办公室内，号角打开门，敬礼后便站在桌前。
汉密尔顿上校微微点头：“斯卡曼德罗斯，我见过你的父亲——大约二十多年前，在开斯特公爵举办的舞会上。那时我还只是个小小的卫兵，只远远地看了一眼那位传说中的白狼伯爵。”
他继续说道：“不久之后，我听说他在伦蒂尼姆的猛兽园里被一只畸形的带羽爬虫吓得病倒，从此迅速退出了贵族社交圈。”
汉密尔顿上校叹了口气：“从那以后，他再也没离开过位于港口城的庄园一步。”
他转向号角，语气轻松地问：“现下令尊还好么？”
号角礼貌回应：“感谢您的关心，您不必为这些陈年旧事耗费时间，毕竟，想见您一面可真不容易。”
汉密尔顿上校冷冷一笑：“你不像你的父亲。”
号角抿嘴道：“显然，家父并没有像您和我一样为帝国军队效力。”
她平静地补充：“考虑到此次军用源石制品失窃案不可能与他有关，我们或许无需继续讨论他的晚年生活。”
汉密尔顿上校略显不悦：“一个人的出身决定了他会成为什么样的人。你同意这句话吗，斯卡曼德罗斯？”
号角回应道：“我认为人们有权选择自己的未来。”
汉密尔顿上校不以为然：“呵，这么符合你身份的答案。”
他接着说道：“阿斯兰的亲信后代，皇家近卫学校的优等生，伦蒂尼姆军中的新贵——你当然以为自己能改变任何事。”
号角略微抬头：“我并不想改变什么，上校。您无需担心我们小队的到来会影响您在小丘郡的指挥权。”
汉密尔顿上校露出冷笑：“这个笑话一点不好笑。你不会自大到以为我会把一个小小的中尉放在眼里吧？”
他话锋一转：“像你这样的人我见得多了。总是夸夸其谈，舍本逐末。我愿意见你，是为了警告你——”
他语气加重：“不懂的事情，少插手。”
号角神色平静：“抱歉，我不能同意。”
她坚定地说道：“我们收到的命令就是要查清失窃源石制品的下落。”
汉密尔顿上校嗤之以鼻：“如果你好好地待在该待的地方，过不了多久，你就能完成任务，风风光光地回到伦蒂尼姆。”
号角平静地回应：“您说的风光，我不需要，维多利亚更不需要。我不习惯用未经审判就匆忙砍下的人头交差。”
汉密尔顿上校突然大笑：“哈！你在说我草菅人命——你以为那些人真是无辜的？真是可笑！”
“就在十天前，我们的三名士兵被残忍地杀害。詹姆斯·科恩、罗伯特·鲍里斯、杰瑞米·布朗。”
汉密尔顿上校声音低沉：“科恩的妻子写信告诉他怀上了第二个孩子，可她却不知道丈夫脑袋上已经多了一个血肉模糊的洞。”
他继续说道：“鲍里斯下半年就能退役，他说退役后要回去继承家里的布料生意。”
“还有布朗，还是个聪明的学生，死时还不到二十岁！”
号角轻声道：“我对他们的牺牲深感惋惜。”
汉密尔顿上校冷笑：“惋惜？哈，多么轻飘飘的辞令，就像你嘴里说的每一句话。”
号角依然坚持：“这正是我们要抓住凶手的原因。上校，在这件事上，我们的立场是完全一致的。”
汉密尔顿上校语气愈加激烈：“杀害他们的，就是这群塔拉渣滓。我们已经抓住了两个，但背后肯定还藏着更多。”
他声音如雷：“十五天前，我们的军营同时遭到爆炸袭击，十五名士兵牺牲。炸开的洞和血迹到现在都还在原地。”
他愤怒地继续说道：“二十一天前，我们的补给运输队在北郊物流区遭遇埋伏，整支队伍和货物都消失得无影无踪。你觉得他们还有活着的可能吗？”
号角冷静地回应：“您说的这些事件，听起来都像是鬼魂部队所为。过去半年内，伦蒂尼姆陆续收到了来自十余个郡的报告，记录了上百起谋杀、抢劫、破坏案件。他们犯案后迅速消失，所有接触过他们的人都在我们接触之前遭到暗杀。”
号角的语气变得更加严肃：“目前我们掌握的情报很少，这就是为什么眼前的线索至关重要。我们尚不清楚鬼魂部队在小丘郡的目的，但我相信，他们是我们共同的敌人。”
号角直视汉密尔顿上校：“上校，如果我们能与驻军合作，揭开鬼魂部队的真面目，这对小丘郡和维多利亚来说都有巨大的好处。”
汉密尔顿上校冷冷回应：“呵，你还是一点都不明白。你把眼前的惨剧当成一个能为你赢得奖章的案件。”
他声音冰冷：“但你错了，士兵，这不是案件，也没有什么真正的犯人。这是战争，是我们与他们之间，已经持续了几十年甚至上百年的战争。”
“你称他们为鬼魂部队，可你知道这个名字意味着什么吗？”
他用力拍桌：“你当我们一直以来面对的敌人是谁？是鬼魂！是漂浮在这座城市上空，回荡在愚蠢塔拉人脑袋里的，阴魂不散的幽灵！”
汉密尔顿上校目光炯炯：“那个幽灵，说着与我们不一样的语言，歪曲着我们祖先用双手创造的历史，妄想着有一天借着我们城市的躯壳复生！”
号角略微错愕：“你……是说当地居民中有大量鬼魂部队的支持者？”
汉密尔顿上校冷笑：“大量？支持者？不，你错了。他们是一个整体。”
他拿起一本书：“你看过这本诗集吗？”
号角疑惑道：“西莫·威廉姆斯，他的诗在伦蒂尼姆也有些名气。”
汉密尔顿上校冷冷道：“这就是他们编纂的关于维多利亚的谎话。在他们的描绘中，他们拥有自己的语言，是这片土地的天生主人。”
号角稍显不解：“维多利亚能包容来自不同文化背景的创作者的想法。”
汉密尔顿上校冷哼一声：“没人会当真做梦的人说的话，除非他在梦中拿起斧子，想要砍下我们的脑袋。”
他愤怒地说道：“我留着这本痴人呓语，是为了让上面的血迹时刻提醒我——”
他指着号角：“如果一个人生在维多利亚的土地上，却不愿意用维多利亚语报自己的名字，那他就不再是维多利亚人，而是威胁帝国安全的敌人！”
号角略微吃惊：“你……你处决了这本诗集的持有者？就因为他……”
维多利亚士兵突然进入：“报告！”
汉密尔顿上校冷冷看向他：“说。”
维多利亚士兵焦急地说道：“刚才遭袭击的第九防卫队和第十三防卫队与指挥中心失联。”
他紧张地继续：“第五、第七和第十防卫队已经派出先锋赶到现场，但没有发现敌人踪迹。”
汉密尔顿上校猛地站起：“我们的人呢？”
维多利亚士兵低下头：“……全部牺牲。”
汉密尔顿上校握紧拳头，声音几乎是从牙缝中挤出来的：“——你听到了吗，斯卡曼德罗斯？”
他怒目圆睁：“就在你跟我说这些同情敌人的废话时，我们的优秀士兵又死在了他们手中！”
他满含怒火地命令：“听懂了就给我滚出我的办公室，真正的工作等着我去做！”
号角深吸一口气：“……好，正好，我也有我的工作要做。”