“沈家夫人今日怎么没来？”王氏目光扫视了一圈，却并未瞧见沈知浔那端庄娴静的母亲身影。

陈氏轻声回应道：“她前几日便生病了，至今尚未痊愈呢。”

余婉君心中暗自思忖：这沈夫人莫不是知晓今日会有变故发生，故而提前佯装生病躲避开来。

就在此时，只听得一声高呼传来：“淑妃娘娘到！”

刹那间，殿内众人纷纷起身相迎。只见淑妃身穿着一袭鲜艳夺目的玫红色华服，如同一朵盛开的娇艳花朵般引人注目。她头上戴着一顶精美的珍珠发冠，璀璨的光芒闪烁其间，更衬得她雍容华贵、仪态万千。

淑妃款步走进殿中，径直朝着那仅次于皇后的座位行去。待到落座之后，众人齐声行礼问候：“见过淑妃娘娘！”

淑妃微微抬手示意道：“免礼，都坐吧。”

随着淑妃的入座，众人方才缓缓坐下，但殿中的气氛相较于先前已然不再那般热闹喧嚣，多了几分拘谨与肃穆。

淑妃稍稍侧过头来，身旁的大宫女惜春见状，赶忙趋身上前伺候着。淑妃压低声音问道：“德妃和宣妃怎么没来？”

惜春面露难色，恭声回答道：“奴婢不知。”

淑妃秀眉微蹙，略作思索后下令道：“去查一下。”

“是。”惜春领命应下，刚欲转身吩咐他人前去探查，忽又听到殿外传来一阵通报之声：“德妃娘娘到！”

众人的视线再次齐刷刷地投向门口处。只见德妃今日着装颇为低调素雅，全然不似往日那般张扬夺目。待她步入殿内，眼见众人皆已起身，连忙摆手说道：“免了免了，不必多礼。”

德妃轻移莲步，缓缓地走到淑妃对面坐下。她的心中暗自思忖着，必须得想个法子尽快从这场宴会中抽身离去才行。

淑妃自打德妃踏入宫殿起，便一直在不动声色地观察着她。这位平日里嚣张跋扈、张牙舞爪的德妃，今儿个究竟是怎么回事呢？怎会如此安静乖巧，全然不见往日那副盛气凌人的模样？

不止淑妃心中这般思忖着，就连下方诸多在场之人亦是如此想法。

人群之中传来阵阵窃窃私语之声：“德妃娘娘今日怎地好似完全换了个人一般？”一人小声嘀咕道。

另一人赶忙接话：“可不是嘛！着实令人费解啊。”

又有人附和道：“当真是奇哉怪也！”

还有一人出言警示道：“嘘——都噤声吧！万一被德妃娘娘听见你们在此嚼舌根，那可就不妙啦！”于是乎，原本嘈杂的场面瞬间安静下来，众人皆面面相觑，不敢再多言半句。

就在此时，只听得门外传来一声高亢嘹亮的呼喊：“皇后娘娘到！”

众人闻听此言，皆是微微一怔。紧接着，窃窃私语声此起彼伏：“皇后娘娘可有好些年未曾出席过宫宴啦。”