这厢，楚航之从书房出来后，屏退了小厮，一个人漫步走在园中，走着走着不知怎么就来到了海棠苑，看着眼前的景致脚步忽然一顿，刚想折回。

“兄长怎么来了？”一道女声传来

楚青棠本来这会儿坐在庭院的凉亭喝茶，见风大了，准备回屋之际隐隐约约看到门口有个人，走近一看，原来是楚航之。

这下楚航之只好停了脚步，向她走近，看了眼她有些苍白的脸，不由得蹙眉：“可是身子不舒服？怎么脸色如此不好？”

怎么说也是自己的妹妹，哪怕不是亲妹妹，楚航之骨子里便是温润的，这一点楚青棠在饭桌上已经看出来了，他是个君子，可这样的想法一冒出来，楚青棠差点笑了，那两个人生出来这样的孩子，也算是祖坟冒青烟了吧？

只是……

他们终究会是敌人，所以楚青棠不甚热情，只扬起唇角，不过笑意不达眼底：

“兄长多虑”

“兄长可是有事找我？”

楚航之摇头：“并无要事，只是到处走走，走到这来了”

想起用膳时她的坦然，思索再三，还是问出了口：“青棠妹妹打算如何应对比试？”

似乎是没想到他会这样问，楚青棠抬眸看去

：“嗯？”

夜色茫茫，寒风袭来，少女单薄的身子站在风里，眼里尽是淡然和坚韧，她不像花反而像那百折不挠的树。

“我是说和亲之事，还有寿诞那天的比试，你有何打算？距离今日只剩半个月了”

他问的十分直白，语气中暗含着担忧：“你一个女子……”

可楚青棠依然还是那样，坦然而又淡漠：“兄长读了这么多年圣贤书，可曾知道一将功成万骨枯的道理？”

楚航之听到这里突然心头一震，还未开口，她又道：“世人为了保全自己，保全大家的利益，保全大局，至于牺牲谁并没有人会在乎……哪怕在乎，却也仅仅是惋惜罢了”

“今日和亲的是我，他们觉得高兴，为什么？因为我命格不好，没了就没了，可是谁又真的了解事情的真相呢？谁又有空去了解我呢？”

“兄长如此替我担忧，青棠不胜感激，但这也是我的路了，父亲把我推出去的那一日，便已经成了定局，至于比试，青棠说过，不会影响到侯府，兄长大可放心就是”

“我也会保全自己”

是的，她从未想过依靠别人，况且楚青棠心里明白的很，此次所谓的比试，横竖她都占不了便宜，赢了说明她很有能力配得上大云国皇子，输了也会让人诟病她无才无德，此题无解。

少女的眸子里划过一丝凛然。

一字一句，言辞不卑不亢。

楚航之一双眼睛里全是震撼，半晌说不出话，但他没想到，一个女子有如此之胆色，如此之格局，对比之下，显得他倒是有些看低人了。

少年人的羞愧写在了脸上，一切都静了下来。

楚青棠抬头看了眼，倏地一滴冰凉落在了她的额间，她抬手去摸，有些湿润，随后道：