在公安城中，关羽、张辽和赵云三人日夜商讨布防细节，从城门的加固，到城内粮草的囤积与调配，再到士兵的轮岗安排，每一项事务都精心规划。

赵云根据上次与张鲁军交战的经验，提出在城外多设陷阱与拒马，以阻碍张鲁军上岸后的快速推进。

张辽则建议在城中组建一支精锐的机动骑兵部队，以便在敌军突破防线时能迅速支援。

关羽也积极建言，利用公安周边的地形，在山林中设置伏兵，一旦张鲁军深入，便可前后夹击。

他们一边紧锣密鼓地筹备防御，一边派出斥候密切关注张鲁军的动向。这些斥候乔装打扮，混入汉中地界，每隔几日便快马加鞭带回最新消息。

而张鲁这边，孟达在训练士兵的同时，也在谋划着如何出奇制胜。他找来擅长谋划的傅士仁，商议道：“傅将军，关羽此次去了公安，与赵云、张辽会合，那公安地势险要，易守难攻，我们需另寻他法破敌。我听闻公安后方的一条隐秘水道，若能派一支奇兵从那里突袭，或许能打乱他们的部署。”

傅士仁，眼中一亮：“孟将军所言极是，我愿率一支精锐，从那条水道潜入，打他们个措手不及！”

孟达点头同意，又叮嘱道：“此事务必机密，不可走漏半点风声。待你出发之日，我会在正面战场佯攻，吸引他们的注意力。”

另一边，张羽派往西凉的使者历经艰难险阻，终于抵达马超营帐。使者呈上张羽的亲笔书信，详细阐述了与西凉联盟对抗张鲁的利害关系。

马超看完信后，陷入沉思。他深知张鲁势力日益壮大，若不加以遏制，迟早会威胁到自己在西凉的根基。但联盟之事关乎重大，他也不敢贸然决定。

于是，马腾召集麾下将领和谋士，共同商议。谋士徐庶道：“主公，与张羽联盟，可互为犄角，共同抵御张鲁。但我们也要警惕，张羽是否有借联盟之名，图谋我们西凉之地的想法。”

马岱却站起身来，激昂地说：“军师，如今乱世，唯有联合各方力量，才能抗衡强敌。张鲁野心勃勃，若不先除，我们迟早会被其吞并。我愿率西凉铁骑，与张羽一同对抗张鲁！”

徐庶看着周围的武将，又看了看仅有的两个文官，摇了摇头，不再言语。

马超微微皱眉，摩挲着下巴陷入思索，营帐内一时安静得落针可闻。帐外寒风呼啸，似也在为这艰难的抉择而低吟。

这时，庞德站起身，抱拳朗声道：“主公，张鲁虽然和我军结盟，但野心昭然若揭，近来不断扩充军备，对我西凉虎视眈眈。如今张羽主动示好求联盟，若错过此次机会，待张鲁势力彻底壮大，我们恐腹背受敌。至于张羽的心思，联盟期间我们多加提防便是，断不能因噎废食。”

马超的目光在众人脸上一一扫过，最终定格在徐庶身上，问道：“元直，依你之见，若要联盟，我们当如何确保自身利益，又能有效制衡张羽？”