大厅入口的骚动越来越大，私兵们整齐划一地立正敬礼，连贵族们也纷纷停下交谈，向门口望去。一个身披银灰色动力甲的巨大身影正缓步走来，每一步都让大理石地面微微震动。那是阿斯塔特战团长克雷格斯，帝皇最忠诚的战士，万年老兵，活着的传奇。

"这可真是意外。"伊芙蕾雅低声对张文解释，"原本这支战团是要去平定奥利瓦四号星的叛乱，但现在..."

"叛乱平定了？"张文问道。

"不，"伊芙蕾雅摇摇头，露出一个意味深长的微笑，"是我们的星球总督马克西姆斯大人付出了惊人的代价。据说他向星域总督让出了三个重工业星球的采矿权，外加一笔天文数字的"奉献金"，才说服星域总督向高领主议会提议，让这支战团驻扎在我们这里。"

"为什么要这么做？"

"政治游戏罢了。"伊芙蕾雅叹了口气，"有一支阿斯塔特战团驻扎，就等于有了帝国最强大的保护伞。但代价是...他们需要一块军事要地作为驻地。而我父亲恰好控制着最合适的区域。"

克雷格斯的动力甲上布满了战斗留下的痕迹，但每一道划痕都被精心保养，闪烁着庄严的光泽。他胸前的勋章讲述着无数惊心动魄的战役，肩头的披风是用远古泰拉丝绸制成。他的半边脸是机械假体，独眼中闪烁着红色的光芒，能够洞察一切谎言与背叛。

在场的贵族们窃窃私语，他们都知道克雷格斯此行的目的。拉克罗瓦家族控制的北部高地，不仅地势险要，还有着完整的防御工事和补给线。那里曾经是行星防卫军的要塞，后来通过一系列政治交易落入了拉克罗瓦家族手中。

德?拉克罗瓦伯爵的脸色瞬间变得苍白。今晚的腐化仪式必须取消，但更让他心痛的是即将失去的领地。那片区域不仅战略位置重要，更藏着不为人知的秘密——纳垢教派的地下祭坛就建在那里。

"我的计划..."伯爵在心中暗暗咒骂，但脸上却不得不堆起谦卑的笑容。他快速地做了一个隐秘的手势，那是纳垢教派的暗号——今晚的行动取消。

训练有素的侍者们立刻会意。他们动作优雅而迅速，仿佛排练过千百遍一般，开始更换餐具。那些刻有微小混沌符文的高脚杯和银制餐具被悄无声息地收走，换上普通的餐具。

"看那边，"艾莉亚用灵族特有的敏锐指出，"有些贵族看起来比伯爵还要紧张。"

确实，在场的几位贵族面色惨白，他们都是暗中加入了纳垢教派的成员。如果阿斯塔特战团接管了北部高地，他们的秘密集会场所就会暴露在帝皇最忠诚战士的眼皮底下。

德?拉克罗瓦伯爵快步走下高台，他的靴子在大理石地面上发出清脆的响声。所有人都能看出他的恭敬不是做作，而是发自内心的敬畏。在这个等级森严的帝国，阿斯塔特战团长的地位远在行星总督之上。

"尊敬的克雷格斯大人，"伯爵深深鞠躬，"您的到来是我们全家族的荣幸。请原谅我们准备不周，如果事先知道您要来..."

"免去这些虚礼吧，伯爵。"克雷格斯的声音如同滚雷，通过发声器发出的声音中带着金属的质感，"我想你已经知道我此行的目的。"

伯爵额头上渗出细密的汗珠："当然，大人。北部高地确实是个理想的驻地。但是..."