一到楚州，仿佛就像是变了一片天地。

赤地千里，寸草不生，田地龟裂。

地面上光秃秃的，看不到一片绿色。

流民更是成群结队，一路哀嚎。

大路上都能看到森森白骨，散发着阵阵恶臭，被无数的苍蝇给围绕起来。

烈日炎炎，刺得人脸上火辣辣的疼，丝毫没有半点要下雨的征兆。

这哪里还有点人间的样子，分明就是炼狱。

“唉……古代的百姓是真的惨啊！”包拯悠悠长叹。

看着成群结队逃难的灾民，包拯停下队伍前去询问情况。

“大婶，朝廷不是一直都在发放赈灾粮吗？你们为何还要逃亡？”

包拯询问一名蓬头垢面，形容枯槁的老婆婆。

“唉……”

那老妇人发出一声沉重的叹息，无力地说道：

“楚州连续两年遭受干旱，田地里颗粒无收，数万灾民陷入困境，朝廷发放的赈灾粮食远远不够。”

另一名老者接口道：“起初，灾民们勉强能喝上一碗稀粥，可吃惯了赈灾粮食，便只能以野菜和树皮为食。”

“谁能想到，连年干旱，一滴雨水都不曾降落。”

“现在啊，连树木也全都枯死，树皮都没得吃。”

“灾民死的死，逃的逃，留下的大多是咱们这些无力行走的老弱病残，只能依靠观音土勉强维生。”

“可这观音土吃了不消化，咱们这些人，也活不了几天啰！”

听到灾民的诉苦，大家的心里都像是压了一块大石头。

而就在这时，老头又叹了口气：“唉……这是诅咒呐！”

听到“诅咒”两个字，几人的心里顿时咯噔一下。

公孙策道：“老伯，旱灾不过是自然之数，并非什么诅咒。”

老者一听就激动起来：“谁说的，这明明就是诅咒，楚州上下谁不清楚。我啊，早就看出来了，你们一定是朝廷派来的官员吧！”

公孙策点点头：“嗯！这位是开封府尹包大人，如今是钦差大臣，奉命巡察楚州灾情。”

“钦差大臣？”十几名灾民一听，眼睛顿时一亮，慌忙跪倒下去，乞求给他们一口吃的。

包拯见状，连忙让四校尉和衙役将自己吃的粮食和水拿出来分一些给灾民。

分到粮食，灾民哪里还顾得上说话，纷纷哄抢，狼吞虎咽，饱饱的吃了一顿。

看着灾民都吃饱了之后，包拯才追问道：“老伯，你方才说楚州的旱灾乃是诅咒，这究竟是怎么回事。”

老者吃饱喝足，有了力气，这才绘声绘色地耐心解释。

“这事儿还得从三年前的山阳县说起。”

“上阳县城里有一个年轻寡妇，与婆婆相依为命。”

“后那婆婆又招赘了个姓张的汉子，不知怎么就死了，被他儿子告到官府，说是那年轻寡妇毒杀的。”

“那寡妇后来被问了斩。可行刑之前，却高喊冤枉，发了三道怨咒。”

几人听到这里，都是一怔。

包拯迫不及待道：“什么怨咒？”

“那寡妇说，她若系冤屈，第一刀过头落，血溅三尺不落地，都要染在白练上。”

“第二，要那六月伏天，天降三尺瑞雪，掩埋尸首不见光。”

“这三，要楚州三年大旱不得雨，以表其冤情。”

“果然，问斩后，每一桩都应验了。”

嘶……

包拯听完，哪里还淡定得了。

这不就是元朝四大家之一的关汉卿，所写的杂剧《窦娥冤》？

难不成，楚州的旱灾，真是因为诅咒？

太扯淡了。

“老伯，不知这位寡妇叫什么名字？”包拯再次确认道。