兰花谷外。
袁四海朝沐澜溪望去，犹豫片晌，问道：“请问令师姐芳踪何处？”
沐澜溪平静答道：“李师姐应已回到峨眉去，袁兄有什么打算？”
袁四海忽然问道：“沐姑娘是否认识我的好友江海泷？”
沐澜溪闻言娇躯一颤，问道：“江海泷？你说的可是那个江湖人称‘冷面剑客’的江海泷？我自然是认识的，他……他如今怎样了？”说这话时，神色复杂，有担忧，亦有几分难以言说的情愫。
袁四海愕然道：“看来沐姑娘与江兄确实相识啊，只是我也有段时日没见着他了，之前听闻他卷入了一场江湖纷争，后来便没了确切消息，我这正四处打听呢，想着若是沐姑娘知晓一二，也好告知于我呀。”
沐澜溪幽幽一叹道：“那江海泷行事向来独来独往，总爱去掺和那些棘手之事，也不知这次能否平安脱身。我与他……也算是旧识，之前曾有过几面之缘，他剑法高超，却又冷傲孤僻，但愿他吉人自有天相吧，可这江湖波谲云诡，真怕他遭遇什么不测呀。”
袁四海忍不住笑道：“沐姑娘竟说他冷傲孤僻？哈哈，那江兄在旁人面前确实是这般模样，可我与他相识多年，知晓他内里并非如此呀。他只是习惯了用那副冷淡的样子示人，实则内心热忱，遇到不平之事定会出手相助，只是不善言辞表达罢了。姑娘怕是还未真正了解过他，若相处久了，就会发现他其实是个挺有意思的人呢。”脑海中不禁浮现出与江海泷过往相处时的一些场景。
沐澜溪嗔怪地瞪他一眼道：“袁兄倒是很了解他呢，我与他不过几面之缘，自然只能看到那冷傲孤僻的表象呀，哪像袁兄这般，能知晓他内里如何。再说了，这江湖中人，本就大多是萍水相逢，我又哪有机会去细细了解他到底是个怎样的性子。袁兄莫要打趣我了，还是说说你接下来打算怎么去寻他吧，总不能光在这儿说笑，却不做实事呀。”
袁四海一笑道：“沐姑娘说得是，我这就打算往他常出没的那几处地方找找看，江兄喜好游历名山大川，说不定这会儿正在哪处山林间逍遥自在呢。我呀，先去西边那几座山头碰碰运气，没准就能遇上他了。”
沐澜溪淡然自若道：“那袁兄你且去吧，但愿你此番能顺利寻得他，也好让我知晓他是否安好。我呢，便回峨眉向师父复命了，这江湖诸多变故，我等各有各的路要走，只望日后有缘，还能再听闻你们的消息。”
午后，夜长风和梦冰云连夜赶路，抵达临水城。
夜长风大摇大摆地进城，吓得梦冰云赶忙拉住他的衣角，小声说道：“风哥，咱这刚到这儿，人生地不熟的，你这般招摇，万一惹出什么麻烦可如何是好呀。咱还是低调些，悄悄进城吧，可别还没站稳脚跟，就被人盯上了。”
夜长风却道：“怕什么，咱行得正坐得端，就算真有人来找麻烦，那我也一并接着就是了。咱这赶路赶得如此辛苦，进个城还得偷偷摸摸的，那多憋屈呀，我可受不了这劲儿。有我在呢，你就放一百个心，保管不会让你受半点儿委屈。”依旧昂首阔步，径直朝着城里走去，那副自信满满的样子，仿佛天塌下来都能扛住一般。
梦冰云芳心扑扑狂跳，无奈下只得紧跟在夜长风身后，嘴里还念叨着：“你呀，总是这般莽撞，真拿你没办法。但愿如你所说，不会出什么岔子才好。”
城卫看到夜长风这副“气派”，先是一愣，随后几个人对视一眼，便气势汹汹地围了过来。带头的那个城卫皱着眉头，手里拿着长枪往地上一杵，大声喝道：“呔！你这厮好生张狂，进城也这般大摇大摆，把这儿当自家后院了不成？识相的就乖乖报上名来，说清楚来此何干，不然休怪我们不客气了！”
夜长风忽地陪笑道：“各位官爷，实在对不住啊！我这赶路赶得太久，人都有些迷糊了，一时失了分寸，没注意这进城的规矩，还望各位官爷高抬贵手，多多包涵呐。我叫夜长风，此番来这临水城，就是单纯游历一番，绝没什么坏心思呀，您几位就行行好，放我们进去呗。”脸上堆满讨好的笑容，还从怀里掏出几锭银子，悄悄递向那带头的城卫。
那带头人看了看手上的银子，说道：“不够！你当我们这儿是什么地方，就这点银子就想打发我们？哼，看你这穿着打扮，也不像缺钱的主儿，要想顺顺当当进城，就再多拿些出来，不然呀，今儿个甭想从这儿迈进去一步，哪怕你有天大的理由也不成。”
夜长风立即向梦冰云使了个眼色，梦冰云虽满心不情愿，但也知晓此刻不宜生事，只得咬了咬嘴唇，从随身包裹里又取出几锭分量更足的银子，递到那带头人面前，勉强笑道：“官爷，您看这些可够了？我们确实只是路过此地，并无他意，还望您通融通融，放我们进去吧，往后定记着您的这份恩情呢。”
那带头人满意地说道：“嗯，算你们识趣，这还差不多嘛。行了行了，这次就放你们进去，不过在城里可得给我安分守己着点儿，要是敢惹出什么乱子，可别怪我们不客气。”将银子收了起来，朝其他城卫挥了挥手，示意他们让开道路，眼神里还残留着几分得意，仿佛占了多大便宜似的。
梦冰云心中佩服，问道：“风哥，你可真有法子呀，我还担心这事儿不好收场呢，没想到你一个眼色，咱这就能顺利进城了。你怎就知道他们收了银子便会放行呀，我刚刚都紧张坏了，就怕他们得寸进尺，不肯罢休呢。”
夜长风道：“不是我有办法，而是智良有办法，出发前他就跟我念叨，说这一路上难免会遇到些刁难的城卫啥的，多备些银子傍身准没错。我当时还没太当回事，如今看来，还真多亏了他这提醒，不然啊，咱今儿个怕是得在这城门口耗上好久，指不定还得闹出更大的动静呢。”
梦冰云笑道：“原来如此呀，韩大哥考虑得可真周全，不愧是见多识广呢。亏得他提前叮嘱，不然咱们还真得焦头烂额了。等下次见着他，可得好好谢谢他才行。”眉眼弯弯，之前的紧张情绪早已消散，脚步也变得轻快起来，与夜长风一同往城里走去。
街上的人熙来攘往，各种叫卖声、吆喝声交织在一起，热闹非凡。有挑着担子卖小吃的小贩，正热情地招呼着过往行人品尝自家美食；有摆摊售卖各种新奇小玩意儿的摊主，拿着物件展示着，嘴里不停地说着物件的妙处；还有那行色匆匆的路人，或是忙着去办事，或是约了亲友相聚，在人群中穿梭着。
夜长风忽道：“你怕不怕我把你卖进窑子里？”
梦冰云嫣然一笑道：“风哥，你就别打趣我了，我还能不了解你呀，你才舍不得把我卖进那种地方呢。再说了，就算你真有这心思，我也不会乖乖就范，定是要与你好好较量一番，让你知道我的厉害。”
夜长风心中一甜道：“就知道你懂我，我哪舍得呀，不过就是开开玩笑逗逗你罢了。有我在，定是要护你周全，那些腌臜地方，你这辈子都不可能沾边儿的。咱且好好在这城里逛逛，看看有啥好玩的、好吃的，可不能辜负了这热闹景象呀。”伸手牵起梦冰云，往人更多更热闹的地方走去。
与此同时，兰花宫中一片静默。
李神棍暗中打量“酒剑魔”独孤求醉，见他手足移动时，竟似带着丝丝剑气萦绕，那步伐看似随意，实则暗藏章法，每一步落下都仿佛与周遭的气场融为一体。李神棍心中暗惊，想着这独孤求醉不愧是江湖上赫赫有名的高手，光是这举手投足间展露的气势就这般不凡，真要动起手来，那还了得。他咽了咽口水，却又不敢太过明显地盯着，只能用余光继续小心窥探，手心里也不自觉地冒出了冷汗，身子都微微绷紧了些，就怕独孤求醉突然察觉到他的打量，惹来什么不必要的麻烦。
独孤求醉微微一笑，望向李神棍身旁的修长男子，抱拳道：“恕在下孤陋寡闻，还未请教阁下高姓大名，看阁下器宇不凡，定是江湖中大有来头之人，今日有幸得见，独孤求醉特来讨教一二，不知可否赐教呀？”
那男子客气一笑道：“在下墨羽，不过是江湖中一闲散之人罢了，哪有什么大来头呀，独孤大侠谬赞了。赐教可不敢当，久闻独孤大侠剑术高超，今日得见，实乃荣幸，若能与大侠讨教几招，想必也是受益匪浅，只是还望大侠手下留情才是。”
张狂生的声音悠悠传过来道：“‘小剑魔’墨羽？哈哈，原来竟是你呀！早听闻江湖中有你这号人物，剑术造诣颇高，年纪轻轻便闯出了不小的名头，今日有幸碰上，可得好好切磋切磋了。我这手痒得很呐，你也莫要谦虚，咱们就放开手脚，尽情过过招，让我也见识见识你这‘小剑魔’的厉害之处，如何？”
墨羽向张狂生拱手道：“晚辈见过张先生，久仰先生大名，知晓您博古通今，于这江湖诸事皆有独到见解。今日在此相见，实乃晚辈之幸，若有不当之处，还望先生多多提点呀。”
张狂生忽地抢过独孤求醉手上的一壶酒，仰头就灌了一大口，抹了抹嘴角后哈哈一笑道：“独孤兄，你说我的双刀术是否能胜过他的焚天剑法？今日难得碰上这‘小剑魔’墨羽，我这心里头啊，也起了那较量一番的念头。咱都是江湖中人，以武会友最是畅快，正好借此机会，看看是我的双刀更凌厉，还是他那焚天剑法更厉害呀，独孤兄你且给参谋参谋呗。”
独孤求醉伸手道：“二位请吧！”
墨羽道：“张先生乃前辈，墨羽怎敢先出招，还请张先生先动手吧，晚辈定当尽力应对，也好向先生讨教一二，望先生不吝赐教呀。”