第173章

京城的繁华在春日暖阳下愈发显得生机勃勃，张诚府邸内一片宁静祥和。经历了江南赈灾的风波后，张诚终于能有片刻闲暇，与婉娘、玉瑶一同在花园中漫步。

“相公，这几日可算见你能好好歇一歇了。”婉娘温柔地说道，手中轻轻为张诚整理着衣角。

玉瑶也在一旁附和：“是啊，这次江南的事可真是惊险，往后可得多些安宁日子才好。”

张诚微笑着点头：“有你们在，便是再大的风浪，我也觉得安心。”

然而，这份宁静很快被打破。宫中传来旨意，皇上宣张诚即刻进宫议事。张诚不敢耽搁，匆匆告别家人，前往皇宫。

在养心殿，皇上一脸凝重地坐在龙椅上，见张诚进来，开口道：“张诚，朕近日收到消息，北方的科举考务竟出现了舞弊的端倪，你怎么看？”

张诚心中一紧，科举舞弊乃是关乎国家人才选拔根基的大事，若是处理不当，后果不堪设想。“皇上，科举乃国家抡才大典，舞弊之事绝不能姑息。臣恳请彻查此事，还科举一个公正。”

皇上微微颔首：“此事就交由你去办。朕给你尚方宝剑，务必将真相查个水落石出，不论牵涉到谁，都不许徇私。”

领了旨意，张诚深知此次任务艰巨。回到府邸，他立刻召集幕僚商议对策。

“大人，此次舞弊之事既然有端倪，想必是有人暗中通风报信，我们得从考场内外的人员入手。”一位幕僚分析道。

张诚思索片刻：“不错，先从考官和参与科举的考生查起，看看有没有异常的往来。另外，还要留意考场周边的客栈、酒馆，说不定能找到线索。”

就在众人商讨之际，门外传来通报：“大人，礼部侍郎李大人来访。”

张诚心中一动，李侍郎在朝中位高权重，此时来访，不知有何目的。“快请。”

李侍郎走进书房，神色有些凝重：“张大人，听闻你接了调查科举舞弊的案子，老夫特来提醒你，此事背后牵连甚广，你行事可要三思。”

张诚心中明白，这是李侍郎在委婉地警告他。“多谢李大人提醒，只是此事关乎国家根本，张诚不敢有丝毫懈怠，定会一查到底。”

李侍郎见张诚态度坚决，也不再多说，寒暄几句后便告辞离去。

张诚知道，这案子已经触动了某些人的利益，接下来的调查恐怕不会顺利。但他没有退缩，第二天便开始行动。

他先是乔装打扮，混入了考场周边的一家酒馆。这里是考生和考官们常来的地方，消息最为灵通。张诚刚坐下不久，就听到旁边一桌人在小声议论。

“听说这次科举，有几个富家子弟花了大价钱，买通了考官，答案都提前拿到手了。”

“嘘，小声点，这话可不能乱说，要是被查到，可是杀头的罪。”

张诚心中一凛，他装作若无其事地继续喝酒，耳朵却仔细听着他们的每一句话。从他们的交谈中，张诚得知有一个名叫王富的富商，似乎在这场舞弊案中扮演着重要角色。

张诚顺着这条线索查下去，发现王富与好几位考官都有密切的往来，而且在科举考试前夕，他的府上频繁有陌生人出入。