县衙内，县令王大人正翻看书院山长送来的信。信中，山长婉转提到周青强迫李志制造“投石罐”，以及可能对地方治安构成的隐患。

王大人看完信，眉头紧皱。他一边摸着胡子，一边低声道：“这周青的事，我不是不知道，可这江安县里，他手下人多，背后还和府城的某些大人物有关系。轻易动他，恐怕会惹祸上身……”

这时，师爷凑过来低声说道：“大人，这事确实棘手。但若不插手，书院那边恐怕会对您有意见。而且，若这所谓的‘投石罐’真能威胁治安，咱们坐视不管，恐怕也难以向上头交代。”

“难办啊！”王大人叹了一口气，“这周青又不是第一次横行乡里了，可每次都能找人保他。如今若是动他，咱们得先想好对策。”

师爷低头沉思片刻，小声提议道：“不如这样，大人以调查为由，先将书院那两名工匠带到衙门问话。这既能表示对书院的重视，又不至于立即激怒周青。等探明了投石罐的真相，再决定如何处置。”

王大人点了点头：“就按你说的办。来人，立刻派捕快去书院，把那两名工匠带到县衙！”

与此同时，书院小院内，李志正忙着“改良”地火罐，而王书一则在一旁捧着一本书，愁眉苦脸地看着。

“李兄，我越想越觉得不对劲。”王书一放下书，低声说道，“你说县令真的会出面帮我们吗？万一他跟周青是一伙的，咱俩岂不是自投罗网？”

李志闻言，放下手中的工具，拍了拍王书一的肩膀：“王兄，担心是没用的。现在局势对我们来说本就险象环生，咱们只能见招拆招。再说了，县令和周青就算有点瓜葛，他也不会明目张胆地偏袒，否则书院那边不会善罢甘休。”

“可是……”王书一还想说什么，却被李志打断了：“别可是了！与其担惊受怕，不如多想想怎么让咱们的‘地火罐’显得更真。咱们得在县令面前立住脚，否则就真没机会了！”

话音刚落，院外突然传来捕快的喊声：“李志、王书一，可在院中？奉县令之命，速速前往县衙问话！”

两人对视一眼，彼此都看出了对方眼中的一丝不安。李志深吸一口气，站起身说道：“既然来了，咱们就得硬着头皮上。走吧，看看这县令究竟葫芦里卖的是什么药。”

县衙内，王大人端坐堂上，目光在李志和王书一身上扫过，语气不急不缓：“你二人便是书院中制造投石罐的工匠？”