们已走到莲花楼门口。

李莲花正从灶间端出最后一道红汤烩鱼，热腾腾的香气瞬间溢满整间屋子。他转身，正好看见乔婉娩和苏小庸一前一后走进来，手里提着大包小包。

苏小庸满脸轻松，嘴角还带着笑意，而乔婉娩却神色恹恹，目光里仿佛藏着说不清的心事。

李莲花微微挑眉，赶紧迎上前，将两人手中的东西接了过来，放到一旁的案几上。他一边放置，一边随口问道：“阿娩，发生什么事了吗？”

乔婉娩被这一问，似是有些猝不及防，目光微微闪烁，仿佛被人看穿了心事。她抬眼看向李莲花，却因心中纷乱而一时说不出话，便随意敷衍了一句：“没什么……我在想流沙的事。啊，不过，别担心，流沙也没事……”

话音未落，她自己便觉得这话苍白无力，不禁咬了咬唇，似乎对自己的失措感到懊恼。

李莲花目光微敛，狐疑地打量着乔婉娩。这样慌乱的她，他已经很久没有见过了。自从七年后重逢以来，乔婉娩总是沉稳冷静，无论面对什么样的境遇都能泰然处之，仿佛已经历过世间最糟糕的事，无需再惧怕任何风浪。然而此刻，这一抹流露的慌乱和掩饰不住的失措，竟让李莲花生出几分久违的熟悉感。

他不禁轻笑，笑容柔和而带着一丝调侃：“想来一定是天大的事，才能让赫赫有名的流沙堂主这般慌张。也不知道我这么一个江湖游医，有没有机会帮乔女侠分忧？”

乔婉娩听出他话里的揶揄，原本压抑的情绪被轻轻拨散了些许。她轻轻摇头，低声道：“你可是能活死人肉白骨的莲花楼楼主，名头比我这不入流的堂主大得多，哪里还敢劳烦你帮忙。真的没什么大事，我就是……”

她停顿了一下，抬眼看向李莲花，嘴角微微扬起，“就是肚子饿了。”

李莲花闻言，愣了一瞬，随即失笑。他眉眼弯弯，语气里带着几分轻快：“那容易！饭都盛好了，这次红汤烩鱼我改了几味调料，待会儿你尝尝，看有没有长进。”

他说着，将目光转向站在一旁的苏小庸，温声道：“苏姑娘，别站着了，一起坐下来吧。”

苏小庸看着两人一来一回的对答，李莲花神色间带着更甚往常的温和笑意，而乔婉娩的目光虽略带疲惫，却因他的调侃而染上了些许柔软的光。

她一时竟有些愣住，脑中回想起刚才自己在路上的那番话，忽觉话说得未免太自信了些。

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饭后，乔婉娩挽起袖子，走进厨房洗碗。

李莲花则坐在桌边，手中摊开一张地图。

苏小庸凑过来，神色认真地指点着地图上的标记：“……虽然我朝的祖母绿多是波斯进口，矿场本就不多，但这一张图上竟有五处。如此分散，你也不能挨个去找吧？”

李莲花一边听一边凝神看着，指尖在地图上轻轻游移。他的目光落在两处大矿标记上，沉吟片刻后开口：“连泉要躲避仇家，大矿人多眼杂，他必不会去。可以先排除这两处。”

“那剩下的这三个小矿呢？”苏小庸忍不住追问。

李莲花的目光锁定在其中一个画着弯弯扭扭符号的地方，微微挑眉：“这个标记是什么意思？”