除了婉娘，张诚还有一位红颜知己苏瑶。苏瑶是一位江湖女子，性格豪爽，与张诚相识于一次剿匪行动中。两人互生情愫，虽身份悬殊，但感情深厚。

此时，苏瑶也来到了张府。她看到张诚和林羽愁眉不展，便问道：“发生什么事了？怎么一个个都这么愁眉苦脸的？”

张诚将朝堂上的变故告诉了苏瑶。苏瑶听后，气愤地说道：“那些大臣怎么能这样！科举改革是好事，他们为什么要阻拦？”

林羽无奈地说道：“他们都是为了自己的利益，害怕改革会损害他们的特权。”

苏瑶想了想，说道：“要不我去联络江湖上的朋友，帮你们一把？我们虽然是江湖人，但也知道科举改革对国家的重要性。”

张诚连忙摆手：“不可，此事关乎朝堂大事，不能牵扯到江湖。我不想让你们陷入危险之中。”

苏瑶却不以为然：“怕什么！我们江湖人做事，一向敢作敢为。只要能帮到你，这点危险算什么！”

张诚看着苏瑶坚定的眼神，心中十分感动。但他还是坚持自己的想法：“苏瑶，你的好意我心领了。但这件事我必须在朝堂上解决，不能借助江湖力量。我相信，只要我们坚持下去，一定能成功。”

苏瑶见张诚态度坚决，也不再勉强：“好吧，那你有什么需要帮忙的，一定要告诉我们。”

在接下来的日子里，张诚一方面继续完善科举改革方案，另一方面密切关注着朝堂的动向。他知道，那些反对改革的势力肯定不会轻易放过他，他必须做好充分的准备，迎接即将到来的挑战。

而在京城之外，一股土匪势力正在悄然壮大。这股土匪烧杀抢掠，无恶不作，给百姓带来了极大的灾难。当地官府多次围剿，都以失败告终。这股土匪的存在，也给张诚的科举改革带来了新的变数。

一天，张诚接到了一封来自地方官员的加急信件。信中详细描述了土匪的猖獗情况，以及当地百姓的悲惨遭遇，请求朝廷派兵剿匪。张诚看完信件，眉头紧锁。他深知，若不尽快解决土匪问题，不仅百姓无法安居乐业，科举改革也难以顺利推行。

“林兄，你对此事有何看法？”张诚将信件递给林羽，问道。

林羽看完信，沉思片刻：“这土匪问题确实棘手。若不剿灭，民心难安。但如今朝堂局势不稳，我们又要推进科举改革，恐怕分身乏术。”

张诚站起身来，在房间里来回踱步：“不管有多困难，我们都不能坐视不管。百姓是国家的根本，若百姓受苦，我们身为朝廷官员，又有何颜面？”

林羽点头表示赞同：“张兄所言极是。只是我们该如何调配兵力，如何制定剿匪计划，还需从长计议。”

就在张诚和林羽商议剿匪之事时，朝堂上的争斗也愈演愈烈。反对科举改革的势力不断在皇上面前诋毁张诚，试图让皇上彻底放弃改革。而张诚则凭借着自己的智慧和口才，一次次在朝堂上为科举改革据理力争。

在这风云突变的局势下，张诚的爱情也面临着考验。婉娘和苏瑶都深爱着张诚，但她们的身份和性格截然不同。婉娘温柔体贴，默默操持着家中事务；苏瑶热情豪爽，一心想要为张诚排忧解难。两人之间难免会产生一些矛盾和误解。

一天，婉娘和苏瑶在张府相遇。气氛一时间有些尴尬。婉娘看着苏瑶，眼中闪过一丝复杂的神色：“苏姑娘，你又来找老爷了？”

苏瑶大大咧咧地说道：“是啊，我听说张诚遇到麻烦了，来看看能不能帮上忙。”

婉娘微微皱眉：“老爷的事情自有他自己处理，苏姑娘还是少插手为好。你毕竟是江湖人，有些事情你不懂。”

苏瑶听了，心中有些不悦：“我虽然是江湖人，但我对张诚的感情不比你少。我也想为他分担一些。”

两人你一言我一语，互不相让。这时，张诚走了进来。他看到两人的样子，心中明白了几分。

“你们这是怎么了？都是自己人，别吵了。”张诚连忙劝解道。

婉娘和苏瑶都看向张诚，眼中满是委屈。张诚无奈地叹了口气：“我知道你们都是为了我好，但现在不是吵架的时候。我们面临的困难还很多，需要齐心协力。”

在张诚的劝解下，婉娘和苏瑶暂时放下了矛盾。但张诚知道，要真正化解两人之间的矛盾，还需要时间。

在这内忧外患的情况下，张诚能否成功推行科举改革，能否剿灭土匪，能否处理好自己的感情问题，一切都还是未知数。但他心中只有一个信念：为了国家，为了百姓，为了自己所爱的人，他一定要坚持下去，哪怕前方荆棘密布，他也绝不退缩。