凤钗断裂的脆响，如同秦婉此刻崩断的神经。

她知道，自己方才在凤鸾宫的“遵旨”二字，如同踏入了一张精心编织的罗网。

皇后，这位后宫之主，看似雍容华贵，实则心机深沉，她将自己当做一枚棋子，用来钳制萧贵妃一党。

秦婉深吸一口气，努力平复着内心翻涌的情绪。

她明白，此刻的示弱并非软弱，而是以退为进的策略。

她必须小心谨慎，才能在这步步惊心的后宫之中生存下去。

次日，秦婉再次被召入凤鸾宫。皇后斜倚在凤榻上，手中把玩着一串碧玉佛珠，凤目微眯，似笑非笑地看着秦婉。

“秦贵人，本宫杷思虑再三，觉得让你直接去监视萧贵妃，有些操之过急了。”皇后缓缓开口，语气中带着一丝不易察觉的试探。

秦婉垂眸，恭敬地答道：“臣妾谢皇后娘娘体恤。”

皇后放下手中的佛珠，坐直身子，目光锐利地盯着秦婉：“本宫听说，你和李才人关系不错？”

秦婉心中一凛，知道皇后终于露出了她的真正目的。李才人，表面上单纯无害，实则是皇后安插在后宫的眼线。

“回皇后娘娘，臣妾与李才人确实偶尔会聊上几句。”秦婉谨慎地回答，语气平静，不露丝毫破绽。

“李才人与萧贵妃走得颇近，”皇后意味深长地说道，“你若能从她那里探听到一些消息，对本宫来说，是大功一件。”

秦婉心中冷笑，这哪里是“探听消息”，分明是想让自己成为挑拨离间的工具。

但她面上却不动声色，柔顺地应道：“臣妾愚钝，恐难胜任皇后娘娘的重托。”

皇后微微蹙眉，显然对秦婉的回答有些不满。

她原本以为，秦婉一个初入宫的贵人，定会对自己的吩咐言听计从，没想到她竟敢推辞。

“秦贵人，本宫知道你聪慧过人，”皇后语气略带警告，“莫要辜负了本宫的期望。”

秦婉心中暗叹，这便是皇后的手段，恩威并施，让人进退两难。

她眼珠一转，计上心来，柔声道：“臣妾并非推辞，只是担心能力不足，坏了皇后娘娘的大事。臣妾与李才人虽有些交情，但毕竟涉及后宫争斗，她未必会吐露实情。臣妾……”

秦婉欲言又止，似乎有些难以启齿。

皇后见状，心中略感满意，她以为秦婉是担心自己办事不利，会受到责罚。

于是，她放缓了语气，说道：“你尽管放心去做，一切后果，本宫自会承担。”

秦婉这才“勉为其难”地答应下来：“既然皇后娘娘如此信任臣妾，臣妾自当尽力而为。”

皇后满意地点了点头，眼中闪过一丝精光。她以为自己掌控了一切，却不知，秦婉心中早已有了应对之策。

从凤鸾宫出来，秦婉嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。李才人……

“娘娘，”贴身宫女轻唤一声，“李才人求见。”

李才人款款而来，笑意盈盈，一派天真烂漫的模样。“秦姐姐，今日怎么有空来凤鸾宫？”她状似无意地问道。

秦婉心中冷笑，这李才人还真是个好演员，面上却不动声色，亲昵地拉起李才人的手：“妹妹有所不知，皇后娘娘体恤我初入宫闱，特意召我前去学习宫规礼仪呢。”

李才人眼波流转，掩饰住眼底一闪而过的精光，娇嗔道：“皇后娘娘真是慈爱，姐姐可真是好福气。”

秦婉不动声色地观察着李才人的神情，心中暗忖：这李才人果然是皇后派来试探自己的。

她顺势附和道：“是啊，皇后娘娘对我们这些姐妹真是关怀备至。”

两人虚与委蛇一番后，李才人借故离去。