明征北随着商人的车队一路东行，数日后，前方出现了一座繁华的城镇。明征北与商人告别后，径直走进了一家看起来颇为热闹的客栈。踏入客栈，一股嘈杂的人声扑面而来，小二热情地迎了上来，将他引到一个靠窗的空位坐下。

明征北疲惫地靠在椅背上，点了些简单的饭菜，一边吃着，一边在脑海中梳理着原主的记忆。如今这天下，被秦、楚、燕、赵、周、蜀、越、藏佛、蒙古诸部这九国割据。秦国地处北方，兵强马壮，民风彪悍，以强大的军事力量称霸一方；楚国占据南方广袤之地，土地肥沃，物产丰富，经济繁荣；燕国则在东方沿海，渔业发达，航海技术领先，商业贸易兴盛；赵国位于西北，多山地草原，骑兵实力不容小觑；周国地处中原，文化昌盛，人才辈出，但军事力量相对薄弱；自己之前所在的蜀国，地处西南，地势险要，然而近年来横征暴敛，民不聊生；越国在东南，以灵秀的山水和精湛的工艺闻名；藏佛国在西南边陲，全民信佛，神秘而独特；蒙古诸部在北方草原，逐水草而居，骑射功夫出神入化。

这些国家相互制衡，又时常爆发冲突，使得天下局势动荡不安。明征北想起爷爷临死前，那浑浊却又满含不甘的眼神，断断续续留下的遗言。当时爷爷紧紧抓住他的手，气若游丝地说：“征北……这天下的变故，绝非表面那般简单……朝堂之中，定有奸佞……勾结外敌……”

明征北猜测，当年华夏的灭亡，必定是内外勾结的结果。外部九大诸侯势力崛起，野心勃勃，而朝堂内部那些贪婪、自私的内鬼，为了一己之私，出卖国家，导致华夏大厦倾塌。这其中的真相，隐藏在重重迷雾之后，亟待他去揭开。

就在明征北陷入沉思之时，脑海中突然响起系统那冰冷的提示音：“宿主已在客栈休息完毕，新的任务发布。”明征北心中一凛，立刻集中精神，在心中默念打开系统面板。

只见面板上清晰地显示着任务内容：“前往楚国边境小镇——青岩镇。近日，青岩镇受到一伙神秘势力的侵扰，百姓苦不堪言。宿主需前往查明真相，帮助百姓解除危机，恢复小镇安宁。任务完成奖励：经验值 500，声望值 100，神秘宝箱一个；任务失败惩罚：扣除当前一半经验值。”

明征北深知，这是系统对他的考验，也是他复国之路上的重要一步。只有不断完成任务，提升自己的实力和声望，才能一步步接近复国的目标。他没有丝毫犹豫，迅速起身，结清饭钱，离开了客栈。

出了城镇，明征北朝着楚国边境的方向大步前行。一路上，他再次仔细研究起人皇系统。经过之前与山贼的战斗，他对系统的操作已经较为熟练，但他知道，这远远不够。接下来面对的可能是更为强大的敌人，他必须充分挖掘系统的潜力。

人皇系统的技能商店里，陈列着各种各样的技能，从基础的攻击、防御技能，到高级的功法秘籍，应有尽有。只是目前他的经验值和声望值有限，只能购买一些基础技能。明征北看着那些高级技能，心中暗暗发誓，一定要尽快提升自己，将它们收入囊中。

装备库中，也摆放着一件件珍稀的装备，从普通的刀剑铠甲，到传说中的神器，散发着诱人的光芒。明征北明白，只有完成更多的任务，获得足够的奖励，才有机会拥有这些强大的装备。

在赶路的过程中，明征北遇到了一支商队。商队的首领是一位豪爽的中年汉子，名叫王大力。王大力见明征北孤身一人，又气度不凡，便主动邀请他加入商队同行。明征北欣然答应，这样既能节省赶路时间，又能在途中与他人交流，了解更多关于天下的信息。

在与商队同行的日子里，明征北从王大力和其他商人口中，听到了许多关于楚国的事情。楚国近年来虽然表面上繁荣昌盛，但内部也存在着诸多问题。贵族之间争权夺利，导致朝政腐败，百姓生活压力增大。而楚国边境地区，时常受到一些不明势力的骚扰，这让楚国的边境百姓苦不堪言。

经过数日的行程，商队终于来到了楚国边境。明征北与商队告别后，独自朝着青岩镇的方向走去。远远望去，青岩镇一片萧条景象。原本热闹的街道变得冷冷清清，店铺大多关门歇业，路上行人稀少，且个个面露惊恐之色。

明征北走进小镇，在一家勉强营业的茶馆里，向老板打听情况。茶馆老板见他是外地人，起初还有些警惕，但在明征北表明来意，并给了一些碎银后，老板才缓缓开口：“客官，您有所不知，最近这青岩镇来了一伙神秘的人，他们身着黑色劲装，蒙着面，每晚都会出来打家劫舍，还打伤了不少人。镇上的青壮年组织起来反抗，却根本不是他们的对手。大家都人心惶惶，好多人都准备离开这里了。”

明征北皱了皱眉头，心中暗自思索：这伙神秘势力究竟是什么来头？为何要针对青岩镇？看来要想解决问题，必须先找到这伙人的老巢。

离开茶馆后，明征北开始在小镇上四处查探。他发现，这伙神秘势力每次作案后，都会朝着小镇西边的山林方向离去。于是，明征北决定沿着这个方向去探寻一番。