“他们怎么可能愿意背井离乡，来这里定居呢？”

他转对颜思齐道，

“难道你没跟他们说，这里很容易遭到建奴的直接威胁吗？”

“我当然说了。”

颜思齐马上辩解道，

“诸城这几年不太平呀！”

“去年就出现过严重的饥荒，饿死了很多人，今年灾荒仍在持续。”

“所以，这些人敢冒险跟我们来这里，也是为了求一条活路。”

其实山东的局势在万历末年就已经开始恶化。

万历四十四年前后，山东旱灾严重，各地因为连年遭灾，许多百姓以草木为食，

甚至出现“母烹其女”、“父子兄弟夫妻相食”和举家自尽的悲惨景象。

诸城举人陈其猷在1616年正月进京赶考时，沿途看到道旁有人刮食人肉，老妪烹煮自己死去的儿子等惨状，并绘制成《饥民图》伏阙上书。

1616年，蒙阴饥民举旗称王杀官兵，沂州饥民七百多人乘马弯弓，抢夺官府及富户粮畜，昌乐、费阳、济阳等处饥民聚众杀当地官吏，劫库抢粮。

饥民首领张国柱率五百多人攻入安丘劫官库粮物、开监狱释放囚犯。

万历四十五年一月，各路起义军均遭官军镇压而失败。

但周尧德、张计绪、张文朗等又各聚众在泰山、历城、章丘、莱芜等处揭竿而起，拥周尧德为“平师王”，劫杀地主、官兵，焚库劫粮，

后也遭明巡抚李长庚所率官军的残酷镇压而失败。

虽然起义已被镇压下去两个多月，却不代表饥荒问题就解决了。

1618年，随着野猪皮誓师反明，明朝为了应对辽东战局开始加征辽饷，山东的局势只会每况愈下。

所以从山东招人，未尝不是一个解决南海边地公司人力资源问题的好办法。

毕竟闯关东的人多数都是山东人。

虽然明朝的海禁政策会给从山东引渡移民出海带来一些风险。

但在那种社会矛盾尖锐的大环境下，若有途径能把随时可能暴动的流民送到海外，

那些山东的贪官污吏肯定是求之不得，即使不贿赂他们，多半也是会大开方便之门的。

英国人都能想到向外输出内卷，老奸巨猾的中国贪官岂会想不到？

只是在历史上，没有殖民公司这类机构为他们提供渠道罢了。

如今南海边地公司正可扮演这个角色。

“原来如此。”

李国助故作恍然地点了点头，若有所悟地道，

“那这么说来，我们现在岂不是有一千三百人了？”

“没错。”其他人都齐声附和。

“那这两百人现在都在山蚕场里工作吗？”李国助又问颜思齐道。

“那倒没必要，”颜思齐解释道，“百亩以下的山蚕场，有两三人看顾就足够了。”

“小当家竟然真的不懂如何养山蚕吗？”孙元昌突然诧异地问道。

李国助一愣，笑道：“我确实不懂，孙大哥何出此言？”

孙元昌一脸的想不通，嘴里发出嘶的一声，说道：

“可薇儿看了你们的山蚕场后，直说你们这里有大行家。”

“她还特意问过永明学会林业委员会的主任，”

“陈勋说选址虽是颜兄所为，蚕场内的槲树如何养护，却是小当家教他的。”

“薇儿？”

李国助语带询问地念出了这个亲昵的称呼。